París, 10 de maig de 1774. Mort Lluís XV, Lluís XVI i María Antonieta, arxiduquessa austríaca, van ser nomenats reis de França i Navarra. María Antonia Josepha Johanna von Habsburg-Lothring, nascuda en el palau d'Hofburgo de Viena en 1755, ascendent entre l'emperador de l'Imperi Romà de Germania Francesc I i els 16 fills de l'emperadriu María Teresa I d'Àustria. La seva mare buscava casar-se tan bé com sigui possible amb un munt de nens i va tractar de rebre una educació rigorosa orientada a això. María Antonieta va rebre classes de música, dansa, moda, cant i pronunciació, entre altres, però no van prestar molta atenció a les futures lliçons que en política i economia li resultarien útils.

I, en principi, l'emperadriu va vincular el matrimoni perfecte per a la seva filla. Als 14 anys, María Antonieta es va casar amb el dofí francès: d'una banda, seria reina i, a més, s'anava a estrènyer la relació entre dues potents dinasties enfrontades.

Ara sabem quin va ser el final del matrimoni, però encara que Lluís XVI va passar per la guillotina abans de María Antonieta, van començar a demanar el coll de l'austríac abans. Li van posar àlies com a “Madame Deficiit”, “Llop austríac”, i amb el seu origen feien un joc especial de paraules; en lloc de dir “autrichienne” (austríac), li cridaven “autre chienne” (un altre gos femella). Els seus enemics es van succeir immediatament en la cort, quan va rebutjar als que no eren del seu favor. Tampoc ho va fer entre els polítics, per exemple, quan va provocar que el responsable financer, Turgot, fos acomiadat del seu càrrec. O quan gastava diners per a satisfer els seus capritxos cars.

Però el que va suscitar l'odi de la majoria dels ciutadans va ser una frase coneguda. Al començament del procés revolucionari, la reina va preguntar per què protestaven els ciutadans i quan li van dir que no tenien ni pa per a menjar, va respondre “Qu’ils mangent de la brioix”, que menjaven pastissos.

Perquè no sembla que María Antonieta ho hagi dit mai. El contemporani Jean-Jacques Rousseau esmenta una frase similar en Els confessions, i sembla que Lluís XIV.llaurin estava parlant de María Teresa o Madame de Montespán, tots dos morts molt abans de néixer María Antonieta. El biografo Stefan Zweig creia que ho va dir una filla Lluís XV.llaurin i ho situa dins de la campanya de rumors contra la reina austríaca. La historiadora Antonia Fraser comparteix la seva opinió i recorda que la multitud Abian de Versalles cridava “Viu le roy” mentre li desitjaven la mort a la seva dona.

Tot això no significa necessàriament que María Antonieta fos molt millor del que creia, sinó que no era molt pitjor que els altres membres de la família reial o de l'alta noblesa.