Has viscut molts anys en aquests bells paratges. Ha tingut un gran privilegi.

Aquest lloc vol dir tot per a mi. La majoria dels estius de la meva vida els he passat aquí, i he estat molt feliç. És el lloc que més m'omple i em dona molta força. Les meves arrels són aquí, i per a mi és molt important mantenir la relació amb les arrels. Aquí tenia tot el que necessitava: família, naturalesa i un frontó. Era un paradís. La vida en Urbasa em feia sentir-me lliure, i els anys que vaig passar aquí no els canviaria per res. La família segueix aquí i torno sempre que puc.

A la teva casa has rebut la teva afició per la naturalesa i els animals. I de la pilota també es pot dir el mateix, no?

El meu pare i el meu avi tenien molta afició i tots els germans ens van contagiar. El seu germà més jove ha estat molts anys en el frontis i el seu germà major també va estar molt temps aficionat. Des de petits hem tingut la passió per la ramaderia i la pilota. Vaig començar a donar-me a la pilota gairebé per a començar a caminar. Treballava en qualsevol racó de la casa. Quants partits he jugat en el paller… Els meus pares van haver d'acostumar-se. El meu avi em portava al frontó i de seguida vaig veure que era el meu lloc.

Amb quants anys va començar a jugar els campionats?

Als vuit anys em van fer la llicència. En Eulate hi havia una petita escola, però també ens enviaven a Estella. Competia amb els nois per parelles. Al principi, els que no em coneixien no volien jugar amb mi. Però canviaven d'opinió quan veien que tenia la jutgessa. Així vaig estar fins als catorze anys, i com a curiositat vaig guanyar un partit a Rubén Beloki. Va estar en les semifinals del Campionat de Navarra, a Tafalla. Em va confessar que tenia un bon servei i li donava molt bé a la pilota. Encara som amics.

Després va tenir un tall de quatre anys. Els van obligar a abandonar la pilota. Com va succeir?

Jo estava molt a gust, em portava bé i no tenia cap dolor de mà. La gent, no obstant això, va començar a pressionar al meu pare: quan era dona, havia de danyar-me les mans, podia fer una altra cosa… Tant d'obstinació es van obstinar, que el meu pare va cedir i em va dir que no podia continuar jugant els campionats. Jo no podia entendre el perquè. Els nois tenien total llibertat per a seguir en la pilota, o per a començar a fer un altre esport quan volien. A mi, no obstant això, no em van donar l'oportunitat. Als divuit em van venir telefonant a casa, i la meva mare no va pensar dues vegades. A mi no em va preguntar si va dir que sí. Sabia que la pilota em feia feliç.

No a mà, va començar a jugar amb la pala. I, malgrat els obstacles, es va mantenir ferm a partir d'aquí.

Vaig fer una prova amb Susana Muneta i em vaig tornar a dedicar molt de temps. Vam ser pioneres: als pobles hi havia dones pilotaris, però ningú els donava l'oportunitat de federar-se. “Mira, aquesta rara bèstia la deixarà en algun moment. O, si no, que jugui en aquest racó”. Aquesta mentalitat estava vigent. Nosaltres estàvem de poble en poble, i la gent es quedava sorpresa. Jugàvem contra els nois, no hi havia més, i ens sentim orgullosos de jugar les finals i guanyar els campionats.

Per a alguns, seria un gran fracàs perdre's en contra seva.

Quan comencem a escalfar-nos, no ens enviaven la pilota més lluny que el primer quadre. Jo tenia més paciència que Susana, i no els posava en contra. Pensava que la pilota encara estava molt freda, i per això la hi donaria tan feble. Susana es molestava i al final li donava un tremend cop. Ho enviava fins a set, i a partir d'aquí ens rebien seriosament. I després, si guanyéssim, van començar a posar excuses de tot. Els considerava com una broma. M'era igual com ens miraven els rivals, només volia jugar a la pilota.

Has gaudit molt i has guanyat. Sents que tot ha valgut la pena?

Totalment. He gaudit moltíssim. A vegades he hagut de viure coses lletges, però no m'han quedat clavades. He treballat intensament, però no ho he percebut com un sacrifici, perquè ho he fet a gust i he tingut resultats increïbles: set Campionats del Món, dues medalles d'or, quatre de plata i un bronze. En la Copa del Món tinc cinc d'or. No obstant això, les vivències de la pilota m'omplen tant com les victòries. He conegut persones i llocs meravellosos. És tremend.

Com has aconseguit compaginar la pilota amb l'àmbit professional?

He fet les coses sense pensar. Havia d'estar tres torns a l'hospital, i moltes vegades he anat a jugar partits sense menjar o dormir. I de tornada, de nit, una altra vegada al treball. Si m'hagués parat i hagués reflexionat en fred, potser vaig començar a sentir una gran feblesa. La meva afició a la pilota s'ha imposat. A qualsevol preu, he volgut continuar jugant i ensenyant a les noies joves. He dedicat moltes hores a la pilota, li he donat tot el que tinc, i mirant-me cap enrere em sorprèn veure com he estat. Vaig començar a treballar a l'hospital als 21 anys i vaig estar 27 anys en la selecció espanyola. I alguns caps de setmana tenia quatre o cinc partits. Treure comptes.

En l'època dels raquetistas, a principis del segle passat, les pilotaris van ser professionals. Però vostè no ha rebut gairebé ni un cèntim, encara que dues vegades sigui el millor del món.

He parlat d'amor a la pilota. Per a mi ha estat un paradís poder disputar campionats, encara que sigui a canvi de res. Em va tocar viure aquests temps i em fa pena. Hi ha una gran diferència amb la situació viscuda fa 100 anys pels raquetistas. L'escola d'Eibar comptava amb 200 dones, sent més les llicències femenines que les masculines. Els raquetistas van ser el suport de moltes famílies. Van guanyar molts diners. Ocupaven frontons a Barcelona, Madrid o Sevilla, i alguns es van desplaçar a Amèrica. Estaven presos com els actuals tennistes. No obstant això, durant la dictadura se'ls va prohibir jugar a la pilota. Es va intentar esborrar l'historial. En néixer, ningú coneixia a les pilotaris.

Com a molt, li han concedit una beca de 2.000 euros per a quatre anys. Ha rebut quantitats molt gratificants: per exemple, vas jugar un Campionat d'Espanya per 9 euros.

Com a campió del món, a Navarra et concedien la beca Miguel Indurain. Aquest era el major ingrés que podia obtenir. I amb els nou euros que vostè esmenta, tampoc havíem de pagar el desdejuni de l'hotel. Jo crec que el problema anava més enllà dels diners. Ara, les noies tenen cada vegada més facilitats quant a tecnificació, etc. A nosaltres, no obstant això, el trinquet no ens pagava ningú. De les nou de la nit havíem de jugar a les onze quan el frontó quedava lliure. Arribàvem a casa al voltant d'una hora.

Mai vas tenir l'impuls de desfer-se de tot?

No. No obstant això, he sentit empipament i desesperació, no ho ocultaré. No em semblava just que els nois, fent molt menys, tinguessin l'oportunitat de convertir-se en professionals, i a nosaltres tampoc ens paguessin combustible per als viatges. Jo he seguit en la pilota gràcies a la passió, però he vist a noies de gran capacitat, perquè no se'ls ha donat el mínim a canvi de jugar a pilota. Ara les coses estan canviant, i això m'alegra moltíssim. La meva neboda Olatz va començar a jugar als sis anys, ara té dinou i l'ales no li tallarà ningú. Els passos són molt lents, però cal donar-los.

Van fer un gran pas al maig de l'any passat amb la creació del club Ados Pilota.

No teníem una altra solució. Sembla que l'home de bigotis i corbates ha de venir com a salvador, però jo tinc 48 anys i m'he adonat que els pilotaris hem de treure les faves de l'olla. Si no, ningú apostarà per nosaltres. Nosaltres tenim el màxim compromís de donar el millor de nosaltres i d'oferir-li cada vegada millor pilota. A canvi només demanem una mica de protecció. Es parla molt d'igualtat, però la televisió i els patrocinadors necessitàvem apostar de veritat. Izaro Agirre i jo vam fer una anàlisi de la situació i vèiem la necessitat de crear una associació. Alguns tenien por, perquè nosaltres havíem de fer el pas, sense esperar a ningú.

Quin balanç fa de la seva trajectòria en gairebé un any?

És el primer club professional de pilotaris, i estem oferint als pilotaris unes condicions que no han existit fins ara. Esperem que sigui el punt de partida del professionalisme real. A més, Ados ens ofereix un gran avantatge en termes de sobirania, ja que som els pilotaris els gestors del club. A l'estiu organitzem el torneig Plazaz Plazaz, i recentment hem jugat el campionat de parelles. Gràcies a l'obtenció d'importants patrocinadors, els pilotaris han estat contractats durant els dos últims mesos durant la celebració del torneig. A més, estem molt satisfets amb el treball de tecnificació que estem realitzant. Ens acompanyen, entre altres, Juan Martínez d'Irujo i Patxi Eugi. És un luxe poder treballar amb ells.

Quin ambient hi ha ara en els frontons quan juguen les dones?

La gent se sorprèn i gaudeix. Sembla que fem un joc molt bonic. A vegades se'ns compara amb els nois, i crec que és un error. No se'ns pot comparar. M'agradaria tocar en pilota tant com Zabaleta, però no és possible, i això no vol dir que el que fem sigui pitjor. Simplement tenim diferents maneres de jugar: els nois són més agressius, i nosaltres fem més guineus. La veritat és que gaudeixen els aficionats que fins ara només han vist la pilota masculina i ens venen a felicitar. M'alegro molt d'això, perquè soc conscient que la situació ha millorat substancialment.

Com ha dit, el seu nebot també és pilotari. Com és treballar amb ell? I què prefereixes, formar parella amb ell o lluitar contra ell?

Vam estar junts per primera vegada en Sant Fermín, en una de les amistats. Va ser tremend. Quan era petit, li deia que algun dia anàvem a fer Amèrica. Encara ho recorda, i em sol preguntar quan anirem a Amèrica. Per a mi és un somni: qui m'anava a dir, després de tants anys, que tornaria a jugar al palmell de la mà i amb el meu nebot? No obstant això, no pensis que li faig un regal, i ell també fa esforços i dos per a guanyar. Ara mateix, tant de bo formi parella amb ell, ja ja ja! Els dos som zagueros, i abans de deixar la pilota m'agradaria jugar amb ell un torneig. A casa són més els seus partidaris, jo ja he guanyat molt. Encara sort que el meu germà Patxi em dona suport!

Fins quan continuaràs treballant?

Tinc 48 anys, però no ho sento així. Després dels entrenaments també em fan mal les oïdes, però l'endemà estic de nou a punt de jugar. Em sento cansat/a perquè faig el que vull. A més, porto a penes dos anys jugant amb la pilota mixta. Des del punt de vista de la il·lusió, em veig com un principiant. Mentre el cos continuï responent, no penso deixar la pilota.