Wojnarowicz va relacionar una pràctica artística diversa amb l'actitud d'un activista compromès, fins que l'un i l'altre es tornen inseparables. Així, va denunciar els conflictes socials i polítics del seu temps a través de les obres d'art: La lluita per la SIDA i la intervenció militar del Govern dels EUA a Centreamèrica. Va estudiar i va exposar constantment tots dos. Va ser un dels protagonistes més destacats del fructífer ambient social i cultural florit en el barri novaiorquès d'East Village, al costat d'artistes com Peter Hujar, Mike Bidlo o Julie Hair, i en el grup 3 Teens Kill 4, format a l'ombra del moviment No Wave.

Wojnarowicz va iniciar la seva missió seguint el camí de l'escriptura: Als 17 anys va ser enviat a les colònies, on va començar per primera vegada a escriure un periòdic en el qual s'indicava que l'experiència era molt odiada. Va ser portat com “un jove en risc d'exclusió”. En aquella època vivia a les cases d'acolliment, on va passar una infància dura, a causa de la violència del seu pare i a l'afició al doll. Buscava clients masculins a través de les seves floridures i humits xaragalls de la ciutat, a pesar que llavors no havia sortit de l'armari. Es va graduar als 19 anys i també va conèixer l'obra dels escriptors Rimbaud, Kerouac, Genet i Burroughs, que sovint apareixien en els seus quadres, fotografies i collagos, com la coneguda sèrie fotogràfica Arthur Rimbaud in Nova York , en la qual els amics de David s'ajunten amb una màscara del poeta simbolista francès, o masturizando drogues.

La passió per la literatura i l'escriptura es manifesta en tota la seva obra, tant a través de les imatges dels escriptors que li volien com a través de la inserció dels textos. Va escriure i va publicar poemes, i mai va deixar d'escriure periòdics. Des que va visitar el campament costaner de l'Estat de Maine i fins que va estar a punt de morir, va posar en el paper moltes preocupacions i pensaments. Aquests quaderns han estat recentment publicats per l'editorial Caixa Negra (l'Argentina) en L'ombra del somni americà. Diaris 1971-1991 (A l'ombra del somni americà. Periòdics 1971-1991). “(En escriure el periòdic) defineix el que un sent”, diu l'artista en una carta escrita a la seva mare. El llibre és una bona excusa per a submergir-se en la identitat, l'obra i la vida inconformista i marginal del creador.

1971

El jove David va escriure el seu primer diari amb mapes i plans en un campament d'estiu organitzat per l'Outward Bound School. Estimava granotes, serps i altres animals petits, una fauna que apareixeria més d'una vegada en la seva obra, entre ells Earth, Wind, Fire and Water (Terra, Vent, Foc i Aigua) de 1986. Però menyspreava les condicions i l'esforç físic que comporta la naturalesa. Aviat va descobrir el buit de la ciutat. “M'encantaria poder caminar per aquests carrers on hi ha florers de plàstic, galetes salades i artesania. En aquests llocs, a vegades, és més fosc de dia que de nit. Poder assistir i venir voluntàriament. Una illa sense delimitar”.

1976

Al costat del seu amic John Hall de l'institut, va viatjar a Califòrnia fent acte-stop i entrant en trens de mercaderies. Però l'aventura li va semblar massa dura. En el camí va trobar a diversos personatges marginals que van reunir les seves històries, “monòlegs”, en plecs; aquestes entrevistes a camioners, treballadors sexuals, obrers, rodamons i drogoaddictes van ser publicades en 1982 sota el títol Sounds in the distance (Sons en la distància).

En tornar a Nova York, va sortir de l'armari. Aquest mateix any el pare Ed de David es va suïcidar. En els pròxims dotze mesos va conèixer a escriptors i artistes, va començar a prendre drogues i es va submergir en els clubs i hostals gai del barri de Downtown Manhattan.

1978

Va ser a París a visitar a la seva germana Pat. Va conèixer i va enamorar a Jean Pierre Delage. Va escriure molt durant la seva estada a França. En conseqüència, va començar a treballar en el seu propi estil literari.

1979

Al juny va tornar a Nova York. Les efímeres trobades sexuals entre Gai li van convertir en el visitant habitual de les molles del riu Hudson. Així, en els escrits quotidians de l'època predominen les vivències sexuals a l'entorn del port.

En la mateixa època, va tenir diverses obres provisionals, i en una d'elles va aprendre a revelar les fotos i a utilitzar la fotocopiadora. Així va aconseguir fotocopiar la portada d'Illuminations (Llums) de Rimbaud per a utilitzar-la com a màscara en la sèrie fotogràfica Arthur Rimbaud in Nova York . Així mateix, va pegar en la portada d'un dels periòdics un dibuix que s'ha convertit en símbol de la seva obra: una casa en flames, realitzada amb la tècnica de plantilles que l'artista urbà Banksy anava a donar a conèixer en el futur.

1984

Va escriure poc entre 1980 i 1987, ja que la seva activitat artística va rebre un gran reconeixement. Per això, va iniciar exposicions a Nova York i a Europa. En 1987, no obstant això, es va produir una vivència que revolucionaria la seva vida: va conèixer sis anys abans a Peter Hujar, fotògraf i va morir la seva parella per la SIDA. El dia de la mort, David va demanar als companys que eren a l'habitació de l'hospital que deixessin l'habitació per a recollir amb la cambra Super 8 aquest moment crucial del seu amant. També va realitzar 23 fotografies de caps, mans i peus d'Hujar. “Potser no reconec la seva mort i l'accepto posant la cambra a les meves mans i fent un escombratge en el seu llit”, va escriure en un periòdic de 1987. Va realitzar molt poques fotografies i va guardar les negatives en un sobre. En el sobre que diu: “23 fotos de Peter, 23 gens en un cromosoma, 1423 habitacions”. El nombre de parells cromosòmics de cada cèl·lula humana ha aparegut amb freqüència en l'obra de Wojnarowicz, com en Metamorphosis (Metamorfosi), composta per 23 caps de guix, realitzada en 1984.

1988

Es va traslladar a viure al loft d'Hujar. A la primavera va realitzar la prova de la SIDA i va donar positiu. Finalment, va morir el 22 de juliol de 1992 a conseqüència de la malaltia. “A vegades odi a la gent. Estic fart de sentir-me com una fotocòpia borrosa del que vaig ser. El jo de l'any anterior va desaparèixer, està completament perdut en el passat, surant com un tros de tela. Estic buit, soc una còpia de les meves característiques”, va escriure l'1 d'agost de 1991.

2019

L'obra de David Wojnarowicz està sent revisada constantment en els últims anys amb una exposició retrospectiva de l'History Keeps Dt. Awake At Night (La història m'amoïna) inaugurat en 2018, que va tenir lloc en el Museu d'Art Reina Sofia de Madrid en 2019. El catàleg publicat amb motiu d'aquesta exposició ha estat imprescindible per a l'elaboració d'aquest text. Una publicació espectacular que aprofundeix en l'obra i trajectòria d'un creador que va reinventar l'art, l'activisme i les dissidències sexuals.