La polèmica que va suscitar la presència de Qatar com a candidat per a l'organització del Campionat del Món es va deure, d'una banda, al fet que el país no té tradició en el futbol i, per un altre, al fet que les condicions extremes del seu clima obligarien a modificar completament el calendari del futbol internacional. Així mateix, les condicions laborals ja estaven a punt d'arribar, i molts van recordar que el futbol formava part de l'estratègia de blanquejar la dictadura.

Retrocedirem una mica en el temps. Qatar ha guanyat pes internacional pels seus pous de petroli. De la seva escassa importància s'ha convertit en una de les majors potències d'Orient Pròxim. Abans de descobrir el petroli i el gas natural, la seva economia es basava en la pesca i la recol·lecció de perles. En 1971 va aconseguir la independència de Gran Bretanya i des de llavors s'ha mantingut en mans dels membres de la família Al Tahni.

El descobriment del petroli en la dècada de 1940 va canviar radicalment la cultura, els costums, l'economia i la demografia del país. Segons dades de l'Organització de les Nacions Unides, en 1960 residien a Qatar 47.383 persones, i deu anys després, més del doble, 109.521. La taxa de creixement de la població es va mantenir fins a finals del segle XX, però va créixer encara més a principis del segle XXI: L'any 2000 a Qatar vivien 594.000 persones, l'any 2010 1.715.000 i l'any 2020 2.684.000.

Aquest creixement exponencial es deu principalment al nombre de migrants que ha rebut el país. En un principi anaven a treballar en refineries de petroli, i després de l'adjudicació del campionat mundial en 2010, més persones s'han anat a treballar en les obres de construcció d'infraestructures. La majoria procedeixen de l'Iran, el Pakistan i l'Índia, que en l'actualitat representen el 80% de la població. La major part dels migrants són homes, la qual cosa ha descompensat més la demografia: A Qatar hi ha 2.165.135 homes i 715.925 dones (25% de la població).

Qatar és un país que històricament ha tingut poca població, i el futbol a penes ha tingut pes. Així, des de desembre de 2010, les autoritats han invertit enormement en el desenvolupament del futbol fins a convertir-se en potència. Diversos jugadors i entrenadors europeus han estat duts a terme per a contribuir a aquest desenvolupament.

Tots els estadis s'han fet des de zero, fins i tot han hagut de crear noves ciutats. La final, per exemple, es disputarà a la ciutat de Lusail, on no existia fins a l'any 2005. Per a garantir la construcció de totes les infraestructures, l'Estat ha realitzat una de les majors inversions de la història: 200.000 milions de dòlars (uns 178.000 milions d'euros).

Esclavitud del segle XXI

Milers de treballadors i treballadores han viatjat a Qatar des dels països veïns, deixant a les seves famílies, a les obres de construcció. Gratacel, estadis, hotels, centres d'entrenament i carreteres han estat construïts per tots els racons, i segons l'informe El que està darrere de la Passió, publicat per la Fundació Internacional per a la Democràcia, des de 2010 han mort 6.500 treballadors, amb una mitjana de dotze a la setmana. Fa unes setmanes diversos mitjans internacionals van preguntar al director executiu de Qatar 2022, Nasser Al-Khater, sobre els treballadors morts, i va respondre: “Morts? Són tres, i tota la resta és fals”.

A més de la inseguretat, diverses associacions i fundacions en defensa dels drets humans han denunciat que els obrers sofreixen condicions laborals extremes, entre les quals es troben les jornades de setze i divuit hores.

El sistema Kafala, utilitzat per gairebé tots els països de la Península Aràbiga, ha permès als migrants anar a treballar a Qatar. En resum, les persones que desitgin acudir a aquests països necessiten l'autorització d'un “patrocinador”, responsable del visat i de l'estatus legal del treballador. Així, aquests patrocinadors o propietaris tenen un control total del treballador i, per exemple, si el migrant sol·licita la seva autorització per a tornar a visitar a la seva família, generalment rep una negativa (prèviament són “decomissats” pels seus patrocinadors per definir-lo d'alguna manera). Quan volen canviar de treball també han de demanar permís al seu amo (aquest terme és més adequat), i també llavors gairebé sempre és negatiu. Les associacions i fundacions en defensa dels drets humans han definit l'esclavitud com un sistema.

Qatar va iniciar en 2017 els tràmits per a la supressió del sistema Kafala, i a l'agost de 2020 van aprovar les lleis per a la seva derogació, però Amnistia Internacional (AI) ha denunciat que aquest procediment porta un any paralitzat i que els abusos més cruels han tornat. L'organització va aconseguir parlar amb un treballador i deia que els “canvis en el paper” han quedat en això: “Quan entres en una empresa veus que a penes hi ha hagut quant a les condicions dels treballadors. La situació continua sent terrible”.

El futbol com a eina de propaganda

L'esport sempre ha estat un instrument de propaganda, ha estat utilitzat pels Estats en benefici d'aquests. En el cas dels Qatar, el campionat de 2022 permetrà al món vendre una imatge positiva de si mateix. Se'n diu Sportswashing a través de l'esport de neteja d'imatge. El campionat del món masculí és un dels esdeveniments esportius més vists, al costat dels Jocs Olímpics i la Lliga Europea de Futbol de Campions. La final del Campionat del Món que es va celebrar a Rússia en 2018, per exemple, va ser vista per 1.120 milions de persones, segons dades de la FIFA, i 3.572 milions de persones van veure en algun moment algun partit d'aquesta edició.

Assumir tota aquesta atenció mundial ajudarà a Qatar a tenir un major reconeixement internacional i guanyar pes. El país té fortes tensions geopolítiques amb l'Aràbia Saudita i els Unió dels Emirats Àrabs, i aquest reconeixement internacional dificulta de facto una possible invasió de l'Aràbia Saudita, ja que la visió de les principals potències mundials amb bons ulls Qatar crea aliats per a afrontar una futura guerra diplomàtica o bèl·lica.

D'altra banda, l'economia tan dependent del petroli i del gas natural està ben diversificada i esmorteeix el pes de l'explotació de les matèries primeres en el producte interior brut. Per això, el país àrab va posar en marxa en 2008 el pla Qatar 2030 per al desenvolupament de nous sectors econòmics, en el qual l'esport, sobretot el futbol, va cobrar una gran importància. Aquesta diversificació econòmica té una important responsabilitat en el desenvolupament d'aquests països, si tenim en compte que les matèries primeres que exploten acabaran algun dia.

Veus oposades

Hi ha hagut qui ha criticat el Campionat del Món, però els missatges en contra no s'han estès l'esperat. Diversos agents no governamentals i moviments socials han lluitat contra aquest gegantesc esdeveniment, però no han guanyat molt de pes. En el món del futbol no s'ha difós cap missatge de boicot a Qatar 2022, com ha ocorregut en altres esdeveniments esportius. els Estats Units, per exemple, ha posat en marxa una campanya diplomàtica contra els Jocs Olímpics d'Hivern de Pequín, però no han dit ni un ni un euro sobre el campionat de Qatar.

Els jugadors noruecs de futbol han estat els únics que han realitzat una acció simbòlica contra les condicions extremes que sofreixen els treballadors a Qatar. Al març d'enguany, en un partit de classificació van sortir al camp amb les samarretes que deien “Respecte: dins i fora del camp”. De fet, el mes de novembre passat, dos periodistes noruecs que estaven realitzant reportatges sobre les condicions dels treballadors de Qatar es van adherir durant 32 hores.

Justificacions

Però el de Qatar no és l'únic model de sportswashing. Algunes edicions de la Supercopa d'Espanya i Itàlia s'han disputat a l'Aràbia Saudita i la final de la Lliga de Campions de 2018 es va disputar a Kíev, Ucraïna, un país en guerra. Hi ha més exemples més enllà del futbol. En ciclisme, les tres primeres etapes del Gir d'Itàlia de 2018 es van celebrar a Israel, el govern de Netanyahu va pagar prop de deu milions d'euros a l'organització del Gir d'Itàlia i els carrers de Jerusalem es van omplir de banderes israelianes.

Aquests països també utilitzen un altre mètode per a vendre la seva imatge positiva: comprar clubs. Els amos dels equips PSG, Manchester City, Nova York City, i ara Newcastle United són homes empoderats de Qatar, l'Aràbia Saudita i Unió dels Emirats Àrabs. A causa del petroli, aquests tres països estan en continu creixement i es troben entre els països més rics del món. Estan guanyant importància en la taula de jocs i des del principi han posat en marxa estratègies per a aconseguir el reconeixement internacional, entre elles l'esport. I sembla que a poc a poc s'estan aconseguint els objectius.