Quan i com va començar el fenomen dels barris de casetes de Bilbao?

Les casetes han estat sempre a Bilbao. La ciutat medieval no tenia cabuda per a tothom, perquè mai hi ha lloc per als pobres i els marginats, i en l'Edat Moderna també hi havia cabanyes o altres habitatges precaris dins i fora de la muralla de la ciutat. En els anys 1940 a 1960, no obstant això, el fenomen es va elevar per la concurrència d'una sèrie de circumstàncies concretes: Bilbao i Bizkaia es van industrialitzar en el segle XIX, més que altres llocs i abans, i encara que va quedar el procés amb la guerra civil, es va recuperar molt ràpidament. És cert que la postguerra va ser molt dura –fam, repressió–, però la indústria va créixer ràpid i hi havia necessitat de mà d'obra. El govern franquista va fer molta propaganda sobre aquest tema, dient que en Bizkaia hi havia treball per a tots. El nombre de persones que van acudir a Bilbao en resposta a aquesta crida va ser molt elevat.

Hi havia treball, però no hi havia casa.

Això és. Hi havia poques cases, les que hi havia eren cares, i el procés de construcció de les noves cases va ser molt lent. En moltes cases convivien tres o quatre famílies: es va imaginar la situació, les condicions, la congestió.

I la gent va començar a construir les casetes.

A partir de la dècada de 1940 es dirigia a l'Ajuntament sol·licitant llicència per a la construcció d'una caseta, ja que l'Ajuntament sentia que la donava, encara que no era cert. Amb el pas dels anys, el fenomen es va accelerar enormement, i per a 1955 era un greu problema, visible des de qualsevol lloc de la ciutat.

En el llibre esmenta dades i quantitats concretes, i m'ha cridat l'atenció el que diu en una nota al peu: Que el 10% de la plantilla de Bilbao vivia en les casetes.

Aquí hi ha dos documents molt importants. En 1955 l'Ajuntament va confeccionar un cens en el qual apareixen 33 barris. Posteriorment, en 1960, dos estudiants de Deusto van realitzar un nou estudi en el qual es van comptabilitzar 6.000 casetes, unes 26.000 persones. És una pila. Imagina avui a 26.000 persones vivint a Bilbao en una situació així. No som capaços de representar-ho.

Una altra dada coneguda gràcies als Padrons: També vivien en les cabanyes persones nascudes a Euskal Herria.

Sí, al voltant del 15% eren de Bizkaia, molts d'ells vinguts d'Arratia, per exemple. També existien els procedents de Guipúscoa, Navarra i Àlaba.

A més d'analitzar arxius i recerques, ha recopilat testimoniatges de persones que van viure en les casetes.

Per a mi això és el més interessant. Els documents trobats en els arxius són oficials i ens serveixen per a construir la història, però jo no volia fer un llibre d'història fred. Volia comptar els sentiments, els punts de vista i les vivències de la gent. Que el llibre fos protagonitzat pels que vivien en les casetes. He recollit testimoniatges, la majoria d'Uretamendi. Ha estat fàcil, perquè quan es van derrocar les casetes d'Uretamendi es van construir allí les noves cases, i la majoria de la població es va quedar allí. No obstant això, a excepció de dues persones, tots els que he entrevistat eren nens en aquella època i m'han donat la visió d'un nen. Si hagués entrevistat els seus pares hagués rebut una perspectiva diferent.

Ha dedicat un apartat diferenciat a les dones de les cabanyes. Per què?

La història sempre ha estat molt patriarcal i eurocèntrica, i els que fem història hem de demostrar que la història no és exclusiva dels homes. D'altra banda, les dones eren, amb diferència, les que més temps passaven en el barri. Aquí hi ha estadístiques molt significatives: llevant les hores de somni, els homes passaven una o dues hores al dia en el barri de la caseta entre setmana. Les dones, per part seva, sortien molt poques: buscaven aigua, es compraven i s'acabaven. Per tant, si haig de parlar dels barris de la caseta, hauré de parlar dels que passaven més hores aquí.

I ha dedicat un altre apartat als gitanos.

Igual que les dones, la comunitat gitana ha estat marginada per la seva condició de gitana. Com he parlat amb els etxolakide paios, homes i dones, m'agradaria parlar també amb els etxolakide gitanos per a contar-los la seva història. Jo he contat la seva història, però des de la meva posició de privilegi i des de la meva blancor. En el cas de les dones, he pogut construir un relat més honest amb els seus testimoniatges. Però quant als gitanos, es queda una mica coix. Vaig intentar parlar amb els gitanos que van viure en els barris, posant-me en contacte amb les associacions gitanes, però al final no ho vaig aconseguir. No tinc cap problema, em sembla una opció absolutament legítima. No obstant això, com es publicarà la versió en castellà, tornaré a intentar-ho.

Com és que l'Ajuntament de Bilbao va començar a mirar la situació després de diversos anys d'ignorància?

En 1955 va aparèixer per primera vegada en la premsa i alguns sacerdots van començar a denunciar la situació. Al fil d'aquesta doble denúncia, l'Ajuntament va començar a pensar que potser havia de fer alguna cosa, però el problema –contra el que defensava el franquisme– era que l'Estat franquista era molt feble; la repressió era molt dura, això és cert, però el propi Estat és molt feble. Tot era enchufismo, els alcaldes de Bilbao eren els grans cognoms de sempre, no eren gent preparada i no hi havia diners per a tenir unes estructures sòlides. No obstant això, amb l'habitatge tenien el mateix problema a Madrid, Barcelona i Sevilla, i en la dècada dels 50 el govern franquista va començar a realitzar una sèrie de promocions combinant diners públics i privats, i van començar a construir cases per a tots aquests treballadors. Va ser una política a nivell estatal.

A Bilbao es va construir el barri d'Otxarkoaga per a canalitzar el problema.

Amb l'ajuda del Ministeri de l'Habitatge de Madrid, van aconseguir una mica de diners i van iniciar el projecte: van construir tot el barri en tot just un any, de 1960 a 1961. Les premisses eren molt clares: el més barat possible, en el menor temps possible. Així van construir un barri totalment precari –sense asfaltar els carrers, amb una única carretera d'accés, sense il·luminació, sense jardins…–. Segons el disseny, el cinema, les escoles, els mercats i no sé quantes coses hi hauria allí, perquè només van construir l'església i la comissaria. Una illa de ciment en les faldilles de la muntanya, a tres quilòmetres de la ciutat. Tres quilòmetres en els quals no hi havia res més que fang, en els quals es van ficar els habitants dels barris de casetes.

Un dels entrevistats compte la ruptura de les xarxes entre els veïns.

Sí, els ficaven als apartaments com arribaven a Otxarkoaga, i de sobte vivien en enormes gratacels, no coneixien als veïns i no hi havia lloc per a sumar, si no era comissaria. Fins a 1966 no van reconstruir les relacions dins del barri, van perdre uns anys. No obstant això, Otxarkoaga ha estat, juntament amb Rekalde, un dels barris més combatius de Bilbao. Ha tingut fama de delinqüència, però és un barri amb una gran consciència i orgull obrer, i jo crec que això és el que va sorgir en els barris de casetes. En els barris de casetes van haver de saber organitzar-se perquè l'ajuntament no els feia cas ni oferia res, i crec que aquest auzolan, que sembla que és molt basc, però que també ho fan les maquetes, ha estat molt clau –entre molts altres factors, per descomptat– per a entendre el moviment veïnal que hi ha hagut després a Bilbao.

Quan diu que també vol fer aparèixer les implicacions del fenomen, es refereix a això?

El que jo volia reivindicar és la importància que ha tingut aquesta gent a Bilbao. Quan es parla del tema, se cita com una cosa anecdòtica. Però la petjada que ha deixat aquesta gent a la ciutat és evident i hem d'acceptar-la. Sembla que les casetes van desaparèixer i ja està, en 1961 tot va acabar. Doncs no, aquesta gent va seguir a Bilbao i els seus fills han seguit aquí, han establert aquí el seu lloc i les seves arrels, han participat en manifestacions, s'han posat en contacte, han vingut a San Mamés a veure partits, han treballat en tallers d'aquí… I com això hi ha milers d'històries més, com la del barri de San Francisco, que també cal comptar, perquè ells també són bilbainos i ells també volen parlar tot sobre coses brillants i coses que han fet a Bilbao. També cal parlar del fang, perquè aquesta ciutat també està feta de fang.

Per a acabar, voldria preguntar-li pel present. Existeixen actualment casetes a Bilbao?

Enguany, al gener, els dies posteriors a la neu, la Policia Municipal va derrocar unes casetes al parc d'Etxeberria, habitat per uns magrebins, i més tard van derrocar altres casetes situades sota el pont d'Euskalduna, també habitades per joves magrebins. Avui dia hi ha un gran problema d'habitatge a Bilbao, hi ha un munt de desnonaments, hi ha un munt de desnonaments, els lloguers pugen moltíssim; hem tingut un descans per la gentrificació pel COVID, però de nou està arribant un munt de turistes a la ciutat i els joves no tenen on viure. El fenomen, per descomptat, no és el mateix de l'època, perquè la història no es repeteix tal qual, però segueix el problema, i no hi ha un habitatge assequible per a tots, i hi ha gent que encara viu en les casetes.

Quan he entrevistat els membres de la caseta, han parlat amb orgull del seu barri, de la seva vida i del que han fet, però això no vol dir que el que ha ocorregut hagi de ser romàntic o com una cosa anecdòtica o folklòric. Cal entendre les raons i les implicacions del succeït, i ser conscients que el problema de l'habitatge no està solucionat en absolut a Bilbao.