Acabem els Jocs Olímpics i crèiem que l'any ja estava llest per a tu. No som molt experts… Ara [15 de
setembre] és la Copa del Món, a Bratislava, però enguany jo no jugaré. Volia passar el mes d'agost tranquil. El canal de Bratislava, per part seva, ha estat modificat enguany i si pogués competir en condicions mínimes, necessitaria entrenar durant quinze dies a l'agost. Una setmana després de tornar de Tòquio es va jugar el campionat d'Espanya, després hauria d'anar a Bratislava, després la Copa del Món… Encara que vingués de Tòquio, em passaria dos mesos tots i no tindria set dies per a estar a casa.

Havies de parar… Cal cuidar
la salut, porto molts anys en el piragües i, d'altra banda, el cicle olímpic ha estat molt llarg. Opcionalment, enguany vaig decidir prendre'm unes vacances a l'agost i començar el curs amb la meva filla tranquil·lament. Per una vegada! Perquè tots els anys els nostres finals de temporada coincideixen amb els inicis del curs i no puc gaudir de la meva filla ni dels teus. La conciliació sempre és difícil, en totes les llars. Enguany, no obstant això, he decidit iniciar el curs tranquil·lament amb la meva filla. I així.

Dius un cicle olímpic llarg. Els últims, cinc anys. Però no has començat a córrer les aigües intenses la tarda, ni plenes els cicles olímpics. Allí estava en els Jocs de 2008 en Beijin…

Són molts anys i, a més, mai m'he quedat del tot. Tres setmanes, just, quan vaig tenir el nen. Quan he tingut lesions, igual, he hagut de detenir-me de l'una o l'altra vegada. Cada intervenció comporta rehabilitació. No sé si l'any passat no em vaig quedar un parell de setmanes… Però enguany sí, havia de parar-me, reflexionar, pensar sobre el futur, mantenir la corda forta o no… És que tinc temps de prendre decisions. Necessitat de parada. D'altra banda, el Post-Joc de Tòquio ha estat molt dur, també ho he percebut per a la salut.

Diuen que la medalla té molta càrrega.
Sí. Sigui or, sigui plata, sigui bronze, hi ha grans obligacions, compromisos els uns amb els altres, però la nostra primera obligació és entrenar, preparar tan bé com sigui possible el següent objectiu. I tantes obligacions t'impedeixen entrenar correctament. Alguns estan molt satisfets amb aquests compromisos després de la medalla. A mi no m'agrada molt, prefereixo estar al costat de la meva filla de 3 anys. Perquè, quan vaig tenir Ane [filla], no em vaig quedar més que les tres setmanes, vaig continuar donant-li totes, després del somni de guanyar la medalla d'or, amb l'exigència que exigeix l'entrenament i tot el que suposa ser filla. Sempre haig de millorar, i en això estava, però llavors vaig començar a tenir vertigen. Tot l'any amb vertigen. A l'any següent vaig trencar el costat. L'una després de l'altra.

Nosaltres, en canvi, no veiem això…
Perquè només veieu piragüisme cada quatre anys! Ja, ja… No és només això. A mi m'agrada entrenar tranquil·lament, fora dels focus. Això és el que té de bo l'esport minoritari. I a més, si no, no es pot, cal entrenar dur, entrenar bé, concentrat. Abans, quan vivíem en Seu d'Urgell (Països Catalans), cada vegada que havia d'anar a Barcelona tenia dues hores i mitja de trajecte amb cotxe, i fins a Lleida, una hora i tres quarts per a agafar allí el tren o l'avió. Eren jornades de treball molt dures i l'endemà calia tornar a entrenar, un pas endavant i tres enrere. Per això, enguany sabia que havia de quedar-me, per la meva salut.

És una gran erosió.
Sí, i passen els anys, si em fan entrenaments, però no em recupero tan fàcilment com abans. Haig de tenir-ho en compte. D'altra banda, no vull que es repeteixi aquest episodi de vertigen, els vaig veure vermells. I el fre també està per a això, no?, per a frenar quan ho necessitem i per a reflexionar sobre el futur, per exemple.

L'abandó definitiu també donarà vertigen, doncs, no?
Sí! Ja, ja… Porto anys pensant això, “què faig quan vaig deixar el piragüisme?”, però no tinc resposta. No sabia ni què fer després dels Jocs 2020, continue, no segueixi. Abans dels jocs vaig entrenar bastant amb altres noies, i en entrenar amb elles em vaig adonar que encara li donava al piragüisme, tant en l'entrenament com en la competició, i que elles també anaven amb ganes a entrenar amb mi, que estudiaven molt, que em donaven les gràcies. “Encara sort a mi? Jo també parlo pel meu interès, i a més vostès també em donen moltes coses”. Però això va succeir en 2019, abans dels Jocs.

Però en els Jocs Olímpics es va retardar un any. Enguany s'han jugat.
Sí, i abans dels Jocs, la mateixa preocupació, després què faria, segueix-me, no segueixi. Avui mateix han sortit al Mundial de Bratislava el meu entrenador i marit Xabier Etxaniz, i els de l'equip, el meu fill [Pau Etxaniz], Mirin Lazkano, Olatz Arregi… i m'han donat enveja! Estic contenta d'haver sentit enveja. Això vol dir que encara és aquí Maialen, que ho tinc per a donar més. Pensava que després dels Jocs necessitaria una reflexió de dos mesos, però crec que he fet aquesta reflexió. I, no obstant això, necessito temps per a fer coses que m'agraden, per a sortir de l'entrenament i de la dinàmica competitiva, però encara tinc l'interior viu.

La medalla iguala totes les penes i els dolors?
Iguala… El fet que el piragua es mogui i gaudi iguala a tots! La medalla és el premi al treball. Durant l'entrenament, alguns moments no són fàcils ni agradables, mentre que la medalla premia aquests moments no agradables. En un altre cas, gaudeixo fent piragües, aquesta és la passió que sempre he tingut. A mesura que passen els anys, la qual cosa abans era un hobby, comença a tenir un aire de treball, i això és el que em fa pena, perquè ara el piragua està entre l'hobby i el treball. Molts entrenaments són treball, no em satisfan tant com abans, però són imprescindibles per a anar a la competició i fer una bona feina. Entrenar té com a objectiu la millora, la rapidesa i el benestar en un dia de competició determinat.

Ho pensen tots els que esteu en el nivell superior, però són pocs els dominats. Els detalls determinen la competència.
Sí, més en el nostre cas. Hem de caminar en aigua viva, mai és cíclica, no és repetitiva, té una fluctuació enorme, els circuits i maniobres que ens posen són absolutament exigents i, a més, fins al dia de la competició no tenim constància de la maniobra que ens manaran. És com un examen, no sabem quines preguntes ens faran. El que menys errors comet gana la competència. Sempre hi ha un error, encara que sigui mínim. Hi ha piragüistes de tremend nivell, gairebé sempre alts, però són tres en el món. Tres a tot el món. Al costat d'ells hi ha altres vuit que volen estar a dalt, a vegades alguna cosa més amunt, a vegades una mica més a baix, però sempre entre els vuit millors.

Vostè és un dels millors.
En aquest moment sí. Estic en aquesta baralla, i estar en aquesta baralla em fa sentir-me orgullós, estar en aquesta baralla i fins i tot seguir allí. Estar a dalt no és gens fàcil. Quan la cosa surt bé sembla molt fàcil, però quan no surt bé t'adones del difícil que és ser aquí i romandre en ella.

Tens una gran llista de medalles en els Jocs Olímpics i en els Campionats del Món d'Europa i d'un. Què ocorre quan no es guanya?
Gana? Gairebé mai es guanya, cal començar per aquí! Es pren més quantitat de sord que de premi. Per això el premi ens dona el que diu. Quan les coses no surten bé, a mi, almenys, em comença a donar el cap a tots, a revisar el que he fet, quin ha passat, per què, a pensar, a buscar raons. Aquesta reflexió mostra la direcció en la qual has de treballar o et dona pistes molt útils per al futur. Les males competicions donen moltes coses bones.

Males competicions… En els Jocs de Pequín gairebé et vas quedar fora de la competició.
I això m'encenia foc a l'interior. No em va deixar en pau. La pròxima vegada d'aquell dia vaig tornar duro a l'entrenament, el mal treball del dia anterior em va resultar una motivació extra per a fer millor i, per exemple, el Campionat Mundial que teníem a casa l'any que ve, i sabia que seria jo el que més hores anava a entrenar en aquest canal, amb diferència! Preparo de manera obsessiva les cites més importants, i així ho vaig preparar, sabia que aquest mundial anava a ser per a mi, i abans no, però ho vaig fer en segon lloc: vaig guanyar la prova de classificació, vaig guanyar la semifinal, però jugé la final i la segona! Un resultat increïble per a mi. Aquí vaig començar a trepitjar podis. Quan vaig arribar a Londres, era la segona en el rànquing mundial, sabia que havia d'anar a guanyar Jocs. Saber que tens l'oportunitat de guanyar és molt bonic, et dona il·lusió.

Vas ser a Tòquio amb una oportunitat de guanyar...
Però sabia que no era la més ràpida del circuit. Durant el cicle olímpic, Jessica Fox i Ricarda Funk han estat els més ràpids, però això no significava que el dia de la final dels Jocs Olímpics fossin també els més ràpids. Aquesta era la nostra estratègia, la de Xabi i la biona. L'objectiu era fer el meu millor intent, centrar-me en el meu descens, al marge de Jessica i Ricarda, perquè durant molts anys les meves obsessions han estat molt ràpides i m'agradaria caminar tan ràpid com elles. Però no ho aconseguia. No obstant això, vaig aconseguir arribar a les finals i arribar a les finals internacionals no és gens fàcil, i molt menys en els Jocs. En la final, per contra, vaig complir el meu treball i, al final, em vaig emportar la medalla de plata a casa!

Ho has dit fàcilment, “agafa la medalla i a casa”. Els vostres menjars estan plens de minut i mig de tensió.
És de molta intensitat, sí. No sé 24, hi havia 25 portes. La primera porta no tenia cap dificultat, ni l'última, però totes les altres eren enormement difícils, tot el temps que calia mantenir el piragua recta, l'embranzida que calia realitzar correctament, el cos havia d'estar molt estable… No era un circuit fàcil. D'altra banda, van dir que aquest dia podia ser un tifó. En alguns esports van abandonar la competició, però en nosaltres no. Al matí vaig pensar: “Tant de bo fos un tifó, si el vent colpegés fort, si les dificultats augmentessin. Això ens portaria a igualar a Jessica [Fox] i a Ricarda [Funk]”. Però no va haver-hi tifons, va ploure al matí, ni molt menys, però va servir per a refrescar la temperatura. Al migdia va fer calor, però, bo, la cosa va sortir bé.

Han actuat sense espectadors per la pandèmia.
Sabíem que no anava a haver-hi espectadors, però almenys s'han fet Jocs. La situació no ha estat còmoda per a ningú. El menys per als malalts. Per al Japó tampoc ha estat fàcil. No hi ha hagut espectadors, però jo he pensat una altra cosa: “Quina alegria, al final estem en els Jocs!”. No havia gastat energia, haurien estat espectadors, no haurien estat, pensaven. He gaudit molt. Per una vegada vaig arribar tranquil, orgullós de ser allí, orgullós del camí recorregut fins aquí, i això era una nova sensació en el meu cas. Vaig guanyar la medalla d'or de Riu, i estava molt content, però l'endemà havia passat. Tenia una altra cosa al cap.

El passat ha passat a Tòquio.
Jo estava especialment content i orgullós del camí recorregut: estar en la batalla de les medalles no és fàcil i estar sempre en aquesta lluita, encara més difícil. També és molt estar en les finals. Estava orgullós, 38 anys, mare, deixant a molts joves competidors a casa… em vaig anar molt orgullós a Tòquio, he gaudit més dels Jocs que mai, no sabia que anava a viure un altre Joc, perquè el camí per a ells no és fàcil. Per a mi els Jocs de Tòquio han estat molt especials...

* * * * * *

Objectiu I “De
2009 a 2016 vaig guanyar la pràctica totalitat de les proves de classificació dels Campionats del Món i Jocs Olímpics. Això és terrible. Per això, en els jocs de 2016, sabíem molt clar que no era important guanyar proves de classificació, sinó guanyar la final. L'objectiu era arribar a la final, superar la prova de classificació. I així va sortir la cosa. & '97; Ho vaig superar molt poc a poc, però ho vaig superar! Xabi [entrenador] estava afectat pel nervi...”.

L'objectiu II
“...Jo li deia que estar tranquil, que l'objectiu era classificar-lo, no fer bons resultats. La semifinal la vaig fer bé, i la final la de terrible. No obstant això, en la final, quan estava baixant, vaig pensar en un moment en què l'or s'estava marxant. Però vaig arribar a baix i vaig veure que havia passat molt de temps. No era el millor descens del món, però jo mateix vaig cometre el menor error. Els participants eren aquí, encara, però jo sabia que vaig guanyar or”.

Objectiu III
“He participat en els jocs olímpics de Beijin, Londres, Riu i Tòquio, sí. Els jocs són lents molt emocionals, l'emoció té molta força, i estar en la sortida no és gens fàcil, rebem molta pressió d'una banda i per un altre, la qual cosa dificulta enormement donar el millor de nosaltres cent per cent. I això de sempre: gana el que menys errors comet. Aquí està la clau, fent el menys possible”.