El Sol continua tocant incansablement avui. N'hi ha prou amb sortir de l'ombra perquè la calor asfixiant sobresurti del vent que refresca almenys una mica de la ria de Bilbao. Per als quals no hem conegut és difícil imaginar com era el paisatge de la zona d'Euskalduna en l'època de la drassana. Com ha canviat tant la ria. Només queden restes. Un museu que recull la història de la drassana i les ries, una sala d'actes amb el nom de la drassana, una única grua, embalsamada amb pintures vermelles que es renoven de tant en tant. La grua vermella Carola és només un monument que recorda al patrimoni industrial d'un passat no tan llunyà. Baixem a l'altura de la molla i les traineres de colors recentment tretes de l'aigua, a punt d'entrar en l'aigua, gent preparada per a remar, sembla que és el dia de la regata. En la molla seca uns recipients, ancoratges i cadenes en la vorera, per a adornar. L'Itsasmuseum, Museu Marítim de Bilbao, està situat en el lloc on se situaven els dics de la drassana.

Sembla que hi ha poca gent a l'interior, és la tarda del dissabte i hi ha un bon temps. La dona d'entrada explica que per a visitar el museu cal seguir un camí, que no és més que seguir les marques del sòl, que cal portar el del petó en tot moment, que hi ha suficients ampolles d'alcohol per a rentar-se les mans. L'exposició d'Agustín Ibarrola? Al final de la planta baixa, a l'esquerra.

El fill d'Agustín, Irrintzi Ibarrola, ha estat l'encarregat de comisarizar l'exposició que han realitzat en col·laboració amb Laboral Kutxa. Disset quadres d'oli de gran grandària, una vintena de dibuixos i una petita escultura que recullen la ria d'Ibarrola. El museu sembla un bon lloc per a aquesta exposició. Pintura de l'entorn i època de la drassana en els terrenys de la drassana. Com diu el subtítol de l'exposició, apareix “aigua, foc, ferro i aire”. Aquestes obres recuperen un paisatge que ja no existeix. Hi ha pocs textos en l'exposició, i resulta inútil buscar al costat de les obres uns afecillos que marquin dates, títols, etc. Diuen que aquestes obres estan datades i no nomenades per decisió de l'artista, “ja saps com són els artistes” em diu les dones de l'entrada. El títol, dues cites, i una part d'un catàleg, potser al costat dels dibuixos, només alguna nota feta a mà per Ibarrola. L'espectador s'enfronta a les imatges en dies com l'actual i s'agraeix l'assossec i la frescor. Es tracta d'una exposició senzilla, en la qual molts dels llenços manquen de marcs de fusta. Els colors d'un paisatge llunyà ocupen l'espai, massa petit i gran, massa fosc i lluminós, acolorit i gris, figuratiu i abstracte, predomina la contradicció. Els ressons de l'aigua, el foc, el ferro i l'aire arriben dels llenços. Una similitud amb el paisatge exterior, com la trainera vermella en l'aire en les aigües blaves.

Color i geometria

Segons el catàleg de l'exposició, Juan Ángel Vela del Camp, l'exposició del Museu Marítim no és només un exercici de recuperació de la memòria estètica del passat. Reivindica les arrels humanistes i socials d'un creador compromès amb l'època en la qual Ibarrola ha viscut. D'alguna manera, aquests treballs ocupen un espai intermedi en la cronologia de les obres conegudes d'Ibarrola. No s'han gravat incolors ni peces figuratives pures en el Museu de Belles Arts de Bilbao, també de color gris. Tampoc són les coloristes intervencions que ha realitzat en la naturalesa en els últims anys. Però aquí estan les formes figuratives, emmarcades per la geometria, i també els colors. Es combinen els colors de la ria amb els del “món laboral”. Segons Ibarrola: “El món laboral té forma i color, és un món que ha format la meva sensibilitat. Jo he reflexionat sobre l'estètica al llarg de la meva vida a través de les formes, estructures i relacions generades pel treball”.

Entre els llenços de gran grandària es distingeixen tres tipus d'illes. Una petita escultura de bronze que mostra una sola silueta, una taula plena de dibuixos variats i una cel·la amb més dibuixos. Aquests dibuixos, els esbossos, són importants per a Ibarrola, ja que guarden una primera impressió crua. Són aquests materials de recerca, les primeres aproximacions crues, però que ajuden a explicar l'evolució de l'obra de l'artista.

Tenint en compte el llarg recorregut d'Ibarrola és difícil tenir-lo en compte. Des de molt jove, intuïtivament, no volia anar a escola i en el seu lloc va emplenar el quadern amb dibuixos, va agafar un gran rècord, el va portar al caseriu i amb ell va fer una escultura. Va cursar els seus primers estudis a l'Escola d'Arts i Oficis de Bilbao i després de la seva primera exposició encara sent jove es va traslladar a Madrid per a estudiar com a ajudant en l'estudi del pintor Daniel Vázquez Díaz, amb una beca de la Diputació de Bizkaia i de l'Ajuntament de Bilbao. A partir d'aquí la seva trajectòria comença a expandir-se i a complicar-se. Va tornar a Euskal Herria i va mantenir una relació amb Jorge Oteiza. Posteriorment, es va exiliar a París i, sobretot, l'equip Equip 57 va girar a partir de la segona meitat de la dècada dels 50. Equip 57 va aprofundir en les teories dels corrents de les avantguardes de principis del segle XX, sobretot en el camí del constructivisme, on Ibarrola va trobar una base teòrica, una direcció per a la seva activitat artística.

L'exposició s'amplia amb les paraules d'Ibarrola sobre la funció social de l'obra:
“L'obra d'art que identifica el diàleg de l'artista amb la realitat del seu temps fa més que traduir aquesta realitat, ajuda a ordenar-la. Amplia i enriqueix la comprensió d'aquesta realitat i ens dota de major capacitat d'influència sobre ella. La influència de l'obra artística en la vida social fa que prenguem més consciència dels fets que ens envolten, conreem la sensibilitat i el pensament i enfortim els principis morals”.

Es diu Ibarrola
Ibarrola d'Aresti i es pensa en dues imatges. Intervenció en la muntanya d'Oma (Kortezubi, Bizkaia), d'una banda Bosc pintat. Per un altre, els gravats en blanc i negre. Alguns d'aquests gravats es relacionen fàcilment amb la poesia de Gabriel Aresti.

Tres anys més jove que el pintor, Aresti i Ibarrola es van trobar joves. Segons assenyala Anjel Zelaieta en la biografia del poeta, Gabriel va arribar a la cafeteria La Concòrdia de la mà del seu germà major, on es reunien escriptors i artistes. A més d'Ibarrola, Zelaieta esmenta a Emiliano Serna, Blas d'Otero, Vidal de Nicolás i Gabi del Moral. Per a llavors ja era "basc conscienciat" entre els "castellanoparlants".

La relació entre Ibarrola i Aresti va donar els seus fruits poc després. En 1965 Aresti va guanyar el premi Lizardi amb el llibre Euskal Harria. Va publicar el seu llibre en 1967, en l'acabada de crear editorial Kriseilu. Al principi tenia 120 poemes, però la meitat van ser censurats. Al costat dels poemes portava gravats d'Ibarrola, alguns dels quals també van ser censurats. A més, Ibarrola va ser novament detinguda abans de la publicació del llibre en una manifestació a favor dels treballadors en vaga a la fàbrica de Laminació de Bandes. La tercera part del llibre, en castellà, està dedicada a Ibarrola, i és un dels noms propis que apareix repetidament en les obres d'Aresti.

La humanitat del paisatge
Són emocionants els gravats d'Ibarrola i els anomenats de pintura social. Representacions a la volta de la indústria que mostren i denuncien la forma de vida que comporta el treball. Són també emocionants les múltiples intervencions i escultures que ha realitzat en la naturalesa.

Però aquesta espectacularitat va més enllà de l'obra en el cas d'Ibarrola. Ho va fer públicament contra el franquisme, i d'aquí també va sofrir la repressió. Després de l'anomenada transició espanyola, sobretot a partir de la dècada dels 90, el nom d'Ibarrola ha aparegut també en les pàgines polítiques dels periòdics. Ja n'hi ha prou! Va ser un dels fundadors del Fòrum d'Ermua i va estar a punt de sonar a conseqüència de les declaracions realitzades contra ETA i el nacionalisme basc en general.

Les obres d'Ibarrola també han estat atacades en diverses ocasions. Són coneguts, per exemple, els sabotatges que s'han realitzat en el bosc d'Oma. En l'hemeroteca hi ha altres atacs. Crida l'atenció per la seva singularitat: En 1992 es van destruir diverses escultures instal·lades als carrers de Vitòria-Gasteiz. El pintor Santos Iñurrieta va derrocar una sèrie d'escultures realitzades per Ibarrola amb travesses de fusta en el moment en què el llavors regidor de cultura de la ciutat passava pel costat. El succés va provocar un escàndol. Iñurrieta va explicar la seva acció de protestar contra les polítiques culturals de la ciutat de Vitòria-Gasteiz. És l'obra pública que s'obre al paisatge i a les seves gents.

Els paisatges no són només imatges. Els paisatges els fa la gent, i Ibarrola no sols mostrava a aquesta gent, sinó que volia interpel·lar. Què es pot sentir entre l'aigua que volia transmetre, el foc, el ferro i l'aire. El paisatge de la ria ha canviat, però encara poden sentir-se coses semblants. Uns metres més endavant, els netejadors del Guggenheim estan ara en vaga amb les seves formes i colors.