David s'emporta de cap contra Goliat al poblet normandiano de Saint-Senier-de-Beuvron, que reuneix 350 ciutadans. Enfront d'ell, el més ric del món i el projecte megalòman anomenat Starlink. Amb els seus 199 bilions de dòlars, i la seva pròpia companyia SpaceX, especialitzada en astronàutica i viatges espacials, és molt factible el seu macroprojecte en ruta des de 2018. En concret i de forma resumida, és el que s'amaga darrere d'aquest nom: fer arribar Internet a tots els racons del món gràcies als milers de satèl·lits que té a la seva disposició. No cal pensar en la disponibilitat i en la democràcia numèrica, i és que per a gaudir d'aquesta xarxa serà necessari un munt de diners: cada mes, la utilització costa 99 dòlars als EUA i, a més, l'usuari ha de comprar el kit d'instal·lació a 499 dòlars.

Si bé Starlink té unes despeses de deu bilions de dòlars, li serà de gran benefici: A partir de 2025, Muskiz preveu guanyar 30 bilions de dòlars.

Per a poder accedir a aquesta xarxa espacial necessitarà antenes repetidores en onze racons del planeta, entre les quals buscaria situar-se en Saint-Senier-de-Beuvron, que en el cas de l'Estat francès també compta amb autorització de l'estructura ARCEP que regula el sector de les telecomunicacions en altres dos llocs.

“A l'octubre se'ns va acostar per a demanar-nos-ho. Davant l'escassetat d'informació, ens posicionem en contra del projecte, perquè no sabem res sobre els riscos sanitaris”, explica Benoit Hamard, el candidat d'aquest petit poble. S'estan exigint estudis independents sobre el que aquesta instal·lació suposaria per a la salut i el medi ambient. Mentrestant, el consell de la localitat té votada una ordenança municipal en contra. Saben que, malgrat ser molt invisibles, les ones tenen conseqüències en els éssers vius: “Sabem més dels perills de l'electromagnètic del que ens agradaria, ja sofrim en els nostres cultius ramaders les línies d'alta tensió del nostre entorn”, assegura François Dufour, electe de Normandia, preocupat pel cultiu.

Al desembre de l'any passat, Muskiz va rebre l'autorització d'ús del rang de freqüències de 18 i 28 GHz per part d'ARCEP francès. Té previst instal·lar nou boles parabòliques d'altura superior a dos metres i nou antenes llargues en la zona de Normandia de tres hectàrees. “La violència rebuda per la ciutadania i la democràcia”, en paraules de Dufour: “Ficats en alguna cosa més per a ser el més ric del món, aquests bilionistas estan ampollando el dret al debat i a la informació. És una violència brutal”.

Però el no dels normandes té poc pes en el balanç, i en el mateix sentit va M. Gràcies als coets de la companyia SpaceX, compta ja amb més de mil satèl·lits emesos a uns 550 quilòmetres de la Terra, i està sent enviat a seixanta amb l'objectiu de formar una “constel·lació” de 12.000 satèl·lits.

Sabent que, segons l'estructura UCS Union of Concerned Scientists, a 31 de desembre de 2020 eren 2.787 satèl·lits en l'espai, queda clar que el projecte Starlink deforma totalment l'espai. Enviarà 180 mensuals, i això fins a l'any 2025, que per a anys posteriors ha sol·licitat autorització per a altres 30.000 més.

Fi de les nits estrellades d'estiu

De la mà del periodista Guillaume Canat, el diari Le Monde va publicar l'article Le projet Starlink d’Elon Ms menace la recherche astronomique (“El projecte Elon Musken Starlink amenaça la recerca astronòmica”) a principis de febrer. Enfront d'aquesta enorme envergadura prevista, el periodista té clar: “Si aquests projectes es duen a terme, fins i tot parcialment, tindrem el final del cel que avui coneixem”. Per què? Perquè en tot moment veuríem passar centenars de satèl·lits. Parla en plural perquè altres grups de l'esfera del numèric tenen la mateixa finalitat: Amb el projecte OneWeb, també està la constel·lació de 5.260 satèl·lits; Amazon té previst enviar 3.200 satèl·lits per al projecte Kuiper; Lyn i Facebook tenen previst enviar milers entre 2021 i 2023, als quals cal sumar els somnis dels poderosos grups xinesos i russos.

A causa de les llums artificials, des de les ciutats no veiem més estrelles, ni la majoria d'aquests satèl·lits apareixeran. No obstant això, des de les zones rurals, la nit estrellada és àmplia i rica, però, maléjicamente, caldrà acomiadar-nos en part de l'espectacle que tenim per donatius. Segons les estacions, la situació seria millor o pitjor: només a l'hivern i des d'Europa, al començament i al final de la nit, ens trobaríem amb la vista d'aquests objectes estranys –quan la grimpa està en la seva posició per a il·luminar aquests objectes–, però en les altres tres estacions, ens apareixeran tota la nit com una garlanda lluminosa.

Veurem centenars de satèl·lits tan gruixuts com la constel·lació de l'Estrella Polar o l'Ossa Major, cobrint el mapa de les estrelles fins ara... Ja les podem veure en les arts per a la sorpresa del ciutadà que no sap res de Starlink. Els missatges difosos en les xarxes socials per haver vist llums estranyes en el cel de la nit s'estan convertint en habituals… que l'endemà tenen el misteri buidat, amb la precisió que va ser una emissió de la companyia SpaceX.

“La influència d'aquestes constel·lacions artificials seria enorme per als astrofotógrafos, la recerca astronòmica i les observacions del cel”, es pot llegir en l'article. Com a alleujament a les seves preocupacions, Muskiz ha definit que pintarà els objectes en negre, com perquè la llum de la granota es reflecteixi menys. “Aquesta solució tècnica probablement reduiria el nombre d'objectes visibles a simple vista, però en si mateixa no solucionarà l'essència del problema, ja que aquests objectes estranys, més o menys brillants, atacarien les observacions de manera permanent. Serà molt difícil la seva erradicació i condemnaran a nombrosos camps de recerca de l'astrofísica”.

A més, la multiplicació de satèl·lits augmentaria el risc de col·lisions entre objectes. Fins ara, encara que és gestionable gràcies a la comunicació entre els agents, aquesta ocupació de l'espai comporta el risc real de multiplicar els accidents. Un exemple d'això és que al setembre de 2019 l'Agència Europea per a l'Espai (AQUESTA) va haver de canviar el camí d'un satèl·lit en l'últim moment, ja que SpaceX venia a l'una (l'AQUESTA va avisar a aquest últim, però el missatge no va ser vist per SpaceX).

Aquestes empreses privades condueixen legalment i de forma autoritzada aquesta ocupació de l'espai, que sembla anar pel camí correcte. La veritat és que la normativa sobre l'espai s'addueix obsoleta, i si volem protegir aquest ampli espai, la revisió de les normes és imprescindible. De fet, les normatives són de l'època en la qual es preveia llançar a l'any un màxim de dotzenes de satèl·lits i ja no serveixen per a la realitat d'aquest mercat amb creixement exponencial.

Necessitat de regular l'espai

El món i l'espai han canviat radicalment des que en 1957 la Unió de Repúbliques Socialistes Soviètiques enviés el primer satèl·lit anomenat Sputnik. No obstant això, si les legislacions de la dècada de 1960 continuen tenint un pes important en el dret espacial, com la resolució 1962 de l'ONU de 13 de desembre de 1963 i el primer conveni per a l'espai de 1967, sembla que els principis i concepcions espacials de llavors tenen un pes cada vegada menor. Si en realitat l'espai extra atmosfèric és un cap de bestiar communis definit –el “comú” o el de “tots”– i si tenen consensuat el principi de no propietat entre els Estats, sembla que les deficiències de la legislació permeten a les estructures privades colonitzar l'espai.

Ha acabat l'època en la qual se sollaba i s'acorda entre els Estats de l'espai; avui dia, també són estructures privades incloses en el camp de joc, amb moltes ganes i possibilitats d'ocupar l'espai. Per això, el periodista ha donat un avís: “És urgent l'adaptació de la legislació per a tenir en compte els nombrosos perjudicis que s'anuncien”. La preocupació i la impotència entre els astronautes són les principals. La Unió Astronòmica Internacional IAU va donar l'alarma en la primavera de 2019, quan Muskiz va iniciar els seus enviaments. “La UAE assumeix el principi de cel fosc i de radis silenciosos, no sols com un dels pilars fonamentals per a avançar en la comprensió del nostre univers, sinó també com un element imprescindible per a la humanitat i la fauna nocturna. Encara no entenem la influència de milers de satèl·lits dispersos pel cel i, malgrat les seves bones intencions, aquestes constel·lacions de satèl·lits poden ser una amenaça”.

A més de dificultar la visibilitat, milers de satèl·lits cobririen l'audició: “Malgrat els esforços realitzats per a evitar interferències amb freqüències de radioastronomia, els senyals de ràdio agregades emeses per les constel·lacions de satèl·lits encara poden posar en perill les observacions astronòmiques en les longituds de les ones de ràdio. Si els últims avanços en radioastronomia han estat possibles –crear la primera imatge d'un forat negre o comprendre millor la formació de sistemes planetaris–, justament ha estat gràcies als esforços consensuats per a protegir el ‘cel de radi’ de les interferències”, es pot llegir en la nota de la UAE. Conscients i conscients de tots aquests riscos, demanen als dirigents polítics que prenguin decisions en la “concertació” amb la comunitat astronòmica. Uns 1.500 astrònoms acaben de signar una carta exigint “el final del far west de l'espai”.

Per part seva, SpaceX els informa que està “obert al diàleg”. No obstant això, entre els bizkainos, mostrant l'esquena a l'alarma vermella, segueix amb els enviaments de satèl·lits. Els que estan disposats a entendre la vida, l'univers i la Terra seran els únics que comprendran a qui té com a objectiu els diners? Veient que, en nom dels diners, la justícia social i el medi ambient d'aquest país estan disposats a fer-li peu, podem imaginar que mira a l'espai amb la mateixa lògica. Davant l'emergència climàtica, els reptes mediambientals no són escassos a principis del segle XXI.

Nous reptes del segle XXI

A la llista cal afegir l'alta, la regulació de l'ocupació de l'espai i l'obstaculització d'aquesta nova fase de colonització. Com diu el titular de Far West en el mitjà Els Echos 2010-2019: els dix ans qui ont vaig transformar l’espace en Far West, aquesta transformació de l'espai s'ha produït en l'última dècada, més o menys des que Elon Muskiz va llançar el seu seriós objectiu de colonitzar Mart, representant a un milió de terrícoles en el Planeta Rojo de 2050.

Sigui o no factible això de Mart, almenys està ocupant l'espai, deduint a més un nou tipus d'escombraries del segle XXI: les escombraries de l'espai. Al gener de 2019, 900.000 escombraries de més d'un centímetre eren en l'espai. Seran molt més a prop, i aquesta gestió d'escombraries preocupa més d'una astronomia.

En el fons, l'Agència Europea de l'Espai va tancar l'any passat un acord amb el grup ClearSpace. ClearSpace és el primer escombriaire de l'espai. Benvinguts al segle XXI: a les escombraries terrestres que no es gestionen es van afegint les escombraries de l'espai...