Com podem imaginar a un geòleg de petita? Mirant les pedres del carrer? Graves en la butxaca?
No, no. Les pedres no m'interessaven. La mar sí, però les pedres no. La geologia mai va despertar el meu interès fins que amb 17 anys vaig viatjar al sud de Noruega amb autobús i càmping amb la meva mare i la meva germana. Llavors vaig veure els fiords, i va ser la primera vegada que vaig sentir interès per la geologia.

Per a llavors ja sabia que aprendria ciències, això sí. La meva mare és biòloga i era professora. Gràcies a ell m'han agradat les ciències des de sempre. A vegades ens portava al laboratori del col·legi i ensenyava les seves coses, o anava al mercat i ens portava el cor d'un porc per a demostrar-nos… Jo, de fet, volia estudiar ciències de la mar. Però per a això havia d'anar a Galícia, a Tenerife o a Barcelona. I la meva mare no estava molt convençuda. Als 18 anys tan lluny… I em va dir “per què no fas una carrera més general i després t'especialitzes en ciències marines? Després de la biologia, la biologia marina, o la geologia i després l'oceanografia paleig-marina”. I això és el que vaig fer.

La geologia no és un grau d'aprofitament del petroli i del gas?
No, no. És més que això. A mi em van agradar molt els estudis. Vaig començar a veure el món amb altres ulls. Pels carrers de Bilbao, en la mateixa ciutat veia calcàries vermelles d'Ereño, que es troben en els zaguares i en els portals… Apareixen taques blanques, que són fòssils; fa no sé quants milions d'anys vivien quan Euskal Herria era tropical, literalment. El País Basc estava molt més prop de l'equador en aquella època, la mar era molt poca profund i hi havia un munt de corals esculls… Pensar també que les muntanyes més altes d'Euskal Herria que veiem avui són aquells corals esculls de llavors... M'encanta entendre el món així. M'ha canviat la perspectiva. Història. Temps. Després soc molt impacient de fet i no sé si això ha provocat canvis directes en la meva vida personal... Però veig el meu entorn amb altres ulls.

I com arriba un a investigar els foraminíferos?
Com dic, la mar sempre m'ha atret. No perquè de petit anàvem tots els caps de setmana. No recordo haver anat amb els meus pares a la platja. Però la meva tia vivia en Deba, fèiem passejos per la riba de la mar, recollia petxines en la riba… No sé per què m'atreia la mar. Però, malgrat tot, quan em va tocar fer el treball de fi de grau, vaig preguntar si en el departament de geologia hi havia algú que investigava qualsevol cosa relacionada amb la mar. I em van presentar a Alejandro Zearreta. Ell em va dir que tenia un projecte per a reconstruir l'evolució de l'estuari del Deba a través dels foraminíferos, que viuen en la mar i que en els sediments terrestres submarins poden trobar-se fòssils d'aquests organismes.

En l'estuari de Deba hi ha un meandre, anteriorment ocupat per un caseriu, les mostres del qual pertanyien a aquest estudi. La meva tia ens portava a veure els ànecs a aquest caseriu. La meva tia va morir quan jo tenia 15 anys i vaig pensar “això és un senyal, aquest és el meu treball de fi de grau”. Així vaig començar a estudiar els foraminíferos per a estudiar el desenvolupament de l'estuari del Deba des de l'última edat de gel. I ho vaig passar molt bé.

I els foraminíferos t'han portat de nou als fiords. A la font del teu
interès geològic… Sí, Tromsø està en un fiord, per la qual cosa ara viu en un fiord. Vaig acabar el grau i vaig anar a estudiar ciències de la mar a Bordeus. Allí vaig estar dos anys i a l'hora de fer el treball fi de màster em vaig posar a Frédérique Eynaud. Ell també investigava foraminíferos. Amb els foraminíferos volia investigar el golf de Bizkaia o la zona de l'oceà atlàntic del Marroc. I la dona ha investigat just als dos. Per tant, em diré directament a ell i li vaig dir: “Jo vull fer això”. I ella, “Molt bé. Estupend. Però, en un projecte que treballa amb algunes mostres de l'Àrtic, necessiten ajuda amb els foraminíferos per a identificar-los i ordenar-los…. T'agradaria participar?”. Què faria jo? Li vaig dir que sí. L'Àrtic era molt exòtic. Al final vaig fer aquest treball sobre l'Àrtic, i al fil del treball em van donar una beca per a participar en una recerca canadenca. Mentre era allí, vaig rebre una oferta de treball de la Universitat de Tromsø per a investigar els oceans del passat a través de foraminíferos. I aquí estic. Perquè volia investigar el golf de Bizkaia.

Què investigues exactament?
Estudio la composició química de la pela dels foraminíferos. Presa de mostres de sòl submarí i estudi de foraminíferos autòctons. Els elements químics d'aquestes closques ens informen de l'entorn en el qual van viure. El magnesi, per exemple, és un indicador de temperatura. Com més gran va ser el magnesi en la seva closca, major va ser la temperatura a la qual va viure. Les espècies també informen. A uns foraminíferos els agrada menjar aquest tipus d'algues, a uns altres els agrada el consum d'aigua rica en oxigen, a altres aigües més calentes o més fredes… i cada mostra pot aportar molta informació sobre les mars on vivien i sobre el clima. Perquè cal entendre la mar per a entendre el clima, i viceversa.

Quan es publiqui aquesta entrevista estaràs en una expedició, a l'Àrtic, recollint mostres. Què és una expedició a l'Àrtic?
Hi ha molta feina per davant. En ella, normalment són tres setmanes. En la majoria dels casos, en Barkua hi ha biòlegs, químics i geòlegs. I mariners, capitans, netejadors i enginyers. 40 o 30 persones segons la grandària del vaixell.

Tots els mariners són homes (mai he vist cap dona). Netejadores totes. I també cuiners. Excepte el cuiner major. Entre els científics hi ha de tot. El meu director és dona i moltes de les seves col·laboradores són dones. He estat en una expedició composta exclusivament per dones científiques. Els enginyers solen ser homes. I allí tots.

Tenim un dia laboral de 12 hores. És molt cansat. No és un treball d'oficina, és un treball més físic. Presa i presa de mostres. Com és molt costós treure un vaixell d'aquestes característiques a l'Àrtic, prenem mostres com si estigués dins de la nostra vida. En aquesta ocasió prendrem mostres d'aigua dels porus dels sediments rocosos, per exemple. Però, a més, també es realitzen experiments. I també cal col·laborar en això. Dins del teu torn, et pot adaptar qualsevol cosa. Auzolan. Un auzolan amb procediments molt concrets. El protocol indica clarament qui ha de fer què, quan, com… Si no és un caos. Per això exigeix molta feina prèvia. I bon humor per a la convivència.

No hi ha internet. Has de portar llibres, descarregar sèries, llana i agulles per a fer punt… Perquè tenim el torn de dotze hores, però després venen altres dotze hores i què faràs? Observar la llitera del Kamarote o el paisatge. El paisatge és meravellós. Tenim quatre mil metres d'aigua als peus, però no ens adonem. Com la superfície està gelada es veu un desert blanc. Res. Res. Però, de tant en tant, poden veure's foques, ocells o balenes. Se'ls veu la inflor. Com tiren aigua… I els ossos polars també. Només les he vist una vegada més a prop. Fa dos anys. Estàvem en el gel marí a 82° de latitud, i de sobte van aparèixer allí una mare i dues cries. En la cuina estaven preparant el menjar i la van fer olor… El capità ens va avisar des de l'altaveu i en veure'ls comencem a plorar.

Quan no es troba a l'Àrtic, està en Tromsø. Com viu un a Lapònia?
Ara bé! Novembre és la més trista. El mateix mes és molt gris i cap al final comença la nit de les 24 hores. El canvi és progressiu i es va adaptant a poc a poc. Però és molt frustrant. Al gener torna a sortir el sol i s'agraeix moltíssim. El que no és progressiu és el de les plantes. Cap a maig la neu es fon i en una setmana passa de veure-li tot a ser primavera. Tot es torna verd i allí on no hi havia res creix gairebé de nit a dia una planta d'un metre. És terrible.

D'altra banda, aprens a gestionar l'escassetat de llum. Els membres de l'oficina disposen de llums que simulen la llum solar. Jo prenc vitamines tots els dies, per si de cas. Alguns estan més enfadats. Jo em canso. Però en aquesta situació no se sap quant és falta de vitamina D, pandèmia, o mal humor natural!

Aquí tenen un refrany antic: “No hi ha mal temps, sinó roba dolenta”. És a dir, que sigui com sigui el temps, cal fer les coses. Que no hi ha llum? Agafa el frontal i xolla. A la muntanya fosca? Abans em semblaria una bogeria, però ho he fet aquí. No tens més remei! Aquí estan més directament relacionats amb la naturalesa. Pots anar a la muntanya amb autobús pública. En el tancament, era un missatge del govern per a estar a casa, però si us plau per a sortir, encara que fos una mica. No s'ajuntin amb la gent, però es van a la muntanya. Una volta a donar fora.

Però, perquè t'hagis acostumat a ella, has de marxar-se?
Això mateix. El contracte de treball se m'acaba al maig. A partir d'aquí no sé on i en quin treball. Aquí estic intentant trobar-me al meu voltant, però si haig de treballar en ciència, i seguir en el meu camp, em toca moure'm. Pot passar molt de temps per a aconseguir una certa estabilitat. I haver d'adaptar-se constantment als nous països, a les noves gents i a les noves cultures té els seus avantatges –té poc temps per a avorrir-te–, però gestionar això mental i emocionalment és molt heavy. Has d'invertir molta energia sense saber quant temps et servirà.

Estic repetint bàsicament el que va fer el meu pare. Ell era mariner i li va sorgir l'oportunitat de venir de Casablanca a Bermeo a treballar. Però les seves condicions per a migrar són molt diferents a les meves. Jo no soc migrant. Jo soc expatriat, emprenedor… I els que venen a Euskal Herria què són?

Treballar en recerca implica necessàriament una forma de precarietat. En les meves intencions per al meu futur immediat no està, per exemple, tenir fills, o no preveig un altre tipus de cures, però si fos així, seria un problema. D'aquí els números. Entre els doctorands, en geologia, les dones i els homes som meitat i meitat aquí, parlant de manera binària. Però si pugem per l'escala la diferència és evident. Aquí només hi ha tres professores de geologia. El meu director va ser el primer en 2004. A Noruega, en 2021, només representen el 20%. Imagina't. No es tracta que a mesura que arriben les noves generacions això canviï i el conte de sempre. No. En el camí es perd gent i cal veure per què.

Quan estava a Lapònia, en el @ártico va obrir un compte de twitter per a divulgar la ciència en basca, entre altres coses. Per què divulgar en basc? Quan vaig obrir el compte de
Twitter en basc, els meus companys d'aquí no ho entenien. Què és. català? Un dialecte? Era difícil explicar per què escrivia en basc.
Però jo he après geologia en basca. També en castellà, perquè algunes assignatures no es podien estudiar en basca en la UPV/EHU. Quan vaig fer Erasmus a Itàlia, en italià i francès a França. I investigo en anglès. Puc fer divulgació en molts idiomes, però vull fer-ho en basc.

Són moltes les persones que fan divulgació en anglès encara que no sigui en anglès. I si la gent està fent anglès, per què jo també haig de fer-ho? Jo vull que la meva mare entengui el que faig. Que les meves ties sàpiguen sobre què se sentin quan van a la platja de Deba. Això d'una banda. I d'altra banda, si no ho fem nosaltres, qui ho farà? No vull que es trenqui el basc. Podem donar al basc el valor que volem, i donaria el que li dono a qualsevol altra llengua. I donar aquest valor és poder fer-lo tot en basc, inclosa la ciència.

Al principi en el teu compte de Twitter no apareixia el teu nom. Vostè era “un basc en l'Àrtic” i tenia una foto d'un foraminífero en el perfil.
Efectivament. Neutre-neutre. Em preocupava que m'anava a deslegitimar. Pensava que posar el meu nom i la meva foto llevaria valor als ulls de la gent. Per ser dona, per no tenir un nom basc… Com Naima El Bani Altuna? Què és això?

En primer lloc, aquest camp de recerca, a més de ser molt masculí, és molt blanc –home, blanc i heteronormatiu, si cal dir-ho tot–. I el nostre àmbit basc, què li diré… El meu color de pell no és tan fosc com el del meu pare, i això m'ha donat molts privilegis. Però soc Naima, i em presento des de petit dient que tinc una mare basca i un pare marroquí. Perquè no em preguntin d'on soc, de Bilbao, però d'on. I si he hagut de crear aquest mecanisme d'autodefensa en la meva vida quotidiana, pensava “què no trobaré en les xarxes socials?”. Una vegada vaig aconseguir un cert èxit vaig posar la foto i els noms i cognoms.

Sovint he sentit qüestionada la meva relació amb el basc. He sentit moltes vegades, per exemple, que faig bé en basc. Doncs clar que sí! Tinc molts privilegis i molta sort perquè la meva mare és basca i jo soc un basc major. En alguns llocs no és un privilegi, en absolut, del basc, però en altres espais sí, i això m'ha ajudat molt. Si fos nou basc, o no fos Altuna, la meva realitat hagués estat completament diferent.