En 2020 es compleixen cinc-cents anys des que l'expedició Magallanes-Elkano arribés a la badia on es va batejar "Sant Julián". Van ser allí cinc mesos, fins al cap de l'hivern. En aquesta expedició, que va donar la primera volta al món, també es va identificar un pas marítim entre l'oceà Atlàntic i el Pacífic, anomenat "estret de Magallanes". Fins a la inauguració del canal de Panamà en 1914, milers d'embarcacions van creuar per aquest camí.

La primera trobada (o xoc) entre europeus i indígenes va tenir lloc prop d'aquesta badia, segons Antonio Pigafetta. Ell va descriure als tehuelches com a gegants. Inspirat en una novel·la de cavalleria antiga, Magallanes els va batejar com a "patagons", paraula que després donaria nom a la terra: Patagònia.

Les fantasies sobre éssers monstruosos i el desig de trobar riqueses ocultes van despertar la imaginació dels europeus. Atrets pel misteri dels gegants, els següents cronistes van multiplicar les distorsionades representacions sobre els pobles d'origen –tehuelche, maputxe, willitxe, kawashkar, yagan, selk'nam, haush…– cosides amb prejudicis. Els europeus, després d'ensenyorir-se d'aquests territoris que "havien estat descoberts", van substituir als topònims per noms relacionats amb la litúrgia cristiana i, a continuació, van venir persecucions, violacions i assassinats en nom de la "civilització".

Independencia, arribada de militars i assimilació en l'època
colonial (segle XVI). Entre els segles XIX i XIX), la Corona d'Espanya i alguns grups d'indígenes de l'Estat argentí van signar tractats per a establir aliances i negociar l'expansió de l'Estat en el territori dels pobles d'origen. Després de la independència es van signar una sèrie d'acords fins que, a la fi del segle XIX, l'Estat argentí va deixar de complir-los i va optar per la violència directa.

L'objectiu d'estendre la militància en els territoris patagònics -"Conquesta del Desert" (1879-1885) a l'Argentina; "Pacificació de l'Araukania" a Xile (1861-1883) - era augmentar la capacitat de producció per a obtenir més terra fèrtil i destinar-la a la ramaderia i a l'agricultura. A través de les inversions impulsades des de Gran Bretanya es van acumular terres i capitals. Aquests nous senyors latifundistes van explotar la mà d'obra indígena.

Alguns van ser presos com a peons en les granges, uns altres van ser portats al nord per a recollir cotó, vinya o canya de sucre o per a construir vies de tren. Van sofrir desplaçaments forçosos, se'ls va confinar en camps de concentració i els van llevar als seus fills. Així, van desarticular la seva organització social i política. En el sud es van crear "reserves" sota el control de l'Estat i de l'Església.

En la Terra del Foc, salesians i anglicans van reunir els indígenes en missions per a alliberar-los de la seva "brutal" vida i posar-los al seu servei.

El trauma i la invisibilitat
El trauma produït per la violència va obligar molts indígenes a ocultar el seu origen, i va paralitzar la transmissió intergeneracional de la memòria, el coneixement, la cosmologia i la llengua. Com no parlaven en la llengua dels seus avantpassats, les noves generacions no es veien com a indígenes, sinó com els seus "descendents".

A través de les polítiques eugenèsiques, les recerques científiques que es van multiplicar en la dècada de 1930 van analitzar als supòsits "últims indis purs" (segons les ideologies racistes). L'anunci que la "desaparició" dels pobles originaris de la Patagònia seria imminent. Tancant el cercle, les següents polítiques asimilacionistas van impulsar el desplaçament de les zones rurals a les ciutats. Això va fer que els indígenes passessin a formar part dels sectors més humils de la societat, fent-se invisibles.

Les discussions sobre els encumbramientos del centenari,
les discussions sobre el cinquè centenari del “Descobriment d'Amèrica” de 1992 o, com ho va anomenar Edmundo O'Gorman, la “Invenció d'Amèrica”, van provocar vents de canvi. Els activistes indígenes i els seus aliats van denunciar la crueltat dels conqueridors dient que "no hi havia res a celebrar".

Els resultats van ser les pressions dels indígenes per a acceptar el sagnant llegat de la conquesta i el colonialisme: s'amplieron els marcs jurídicos nacionals i locals que reconeixen l'existència dels pobles indígenes abans dels Estats i es van aprovar unes polítiques de reconeixement, reparació i protecció dels seus drets.

169 Organització Internacional del Treball Argentina i Xile han ratificat el Conveni (1989) i han envaït la Declaració de les Nacions Unides sobre els Drets dels Pobles Indígenes (2007), malgrat que en la pràctica, l'aplicació d'aquestes lleis sol fallar.

La recuperació i la recuperació de la memòria
amb o sense el reconeixement de l'Estat, estan cobrant força en tota Amèrica els processos de recuperació dels pobles indígenes. Van derrotar els discursos que van anunciar la desaparició dels pobles de l'Argentina i Xile, tehuelche i selk'nam, així com els que presentaven als maputxes com a estrangers al seu país natal. Les famílies, comunitats i organitzacions d'origen estan unint el passat i el present, traslladant memòries fragmentades, doloroses, humiliades i silenciades a la primera línia, en contacte amb recerques compromeses i, a vegades, amb innovacions tecnològiques.

Els pobles indígenes lluiten actualment contra el neoextractivismo, que afecta directament els seus territoris, cossos i esperits. Els projectes patrimonializadores que s'apropien del seu passat i dels seus coneixements estan qüestionant, a través d'una consulta, el dret a decidir en els assumptes que els afecten.

El reconeixement de la sobirania dels indígenes i dels seus drets territorials ha situat a algunes comunitats a l'avantguarda de la protecció de la biodiversitat, encara que això les ha convertit també en blanc dels atacs.

En resposta a la història hegemònica i a les celebracions oficials entorn de l'aniversari de l'expedició de 1520, les veus indígenes estan expressant una gran tristesa. Igual que va succeir amb el cinquè centenari del primer viatge de Cristòfor Colom, es diu que ja no hi ha res a celebrar. L'arribada de l'expedició de Magallanes va obrir la porta al saqueig, al vessament de sang i a la colònia que ha durat cinc-cents anys. I aquestes no són raons per a celebrar-ho.

• Geraldine Lublin és professora titular d'Estudis Hispànics en la Universitat Swansea de Gal·les.
• Mariela Eva Rodríguez és investigadora i professora adjunta de la Universitat de Buenos Aires.

L'article original ha estat publicat per The Conversation i ho hem portat gràcies a la llicència Creative Commons.