En algun moment de la dècada que acaba d'acabar, a una productora estatunidenca HBO se li va ocórrer que un racó de la costa basca anomenat Gaztelugatxe, entre Bakio i Bermeo, anava a ser un lloc perfecte per a rodar alguns passatges de la famosa seriï Joc de Trons. A la tardor de 2016, durant diversos dies, les càmeres, els actors i altres parafernalismos que es donen en aquest petit illot de Bizkaia i el seu entorn, van multiplicar la fama de Gaztelugatxe i es van estendre per tot el món, més encara després d'estrenar els passatges allí gravats en 2017.

El que va passar després no és tan romàntic. Diverses organitzacions basques (Govern Basc, Diputació Foral de Bizkaia…) portaven anys impulsant l'atracció de turistes a Sant Joan de Gaztelugatxe, i el rodatge de Game of Thrones va donar una empenta a aquesta idea, però la cosa es va desbordar. Ara, la petita illa i la seva ermita de la part superior són la segona zona més visitada de Bizkaia, després del Museu Guggenheim de Bilbao, i s'ha posat de manifest que la zona no està degudament preparada per a albergar l'enorme afluència de visitants que ha generat la inesperada reputació.

Algunes dades: Segons dades de la Diputació Foral de Bizkaia, 384.583 persones van visitar Sant Joan de Gaztelugatxe durant l'estiu de 2019, la qual cosa va suposar un increment del 15% respecte al mateix període de l'any anterior. Amb diferència, el mes en què més visitants van arribar va ser el mes d'agost: 154.794. I en un sol dia, el 15 d'agost, 6.434 persones es van amuntegar en el camí que baixa a l'illa i en les 241 escales que pugen a l'ermita en honor a Doniene. No hem utilitzat en va la paraula “acumular”: són molt significatives algunes imatges que es difonen aquí i allà -no sols d'aquest dia, per descomptat-, que no es mostren en els fullets d'atracció turística, preses en moments en els quals la gent a penes cabia en les ribes de Gaztelugatxe.

El Caos s'endevina també més amunt
, en la carretera d'accés a Sant Joan de Gaztelugatxe. La majoria dels visitants es desplacen amb cotxe privat, per la qual cosa no és fàcil trobar un lloc per a aparcar. En els dies de major afluència, molts cotxes es troben fora de lloc, a la vora de la carretera, posant en risc la seguretat. Calia fer alguna cosa, i la Diputació Foral de Bizkaia ha pres la iniciativa. En aquest context, el passat 25 de novembre, la diputada de Sostenibilitat i Medi natural, Elena Unzueta, i Imanol Pradales, responsable d'Infraestructures i Desenvolupament Territorial en la mateixa entitat, van anunciar un paquet de mesures, algunes de les quals ja estan executades. Segons van explicar, la Diputació gastarà 2,7 milions d'euros fins a 2024 per a “organitzar i millorar les visites i entrades de Sant Joan de Gaztelugatxe”.

Després de les declaracions de Pradales i Unzueta davant la premsa de les intencions de la Diputació, la plataforma SOS Gaztelugatxe portava treballant des de fa diverses setmanes. El grup es va constituir amb un objectiu concret: Paralització del projecte d'aparcament de 51 places que la Diputació pretén construir en la zona coneguda com Urizarreta. “Creem la plataforma a mitjan octubre, res més publicar-se el projecte en el Butlletí Oficial de Bizkaia”, assenyalen els membres de SOS Gaztelugatxe Gorka Lopategi i Ana Urrutia, “i primer de tot comencem a recollir signatures a través de la web change.org per a demanar al Diputat General de Bizkaia Unai Rementeria que renunciï a construir el pàrquing i proposi altres models de mobilitat per a arribar a Gaztelugatxe”. A l'hora d'escriure aquestes paraules, ja han aconseguit més de 100.000 signatures a favor de la seva reivindicació.

En la presentació realitzada al novembre, la diputada de Sostenibilitat, Elena Unzueta, va destacar una idea: “No estem fent milers d'aparcaments per als mesos d'estiu, ho farem el menys possible”. Unzueta va parlar d'aprofitar la “oportunitat” que suposa l'arribada de milers de visitants a Sant Joan de Gaztelugatxe, però “des del respecte a l'entorn i als visitants locals”. Va afegir que la prioritat per a utilitzar els aparcaments que es construiran, en un futur pròxim, serà per als autobusos, “perquè la nostra intenció és que el transport públic sigui el principal, però aquesta transició no es fa del matí a la nit”. En aquest sentit, el diputat d'Infraestructures, Imanol Pradales, va assenyalar que una vegada es construeixi el nou aparcament d'Urizarreta, un altre dels aparcaments més petits de la zona, amb capacitat per a 30 vehicles, es reservarà per a autobusos i bicicletes.

Per a SOS Gaztelugatxe, no obstant això, el camí pres per la Diputació no és el més adequat per a protegir la zona. Encara que el nou aparcament té poques places, cal recordar que l'aparcament privat del restaurant situat en la zona pot suposar 370 cotxes, els membres de la plataforma afirmen que la seva construcció tindrà un impacte molt negatiu. “Volen fer-ho en un lloc molt desnivell”, explica Ana Urrutia, “i és un treball llarg i complex”. També car, han afegit: Uns 920.000 euros. “Cada plaça d'aparcament tindrà un cost aproximat de 20.000 euros a compte del tresor públic”, es pot llegir en les pàgines informatives que lliura SOS Gaztelugatxe, “una barbaritat!”.

“L'entorn on es pretén construir l'aparcament és tan abrupte que hauran d'excavar en el seu vessant i omplir posteriorment 9.500 metres cúbics de pedra”, ha continuat Urrutia, “en ser inestable la zona, hauran de construir una muralla de quinze metres d'altura per al seu sosteniment, l'impacte del qual en el paisatge serà enorme, com el de la construcció de cinc o sis plantes”. Els membres de SOS Gaztelugatxe volen deixar clar que no estan en contra del turisme, “però necessitem un altre turisme, més verd, més sostenible, per a no degradar encara més l'entorn”.

El valor ambiental de
Sant Joan de Gaztelugatxe no sols està lligat al paisatge, sinó que convergeixen en ell diverses figures que busquen la conservació de la naturalesa. “A causa de la seva prosperitat natural, riquesa paisatgística i fragilitat, Gaztelugatxe va ser declarat biòtop protegit en 1998”, explica la web de la Diputació Foral de Bizkaia. El text complet es trobarà de manera immediata: en la pàgina principal de la web es troba l'enllaç a la informació sobre Gaztelugatxe, al mateix nivell dels pressupostos per a 2020 i de les ofertes d'ocupació pública, per exemple, si en matèria de turisme hi havia algun dubte sobre quin és la nena dels ulls de les autoritats de Bizkaia…

Però tornem al biòtop. Tres anys abans que els efectes digitals de Games of Thrones omplissin de dracs el cel de Gaztelugatxe, en 2013, es va integrar en la Xarxa Natura 2000 per a la protecció de la biodiversitat, per la qual cosa l'entorn compta amb dues figures dins d'aquesta xarxa: una zona d'especial conservació (ZEC) i una zona d'especial protecció per als ocells (ZEPA).

Argumento “Un
argument a favor de l'aparcament que la Diputació repeteix sovint és que les obres es realitzaran fora del biòtop”, afirmen Ana Urrutia i Gorka Lopategi. En la seva opinió, no obstant això, el sentit comú demostra que aquest argument és nul: “No és un biòtop, però està molt a prop, com no afectarà?”. L'Ajuntament de Bakio, en les al·legacions que va presentar al projecte fa poques setmanes, va assenyalar amb precisió les distàncies: El pàrquing que pretenen construir en Urizar es troba a 190 metres del límit de la BBE de Gaztelugatxe i a 370 metres de la ZEC. “Malgrat no estar dins dels Espais Protegits, el camp [on es realitzarà l'obra] té un gran valor com a connexió amb altres unitats del paisatge”, assenyala l'Ajuntament en les seves al·legacions.

L'Ajuntament de Bakio argumenta que la realització d'una obra de construcció d'aquesta grandària tan pròxima a aquestes zones, que es preveu que duri al voltant d'un any, començant en l'últim trimestre de 2020, tindrà diversos impactes per a les espècies de la zona. Entre altres coses, la falta de qualitat dels hàbitats del visó europeu i del falcó pelegrí en perill, així com la paralització de l'expansió d'alguns arbres autòctons que conviuen amb els pins.

En una compareixença realitzada al novembre, el diputat Imanol Pradales va destacar que el terreny en el qual es construirà l'aparcament ja està artificializado, ja que en 2009 es van eliminar els enderrocs quan es va construir la variant entre Bakio i Bermeo. “És un altre dels arguments que utilitza la Diputació”, diu Ana Urrutia, “i no és cert, perquè en els últims anys s'ha recuperat el bosc, plantant arbres autòctons”. En general, SOS Gaztelugatxe denúncia que el projecte de l'aparcament s'ha plantejat sense mesurar adequadament l'impacte que produirà en l'entorn i sense justificar la seva necessitat.

En l'extens llistat d'al·legacions que
l'Ajuntament de Bakio ha presentat al projecte de l'aparcament d'Urizarreta, en el qual es qüestiona la competència de la Diputació, els primers tenen naturalesa jurídica i, en el fons, posen en dubte que la Diputació de Bizkaia sigui la competent per a posar en marxa un projecte d'aquest tipus. Segons els arguments aportats per l'Ajuntament, l'aparcament, en cas de construir-se, estaria subjecte a una carretera municipal, per la qual cosa el projecte hauria d'ajustar-se a la normativa de Bakio. Aquesta normativa, per cert, prohibeix la construcció d'un aparcament en la zona.

La Diputació no està d'acord i el diputat Imanol Pradales ha assenyalat que la titularitat de la zona en la qual es preveu realitzar el pàrquing correspon a la institució foral, “ja que en el seu moment es va utilitzar per a la demolició dels materials sobrants de la variant de Bakio-Bermeo”.

Per contra, les al·legacions de l'Ajuntament de Bakio neguen que això sigui així: “L'actuació prevista ara és totalment diferent de la qual es va construir fa deu anys amb la carretera BI-3101”. En el text es retreu a la Diputació que pretengui unir totes dues obres per a justificar la de l'aparcament d'Urizarreta.

Quin és el camí més directe per a arribar a Gaztelugatxe?Com s'ha
dit anteriorment, la plataforma vol promoure “altres models de mobilitat” per a arribar a Gaztelugatxe. “En els dies de gran afluència de visitants hi ha prop de 200 cotxes aparcats de manera irregular en la cuneta”, diuen, “què solucionarà l'aparcament 51?”. En la seva opinió, als turistes se'ls hauria d'ensenyar que el millor és deixar el cotxe lluny, al poble, “i avisar-los que tenim rutes fantàstiques per a anar a peu o amb bicicleta”.

A més, demanen un servei d'autobús adequat tant per a la connexió entre Bermeo i Bakio com per a la sortida de totes dues a Gaztelugatxe (la distància és de 4 quilòmetres des de Bakio i 2 des de Bermeo). “És Game of Thrones el que ho ha posat tot potes enlaire, però abans d'això ja estàvem deu anys augmentant el nombre de visitants, i encara, en nou mesos de l'any –no sobretot els de l'estiu- no hi ha autobusos els caps de setmana entre Bakio i Bermeo, i molt poc entre setmana”, lamenta Gorka Lopategi, membre de SOS Gaztelugatxe.

La Diputació Foral de Bizkaia ha anunciat la seva intenció de promoure el transport públic per a arribar a Gaztelugatxe a través de les mesures anunciades, un missatge que han rebut amb escepticisme els usuaris de la plataforma. Entre altres, consideren que la construcció d'un aparcament en Urizarreta provocarà un efecte anomenada: “Fer més places d'aparcament atraurà més cotxes, la qual cosa agreujarà el problema, en comptes de solucionar-lo”.

SOS Gaztelugatxe acusa la Diputació d'estar en contradicció amb els missatges que difon sobre la sostenibilitat i l'emergència climàtica. En particular, volen destacar un fragment de l'Ordre Foral del Departament de Sostenibilitat, emesa el passat 2 d'agost, per la qual es formula la declaració d'impacte ambiental del projecte de pàrquing d'Urizarreta. El document signat per la diputada Elena Unzueta assenyala que el projecte “no té efectes significatius sobre el medi ambient”, però en el paràgraf en vermell de SOS Gaztelugatxe assenyala que: “(…) la creació de noves infraestructures d'aparcament, malgrat no tenir una gran incidència en el sòl, manté una estratègia que no redueix l'ús del vehicle privat, amb els efectes ambientals negatius globals que això comporta”. El temps mostrarà l'ús que se li dona al nou aparcament, però de moment els que estan en SOS Gaztelugatxe sospiten que la Diputació ha mostrat “l'obligació” de prioritzar el transport col·lectiu en el futur.

La Porta de Gaztelugatxe,
l'Ajuntament de Bakio, també ha posat sobre la taula el debat, i no sols això: Ha aprofitat les al·legacions realitzades al projecte d'aparcament de la Diputació Foral per a presentar una nova manera d'organitzar els accessos a Gaztelugatxe (ja que el document d'al·legacions ha estat titulat Dugu Alternatiba). “Avui dia, en els senyals de trànsit que hi ha per Bizkaia, es llegeix Gaztelugatxe molt abans d'arribar a ella, els visitants que venen de fora es dirigeixen directament cap a allí”, afirma l'alcalde de Bakio, Amets Jauregizar (EH Bildu), “i nosaltres creiem que la visita a Gaztelugatxe ha de començar en Bakio o Bermeo”.

A l'entorn de Gaztelugatxe no es pot incrementar significativament el nombre de places d'aparcament “amb un cost econòmic i un impacte ambiental assumible”, assenyala l'Ajuntament de Bakio en el seu informe d'al·legacions. “A causa de l'atractiu turístic de la zona, qualsevol increment serà menor que la demanda en èpoques turístiques capdavanteres, especialment a l'estiu i Setmana Santa”. Davant aquesta situació, l'Ajuntament ha proposat que en períodes de gran afluència de visitants es dirigeixin els vehicles privats als pobles de voltant. És a dir, allí caldria crear un espai per a començar la visita: Portes de Gaztelugatxe.

Aquestes zones no serien un mer aparcament, sinó un punt d'acolliment i sortida d'altres camins d'accés a Gaztelugatxe. A més d'informar sobre la zona, es convidarà als visitants al fet que s'acostin a peu, amb bicicleta o amb autobús. Per a això, caldria, entre altres mesures, establir un servei d'autobús adequat amb la freqüència suficient. Quant a la bicicleta, no és la millor opció per la seva orografia en l'actualitat, per la qual cosa l'Ajuntament de Bakio entén que s'haurien de buscar els camins adequats i condicionar la carretera.

A ningú se li prohibiria pujar en el seu cotxe a la zona de Sant Joan de Gaztelugatxe, però tenint en compte que és millor anar amb autobús o a peu que utilitzar el vehicle propi. Per a això, l'Ajuntament de Bakio proposa organitzar un sistema de tarifes d'aparcament.

Hi ha lloc per a tots?
En qualsevol cas, AMETS Jauregizar, alcalde de Bakio, creu que el flux de visitants a Gaztelugatxe haurà de ser gestionat conjuntament per totes les institucions implicades: “Demanem la constitució d'una taula per a la presa de decisions entre tots (Ajuntament de Bakio, Ajuntament de Bermeo, Diputació, Govern Basc…) i la ciutadania també ha de tenir un paper important en això. L'objectiu de la nostra proposta no és la confrontació amb la Diputació de Bizkaia, sinó la col·laboració”.

En paraules de Jauregizar, les institucions han d'adoptar dues decisions importants per a una correcta gestió de l'entorn de Gaztelugatxe des del punt de vista turístic i de mobilitat. “Un, qui gestionarà els autobusos que circulen pels pobles; Diputacions, Ajuntaments, tots junts…”. La segona decisió és més profunda, per no dir que és el nucli del problema: “Hem d'asseure'ns junts i establir la capacitat d'acolliment de Gaztelugatxe”. En definitiva, quantes persones pot rebre Gaztelugatxe cada dia? “En funció d'això haurem de pensar quina infraestructura construir i quins serveis organitzar, però no abans”.

L'alcalde de Bakio ha explicat que la capacitat d'acolliment és un concepte tècnic que serveix, entre altres coses, per a establir el nombre de persones que poden accedir als parcs naturals; “Nosaltres fem una proposta per a debatre a nivell polític sobre aquest concepte”. En la mateixa línia opinen els membres de la plataforma SOS Gaztelugatxe, però creuen que la Diputació de Bizkaia difícilment recorrerà a aquest mecanisme. “Tenen por de limitar el nombre de visitants”, diu Ana Urrutia, “però si realment volem conservar l'entorn, cal fer-lo així, hi ha molts exemples en el món i són exemples de llocs ben gestionats des del punt de vista turístic”.