Entre ells cal destacar la creació d'Estats moderns, formats per conquestes o sumes dels anteriors regnes feudals. Aquests nous Estats van aconseguir grans nivells de poder –científics i militars que es van reunir en les corts; artistes i pensadors– que permetrien la formació d'exèrcits i institucions per a convertir-se en imperis. Finalment, van entrar en vigor els pilars del sistema econòmic que posteriorment hem denominat capitalisme, inclòs el sistema bancari modern. En els següents quatre segles, l'auge o decadència d'aquests nous imperis es mesuraria en la capacitat de dominar els oceans del món, i en ell els primers passos triomfadors van arribar de la mà dels espanyols i portuguesos, amb una gesta que es denominaria “El Descobriment d'Amèrica”.

No fa falta dir que no és més que el descobriment –els “descobriments” d'aquelles terres que existien des de fa molt temps– que va ser una conquesta, que només entrava en la lògica del pillatge i de l'esquellot. Aquesta operació, que encara segueix en vigor, va suposar la major massacre de la història que coneixem i que els seus habitants van ser relegats o eliminats per les guerres, les noves epidèmies i les persecucions a tots els nivells. L'era moderna va suposar una explosió demogràfica a Europa i la gairebé desaparició dels pobles originaris a Amèrica. A Amèrica del Nord, amb uns 13 milions de persones d'origen, es van reduir a un milió durant cinc segles, i les que estaven obligades a viure en reserves, quan la reproducció dels blancs es va tornar tres vegades més ràpida que el seu nivell de reproducció, en el segle XX, el 40% de les dones van ser esterilitzades. A Centreamèrica i Sud-amèrica les coses van succeir d'una altra manera, però les poblacions locals, quan no van ser destruïdes, van ser derrotades sota el poder dels nous colons i dels criolls que els van succeir.

La “febre de l'or” es va estendre des del principi, i milers de persones van perdre la vida en les mines de la plata. Els béns indispensables per al finançament de l'empresa de la conquesta es van buscar a Amèrica, i les noves Arcàdia i Daurat es van considerar un recurs inesgotable per a la posterior acumulació capitalista. Per a això, després de reconèixer que els “indis” també eren éssers humans, van ser obligats a l'esclavitud. Quan la duresa de les mines i plantacions no va poder resistir i es va requerir una mà d'obra més forta i freqüent, els esclaus van ser capturats i transportats a Àfrica, seguint una forma de “desenvolupament” natural.

Mineria en les últimes dècades

Els nord-americans, que no havien estat aniquilats, van ser obligats a traslladar-se; de les terres fèrtils als deserts; de les valls a les muntanyes. Posteriorment, els indígenes han rebut una nova maledicció: que aquells deserts o els boscos més profunds posseeixin fons de petroli, or, coure, urani, carbó o níquel.

Una tercera part de les reserves de carbó dels EUA i la meitat de l'urani està en les reserves índies. L'Allotment Act (Acta d'Adjudicació), aprovat pel Congrés dels Estats Units en 1887, va marcar el criteri de les últimes dècades: “La propietat comunitària és perillosa per al desenvolupament de l'empresa lliure”, va declarar. El mateix va ocórrer en l'altre extrem. A Xile, per exemple, quan els maputxes van ser expropiats sota el govern d'Augusto Pinochet. Aquestes expropiacions han estat a vegades cobertes com a “compres”, com quan el territori de l'Estat de Nova York va ser “comprat” per mil dòlars, en 1797.

Aquesta mateixa tardor hem tingut notícies del departament colombià del Cauca: “Diversos indígenes han estat assassinats, inclòs el líder, per l'atac de les ‘bandes armades incontrolades’”, una vella que es repeteix una vegada i una altra. Però fa dècades que les mines de sofre s'exploten en els territoris dels indígenes del seu uraz i coco, en les faldilles del volcà Purace, en el qual van treballar prop de 15.000 persones en els anys més pròspers i que ara es tanquen abans d'abandonar un paisatge lunar devastat. L'empresa explotadora, Celanese, va acordar indemnitzar als veïns per les terres destruïdes, però el Govern no va autoritzar l'acord (“utilitzaran els diners per a comprar armes”). La vaga es va dur a terme en 1974. En els anys següents, 45 miners indígenes van ser assassinats. La llei de la guerra continua sent la del colonitzador.

El petroli s'explota a l'Amazònia equatoriana des dels anys 70. Els Waorani van ser expropiats sense rebre res a canvi. El mateix va succeir amb les Ashanzas del Perú o amb els pobles d'origen brasiler, on es van estendre els cultius destinats a la ramaderia. Les yanomaminas, de les més esteses indígenes de Veneçuela i el Brasil, estan desapareixent: els seus subsol són rics en or i estany. A principis del segle XX s'estima que eren 15.000 els nambicúes de Mato Grosson, en l'actualitat són uns 100. En la dècada dels 80, el “agent taronja”, famós en la guerra de Vietnam, bombardejava les seves zones vitals amb defoliants.

Evolució dels últims segles

Aquesta història de saqueig no va canviar en els processos d'independència del segle XIX i, en essència, segueix igual XXI.ean. Alhora, l'última constitució de l'Equador, aprovada en 2008, proclama els “Drets de la Naturalesa” i dedica un capítol complet a explicar en vint-i-un capítols el respecte de les terres, identitats i drets de catorze nacionalitats. Paraules belles, accions impures. En les últimes dècades, és més fàcil detectar els béns superficials i profunds, i la seva explotació es duu a terme en pocs anys, amb terribles conseqüències: terres desmoralitzades, poblacions expropiades i desestructurades, una gran contaminació en amplis entorns. Els límits tècnics d'antany han estat superats i si abans es necessitaven dècades i molta força de treball per a dur a terme l'explotació avui es duu a terme amb pocs anys i poca gent. Hi ha poques diferències que els governs dels pobles “endarrerits” estiguin en mans progressistes o conservadores; els ministres de mineria de Veneçuela i el Brasil, l'Argentina i l'Equador es reuneixen en la principal fira anual de Toronto per a vendre els seus béns minerals a les grans multinacionals.

En les últimes dècades s'ha produït una distorsió entorn de l'extracció de les mines, en funció de l'expansió de la globalització. Els estats cada vegada més endeutats paguen el deute amb els seus patrimonis minerals, hipotecant el present i el futur. Cal destacar el comportament de la Xina en els estats d'Àfrica i Amèrica del Sud, que aconsegueixen l'explotació de metalls preciosos (or, coure, urani i altres) a canvi de crèdits. Els acords es presenten com una solució per al desenvolupament de territoris endarrerits, però l'experiència demostra una altra realitat. L'informe publicat per Oxfam Amèrica en 2010 citant als economistes del Banc Mundial és categòric a aquest nivell: “En els 95 territoris estudiats, com més gran és la dependència de les exportacions de béns naturals entre 1970 i 1990, més lent és el creixement del Producte Interior Brut”. Les zones abans pobres es tornen més pobres després de l'explotació. En el cas de l'Equador i d'acord amb la llei minera aprovada en 2009, s'accepta que el 5% dels beneficis siguin per a l'Estat, mentre que el 95% restant es destinarà a l'empresa multinacional explotadora. L'ocupació que es crea és de molt baixa qualitat i a curt termini. En comparació amb la resta de sectors, la mineria és la que menys ocupació genera: la inversió per milió de dòlars genera ocupacions entre 0’5 i 2, molt per sota de la resta d'activitats –manufactura, agricultura, serveis…–. A Amèrica Central –Hondures, Guatemala, El Salvador–, l'Argentina o Xile, els territoris més empobrits estan dedicats a la mineria. Per a compensar tot això, són habituals els “bons per a pobres” finançats amb la mineria o els beneficis del petroli: “Borsa Família” al Brasil, “Renda Dignitat” a Bolívia, “Bono Solidario” a l'Equador, “Xile Solidari”, etc.

Els danys ambientals són incalculables. Nord a Sud: Al Canadà van desaparèixer un quart dels aiguamolls entre 1980 i 1990; en el llac d'Ontario, un dels cinc grans llacs entre els Estats Units i el Canadà, està prohibida la pesca i el bany… El drenatge àcid és un dels problemes més importants de la mineria. El problema es multiplica en els territoris que en si mateixos són àcids, com són els Andes. En el 76% de les explotacions mineres dels Estats Units s'han trobat quantitats desmesurades de coure, cadmi, plom, mercuri, níquel, zinc i cianur, nocius per a la salut. I estem parlant de “tecnologia punta” en aquests casos. Un dels extrems és l'extracció d'or, ja que el cianur s'utilitza en el procés: per a una unça d'or, necessària per a fer un anell de noces, s'utilitzen 8.000 litres d'aigua, per a poder netejar les 250 tones de mineral necessàries.

La mineria continua sent present, com en els segles passats, en els canvis de lloc, la pobresa, la deixadesa i l'exclusió dels pobles d'origen. Segons l'OCMAL (“Inspecció de Conflictes Miners d'Amèrica Llatina”) existeixen 120 conflictes oberts entre les comunitats locals i l'aliança entre els governs i les empreses mineres explotadores. En un territori com el Perú, segons el Defensor del Poble, la meitat dels conflictes socials tenen a veure amb aquest tema.

REFERÈNCIES:

Ecologia política de la mineria a Amèrica Llatina (Universitat Autònoma de Mèxic)

OCMA, Observatori de Conflictes Miners d'Amèrica Llatina

(Aquest article ha estat publicat en el número 247 de LARRUN)