"El d'Esquerra Republicana era un dels principals dirigents de la política del Front Popular de Navarra, molt especialment del districte de Tudela. Va participar en nombrosos mítings, utilitzant conceptes dissolvents, enfervorint l'odi entre les classes socials i portant les masses a la violència”. Així va ser descrit pel jutge d'instrucció Juan Hidalgo al març de 1937 per Aquil·les Cuadra de Miguel, paraules que van mostrar una sola i única direcció al tribunal que havia portat el consell de guerra contra ell: Va ser afusellat a Pamplona el 19 d'octubre de 1939, quan van sonar les campanes de les sis del matí.

Però la mort ja estava acostumada a les campanes a Pamplona, Ribera i tota Navarra, a causa de les brutalitats comeses pels requetés i falangistes en la rereguarda. No obstant això, el cas de l'ex alcalde de Tudela va posar de manifest que ningú se salvava de les arpes del nou règim dictatorial, malgrat comptar amb el suport de destacats franquistes. Ricardo Urrizola Consell de Guerra. Injustícia militar a Navarra 1936-1940 (Txalaparta, 2017) ha detallat l'expedient d'Aquil·les Cuadra, fins ara custodiat en la Comandància Militar de Navarra. També ha trobat cartes a favor seu a persones amb càrrecs rellevants, així com proves de la seva innocència i incidències en els errors judicials més elementals. I, no obstant això, va ser condemnat a mort.

Aquest expedient val l'or, perquè a més de tapar el veritable rostre a la justícia del franquisme, suggereix que a la Ribera hi havia un fort moviment d'esquerres i republicans, que s'ha oblidat moltes vegades en els llibres d'història i en els relats sobre aquella guerra civil. En la tarda del 18 de juliol de 1936, en la Plaça dels Furs de Tudela, on encara va romandre intenti fer front als falangistes que partien de Corella, entre ells Aquil·les Cuadra.

Alcalde republicà

Aquil·les és un jove que va començar la seva carrera política molt ràpid. Les idees progressistes i laiques procedien de la família. El seu avi era liberal –en el segle XIX. Va arribar a Tudela en el segle XVIII per a administrar els palaus i les terres del Marquès de Sant Adrián, i el seu pare, el conegut advocat Ruperto Quadra, va heretar aquest pensament progressista: partidari de l'educació pública, promotor de la caixa d'estalvis i fundador del Partit Republicà Autònom de Tudela.

Aquil·les seguirà els passos del seu pare, tant en el món del dret com en el de la política, i es convertirà ràpidament en referència republicana a la Ribera. Amb l'arribada de la Segona República Espanyola, va contribuir a la creació d'una branca del Partit Republicà Radical Socialista a Navarra –després unint-se a Esquerra Republicana– i va fer tot el possible per tirar endavant la reforma agrària.

En el medi rural de Navarra hi havia grans desigualtats socials a conseqüència del poder acumulat durant molts anys pels periodistes. També a Tudela (11.000 habitants), l'oligarquia de la ciutat estava composta per una gran quantitat de pagesos –el 37% del cens electoral de 1930– i uns pocs grans terratinents. L'escassetat d'escoles en aquestes zones de l'Ebre fa que només els professors triïn i matriculin als nens “més adequats”, tal com es pot llegir en les cròniques locals. Així, gairebé la meitat dels jornalers no sabia escriure ni llegir, i el percentatge d'analfabets a Tudela era superior al de Navarra. No és d'estranyar, per tant, que les reivindicacions cap a un repartiment de terres més just tinguin molta força.

En 1931, el bloc d'esquerres va guanyar còmodament les eleccions en la capital ribera, amb Aquil·les Cuadra com un dels principals representants. En les capçaleres de les línies de l'Astekai Avui podem trobar el caràcter plebiscitari d'aquestes veus: “República o Monarquia? Tudela decideix: La República!”. El magazín estava dirigit pel propi advocat, que va promoure el canvi de règim a la Ribera, i que va ser rebutjat per l'Audiència. Quadra, que va ser alcalde de Tudela entre 1932 i 1934, va continuar en el càrrec de regidor fins que en 1936 va ser colpejat pels feixistes. Entre ells es trobava el debat i la votació de la complicada qüestió de l'Estatut d'Estella, que, igual que molts altres polítics navarresos, va acabar mostrant una actitud favorable.

La ribera era diferent

La revolució socialista en l'Estat espanyol a l'octubre de 1934 va fracassar i la repressió es va fer notar també a Navarra –el fort d'Ezkaba es va començar a utilitzar com a presó per primera vegada–. Per contra, aquesta greu situació va provocar que en les eleccions de febrer de 1936 confluïssin diversos sectors de l'esquerra en la coalició “Front Popular”. En vespres de la jornada electoral, el Teatre Cervantes de Tudela va reunir 2.500 persones, entre elles, María Luisa Domingo, el líder comunista Jesús Montsó, el sindicalista Ramón Bengaray i el candidat Aquil·les Cuadra, que va defensar amb fermesa els terrenys comunals i els corrents. Però participar en aquesta mena d'esdeveniments anava a costar car més tard.

La victòria del Front Popular va ser l'excusa perfecta per a la dreta reaccionària, el campament de la conspiració que el general colpista Mola va establir a Navarra, en el territori de les milícies catòliques en armes: “Els requetés carlistes són un exèrcit equipat de manera moderna i armat fins a les dents. (…) Amb aquestes tropes, Navarra caurà sota el terror dels feixistes”, va anunciar l'obrer de premsa madrileny.

Però la Ribera era diferent, “a causa d'unes certes injustícies socials”, segons va reconèixer el propi cap dels requetés, Antonio Lizarza. Per això, a pesar que a la comarca es van mobilitzar prop d'un miler de boines, els falangistes van tenir una major intervenció en la merindad de Tudela durant el sagnant estiu de 1936.

Mals espanyols

En la tarda del 18 de juliol, falangistes procedents de Corella van ser rebuts a tirs pels republicans reunits en la Plaça dels Furs de Tudela. No obstant això, a les poques hores, un comandant de la guàrdia civil va llegir un bàndol de guerra extret de la impremta del Diari de Navarra sota unes llanternes i la repressió feixista es va estendre per tota la Ribera en els pròxims dies. L'historiador Fernando Mikelarena a Navarra. Del llibre De l'esperança al terror arrenca grans dades: En Lodosa van morir 133 persones, en Mendavia 99, a Peralta 89, en Corella 87, en Sartaguda 84… i a Tudela 64 persones. Molts d'ells van ser excarcerats de la presó de Tudela i afusellats sense dilació, assassinant al 40% dels 640 presos que estaven tancats en ella. A Navarra, tota aquesta informació s'està actualitzant des de fa temps, tant en el Centre de Documentació de la Memòria com a través d'altres recerques, i les xifres semblen encara més terribles.

A tot el que no compartia aquest terror se li prenia per traïdor: “Hi ha homes que contínuament difonen la crítica i el rumor. És necessari deixar solos a aquests mals espanyols perquè la seva companyia contamina”, deia el diari Falange de Tudela. Recentment, l'Ajuntament de Tudela ha aconseguit un document en el qual es pot valorar l'abast de la repressió: Relació de famílies o “acudits” expulsats del municipi el 14 d'agost de 1936. Ho tenia la família Pérez-Nievas, al costat d'altres papers sobre la guerra civil, i ara ho digitalitzaran per a conservar-ho en l'arxiu municipal.

Per a Emilio Majuelo, a Tudela hi havia un teixit social ampli i una gran mobilització política, però tot això es “va desmantellar” en pocs mesos, la qual cosa va marcar la ciutat durant dècades: “La vida de tota una generació es va enfonsar i es va convertir en la ciutat trista, mansa, oblidada i mansa que hem conegut durant anys”, va explicar l'historiador de la UPNA en una conferència organitzada amb motiu de la Guerra de 1936. L'editor José Mari Esparza també ha destacat la bretxa que la guerra havia creat a la Ribera, ja que els qui defensaven la condició basc-navarresa van acabar “en l'exili o en la cuneta”.

De Pamplona a Sevilla d'amagat

Aquil·les Cuadra va veure de seguida que la derrota del cop militar portaria la guerra i que els feixistes no tindrien misericòrdia amb els quals es van quedar en la rereguarda. En aquella tarda del 18 de juliol, va parlar amb els responsables de la guàrdia civil de Tudela i es va adonar que també ells es posarien del costat dels revoltats quan poguessin. No havia passat la nit a casa; Acompanyat del seu amic Manuel Ucar i del seu fill, l'ex alcalde va fugir a altes hores de la matinada de manera precipitada. Aquests van acabar en una fossa comuna de Fontellas quatre mesos després.

Es va dirigir primer a Alfaro i després a Vitòria-Gasteiz, on la guarnició militar d'Àlaba encara no havia sortit al carrer. El seu objectiu era creuar tot l'Estat espanyol amagant-se a les cases dels seus amics, per a “posar-ho al servei de la República”, segons ha dit el seu nebot Enrique Cuadra, que ha elaborat la seva biografia.

Així, es trasllada a Miranda de Ebro, després romandrà un temps a Lleó en diversos allotjaments, també a Medina del Campo, i finalment al desembre de 1936 arribarà a Sevilla. A la ciutat andalusa, un sacerdot li coneixerà i li serà denunciat quan se l'acusa de presenciar un partit de pilota en el qual jugava amb saviesa. Durant el temps que va trigar a ser detingut, els seus pares i la seva germana van ser capturats, ja que la fam de persecució franquista colpejava amb freqüència als familiars del fugitiu.

“Cabdill de les masses republicanes”

Un mes després de la seva detenció, ja en la presó de Pamplona, la justícia militar li va obrir un expedient contra ell. A Quadra se l'acusava d'organitzar un atac contra els falangistes en la localitat de Tudela. El comandant del guàrdia civil d'aquesta ciutat i la junta directiva de la milícia Acció Ciutadana van redactar sengles informes amb unes paraules molt dures. “La vida laica i immoral”, “propagandista”, “cabdill de la massa republicana”… A ella li tiraven la culpa de ser La Ribera republicana: “Podria dir-se que la preponderància i actitud de l'esquerra en el districte de Tudela va ser la influència i predicació del senyor Quadra”.

Aquil·les Cuadra va abandonar les acusacions concretes en contra seva en les declaracions que se li van fer des de la presó. Així, va afirmar que el dia de la revolta “no els molestava les masses” i que no va tenir res a veure amb el trasllat del cap de la guàrdia civil de Tudela o amb l'assalt a la Diputació de Navarra per part d'un grup d'esquerres el 6 de març de 1936. Però el jutge instructor no li va fer cas i el va processar per un delicte de “rebel·lió militar”. L'advocat va intentar abolir aquests delictes: que el bàndol de guerra era posterior, que en la causa del Jutjat de Tudela no apareix el seu nom… en va. “En el dia històric del 18 de juliol de 1936 l'exèrcit gloriós es va incorporar a les armes contra l'únic poder legítim d'Espanya”, va sentenciar el fiscal de Burgos.

El 10 de novembre de 1937 es va celebrar el consell de guerra en contra seva. Aquest dia, personatges coneguts de Navarra van declarar a favor de Quadra, dient que era “d'ordre” i “allunyat de la violència”. Entre ells estaven el secretari del general Mola, José María Iribarren o el comte de Rodezno, Tomás Domínguez, cap dels carlistes de Navarra. No obstant això, la pena va ser esperada, i encara que per un error de tràmit va caldre repetir el consell de guerra, el destí d'Aquil·les Cuadra ja estava escrit: la mort.

A l'espera de la mort

El 19 de gener de 1938 el tribunal va signar la sentència definitiva, però va estar gairebé dos anys en la presó a l'espera de la seva execució. Per què? En el seu llibre, Ricardo Urrizola ha insinuat que el comte de Rodezno va intervenir, ja que per a llavors era ministre de Justícia. Però en 1939, quan Franco va remodelar el seu govern, Esteban Bilbao Eguía va ocupar el càrrec i l'auditor va rebre immediatament l'ordre d'execució de la pena.

En la presó, durant l'espera de la seva cruel cita amb la mort, Quadra va estar amb diverses personalitats. Va compartir la cel·la amb el pintor navarrès Javier Ciga i va deixar per a la seva memòria un retrat realitzat al llapis. També es va fer amic de Pello Irujo, polític d'EAE-ANV, qui va assegurar posteriorment que l'advocat tutelar li va confessar que Navarra se salvaria al País Basc, “encara que la guerra acabi com acaba”.

18 d'octubre de 1939, Presó de Pamplona. El jutge ha citat a Aquil·les Cuadra perquè ferm la sentència, segons la mateixa font. Aquest es negarà. Moriran l'endemà prop de la porta d'emergència de la ciutadella. Segons els testimonis, molts dels reclusos de la presó van escoltar les detonacions entre llàgrimes. La guerra havia acabat feia sis mesos.

En la façana de l'Ajuntament de Tudela, una placa recorda als 19 càrrecs públics afusellats pels franquistes en aquell poble, “perquè no morin en el silenci i en l'oblit”. Aquí està el nom d'Aquil·les Cuadra De Miguel.