L'holandès Rolf Schuttenhelm fa periodisme de temes mediambientals, entre altres, en la web Bits of Science, que tracta sobre el canvi climàtic. Recentment ha escrit sobre l'angoixant situació del seu país en el periòdic Vrij Nederland, que després ha estat traduït al castellà en el blog 15-15: “L'augment del nivell de la mar és un problema més greu del que es creï i Holanda no té un pla B”.

Heus aquí el començament: “Holanda és famosa a tot el món per la seva polder [terra guanyada a la mar] i dics. Som famosos per ser una petita nació treballadora que durant segles hem desafiat la mar en la Mar del Nord. Però aquesta mar que hem lluitat al llarg de la història no estava creixent en volum. Ara el problema s'agreuja seriosament per l'escalfament de l'aigua dels oceans i pel desglaç de les capes de gel dels pols, com les glaceres, que ha fet que la mar s'elevés lentament però sense interrupció.

Evidentment, estem augmentant els dics i els rius tenen marge perquè es desbordin de tant en tant, però això serà suficient? I més important: fins quan durarà? La mar està pujant i a més a una velocitat molt superior a la que crèiem al principi. La gran pregunta és: Podran sobreviure els Països Baixos, tal com ho coneixem avui?”.

Per a fer la seva extensa crònica, Schuttenhelm ha preguntat als experts del nivell de la mar holandesa i als investigadors del clima. Tots ells han coincidit en la necessitat d'aprofundir en el debat públic per la gravetat de l'assumpte, ja que algunes decisions hauran de ser adoptades immediatament. Als holandesos ja no els n'hi ha prou amb aixecar les muralles per a combatre les ones i lluitar a nivell mundial per a controlar les emissions de CO₂.

La tendència a la pujada del nivell de la mar s'intensifica: En el segle XX la mitjana és de 2 mil·límetres a l'any, a principis del segle XX de 3 mm. i en l'última dècada de 4,3 mm. Els càlculs més pessimistes apunten a una pujada de gairebé tres metres per a l'any 2100. “Per descomptat –diu Schuttenhelm– aquest escenari negatiu no és el més probable. Però en el seu lloc, pujar la mar en un sol metre és també molt, un gran volum d'aigua per a fer-li front. I el que és pitjor, que en el 2100 no es detindrà la pujada”.

Holanda té ja el 20% de la seva superfície per sota del nivell de la mar i amb una pujada d'un metre se li queda un 50% per sota de la cota 0. Per això s'adonen que el futur no està en gran manera a les seves mans, com ja el senten altres persones de tot el món (Bangladesh, diverses illes del Pacífic…). Depenen d'un fenomen planetari i són els primers afectats. Què fer?

Més d'un científic ha citat al periodista l'evacuació dels territoris que viuen per sota del nivell de la mar. “Podem necessitar una partida controlada a llarg termini”, ha dit el meteoròleg Michiel van den Broeke, que treballa en l'Institut de Recerca Marina i Atmosfèrica de la Universitat d'Utrecht. Michiel Helsen, professor del canvi climàtic, també demana que es discuteixi sobre això: "És possible que a llarg termini l'oest d'Holanda no pugui ser salvat. La societat ha de discutir quines zones d'Holanda podem defensar i en quines costes”.

Nivell d'ascens i velocitat d'ascens

Si algú té memòria de les inundacions, ho tenen els holandesos. Fa 65 anys, des del 31 de gener de 1953, Holanda, Bèlgica, Anglaterra i Escòcia van ser colpejades per les grans inundacions de la Mar del Nord. Només a Holanda va causar 1.836 morts, quan les aigües del delta que es formen en la desembocadura del Rhin, el Waal i el Meuse van sobrepassar les muralles construïdes per a sostenir-los, que en basca es denominen zanpiuras. Des de llavors, els holandesos han fet sorprenents treballs d'enginyeria coordinats pel famós programa Delta, i mostren amb orgull com al gener de 2018 van poder fer front a una tempesta gegantesca.

Però el programa Delta, que s'ha anat renovant any rere any, quedarà curt en breu, segons ha reconegut l'investigador d'aigües i clima Marjolijn Haasnoot, un dels principals responsables: els plans de previsió d'avui estan fets per a quan la mar no aconsegueixi un metre d'altura, i ara hi ha dubte de quan se superarà aquest límit. De fet, els plans per al futur han de preparar-se molt abans. “En el passat –diu Haasnoot- a l'hora de decidir grans projectes d'infraestructura teníem en compte una vida útil per a 100 o 200 anys. Si ho féssim ara, hauríem de tenir en compte un gran augment del nivell de la mar”.

En 2017, la Fundació Deltares va realitzar un debat especial sobre com podria ser un nivell de mar extrema d'Holanda d'entre 100 i 200 anys, 3 metres més alt en el final d'aquest segle i 5 metres en 2200. El mateix Marjolijn Haasnoot va supervisar aquell hackathon. Aquesta tempesta d'idees va donar quatre escenaris principals, quatre possibles adaptacions: si dos holandesos segueixen en els llocs en què es troben avui, desplaçant el tercer cap a la Mar del Nord i el quart cap a terres més àrides.

La primera opció d'adaptació seria convertir Holanda en una fortalesa, construint enormes estructures de dic i bombament d'aigua. Però en un moment donat els rius es quedaran per sota del nivell de la mar, per la qual cosa la necessitat de bombar tot la seva aigua sobre els dics suposarà un enorme cost energètic i, no obstant això, sense evitar la gran salinització de les terres de cultiu en aquestes zones. Al final, la meitat d'Holanda es convertirà en una immensa banyera de terra salada més que una fortalesa.

Segon escenari: sacrificar les àmplies zones de l'agricultura, avui admirades per tot el món, perquè són impossibles de defensar, perquè les ries guanyin amplària i es transformin en marenys, i garantir la supervivència de les ciutats construint sobre pilotis. L'escenari futurista, la veritat, es va esmentar com el tercer en la tempesta de les idees: la millor defensa és l'atac, la construcció de fardells en la mar, encara que també llavors hauran de seguir sense poder afrontar els problemes de la filtració de l'aigua salada en el subsol.

De la quarta solució no es vol parlar massa, només perquè suposa un cost social i polític, però veient els enormes costos econòmics d'altres solucions, en algun moment caldrà trencar el tabú: traslladar a la població més seca de les zones que no es poden defensar. És a dir, moure's també a terres alemanyes.

Marjolijn Haasnoot creu que la velocitat de la pujada serà més decisiva que el nivell de la mar: “Si ve a poc a poc, podrem adaptar-nos. Però si puja molt ràpid, podem trobar-nos sense temps per a adaptar-nos”.