En l'extrem asiàtic, el diminut estat d'illa de Singapur és un dels més rics del món, el Producte Interior Brut es troba entre els cinc primers del planeta: una de cada sis famílies té més d'un milió de dòlars. No obstant això, el motor de l'economia a Singapur, que molts experts tenen entre els paradisos fiscals més grans, és moguda sobretot per treballadors estrangers i precaris: un de cada quatre treballadors és immigrant amb permisos temporals.

“Pocs dels 30 companys que viuen amb ell en aquest barracó de Singapur saben que MD Sharif Uddin escriu. Uddin, amo d'una llibreria a Bangladesh, va venir a Singapur en 2008 per a treballar com altres milers de paisans en la construcció, pagant 10.000 dòlars a un agent a canvi d'aquest honor”. En la revista Nikkei Asian Review Peter Guest ha començat la crònica “Singapur ha recollit la collita literària de les cultures immigrants”, en la qual ha presentat als immigrants que han obtingut premis literaris al país.

Mohammad Sharif Uddin ha guanyat el Singapore Book Award entre les obres de no ficció amb el seu llibre “Stranger to myself”, que reuneix als qui ha viscut durant deu anys en els barracons dels obrers de construcció. “He decidit escriure aquest llibre perquè els sigapeses sàpiguen que aquest país no ha canviat de la nit al dia, que no ha estat un miracle, que hi ha gent darrere d'edificis i infraestructures i que altres ciutadans també han de conèixer la seva història”.

En arribar a casa de nou, guanyava 18 dòlars al dia, dels quals es podia manar tot el que pogués a la seva dona i al bebè. Després de 12 hores de treball, es va fer amb el títol de monitor de seguretat en la construcció i avui dia guanya 60 dòlars, sempre treballant durant 12 hores. I disposa de breus descansos per a prendre notes o escriure poemes.

El certamen se celebra anualment des de 2014 i està promogut per l'escriptor i fotògraf Shivaji Das, fundat a l'Índia. Després de publicar-ho, el crític literari, el poeta i artista gràfic Gwee Li Sui, ha estat l'encarregat d'escriure la introducció a aquest llibre. “Shafi s'adona que la vida del treballador migrant no és natural. Es produeix a força de violència elemental. El treballador forma part d'una comunitat confusa, allunyada dues vegades del seu país d'origen i del país d'acolliment. La seva ment i el seu cos s'han distribuït entre dos llocs, amb un nou caràcter conscient. (…) La imatge del volcà, que cita una vegada i una altra, simbolitza la inestabilitat del seu interior. A mesura que els somnis d'una vida millor s'entelen, es torna més cínic i, no obstant això, troba forces per a continuar empenyent, és més clar en el sentit de la ment i més segur en el de la còlera. Nosaltres també sentim el dolor del seu canvi, la solitud, la nostàlgia i la impotència. Veiem que Singapur s'ha convertit en botxí i professor”.

Entre els finalistes del premi, How Weik escriu poesia clàssica xinesa, Ramasamy Madhayan, a més de poesia, fa pel·lícules sobre temes foscos i difícils, l'indonesi Menik Sri Suyati canta músiques d'estil dangdut d'arrels índies i àrabs i Sy Lhen Espòs tracta l'erotisme en la seva literatura: “Si la gent blanca pot fer-ho, per què no ho fem nosaltres?”.

El periodista Peter Guest, també estranger a Singapur, declara sincerament: “Els meus documents em donen un enorme privilegi. Soc blanc, format en la universitat i exercint una professió que et dona un cert estatus; per això, més que un immigrant a Singapur soc un ‘expat’ [expatriat], no soc un treballador que hagi arribat per un permís temporal. Soc ‘Nòmada digital’. Però, no obstant això, les experiències que compartim se'm tornen desconegudes: la tristesa que augmenta la llunyania i els límits, les estranyes alegries de viure en dos llocs alhora”.

Una vegada morts els somnis, escriu

Singapur té 5,6 milions d'habitants, dels quals quatre són natius i quatre són estrangers amb permís de residència il·limitat. La majoria, 1,4 milions, d'immigrants importats de l'estranger. Entre ells, un milió de treballadors són incalificados, entre ells prop de 400.000 de construcció, procedents de Bangladesh, l'Índia, Myanmar i la Xina, i uns 250.000 empleats de llar, la majoria dones.

En un país on no s'estableix un salari mínim legal, la bretxa salarial entre els professionals qualificats i els treballadors estrangers que es dediquen a la neteja, a les tasques domèstiques, etc. és realment enorme. La cadena CNN, que cita com a font a Deutsche Bank, ha demostrat que els sous mitjans de Singapur es troben en 3.077 dòlars (2.743 euros), mentre que els empleats procedents de Bangladesh i l'Índia cobren entre 400 i 465 dòlars (356-410 euros).

A pesar que el 17% de la població i un quart de la mà d'obra es conforma, els treballadors es queden a l'ombra en el brillant Singapur que ensenya la propaganda i els turistes que allí visiten a un familiar que potser està d'ofici qualificat, a penes ho esmenten en els relats del seu viatge a l'Estat Insular. Els treballadors que han gastat fortunes i han arribat endeutats a Singapur viuen tancats en la presonera d'un ofici no qualificat que han aconseguit allí, a la qual tenen el permís de residència, la qual cosa els encadena encara més al control de l'agència que els ha portat i del seu patró de treball.

Són freqüents els fraus en les relacions laborals, el decàleg d'agents al país d'origen i el deure de callar cobrant tres en ell, la falta de sous durant mesos, la falta de control d'horaris, els preus tremends dels barracons o de les habitacions que viuen forçats… Sense eines per a lluitar contra ells, als ulls dels singapurenses, els treballadors estrangers són per sempre temporary. Fins i tot després d'aconseguir que una família completi la segona després d'una generació encadenant contractes. Els contractes a Singapur són implacables: treballa i després... fora d'aquí.

Les experiències d'escriptors enmig de la massa d'immigrants precaris a Singapur són cada vegada més universals, diu Guest. El treball temporal, en totes les classes d'ofici, és un tema general a tot el món i es multiplicarà més amb els salts de la tecnologia i els desplaçaments de les poblacions.

En el concurs d'escriptors immigrants, el premi a les obres de ficció ha estat per a Sugiarti Mustiarjo, amb una peça sobre abusos sexuals i li ha dit al periodista: “Crear és la nostra manera de dir a la gent que som una altra cosa, a part dels treballadors immigrants. Hi ha alguna cosa més darrere del permís de treball: escriptor, cantant…”.