A mitjan març, el vaixell de càrrega Gran Amèrica es va enfonsar prop de la costa basca. Encara que les primeres notícies apuntaven al fet que el nostre entorn estaria a resguard de la taca de fuel, la troballa d'un ocell encaputxat a la platja d'Hendaia va alertar de la possibilitat que la dimensió del mal fos major.

Desgraciadament, aquest tipus de successos no ens són estranys. En els últims anys hem vist i sofert les conseqüències dels accidents marítims. Com oblidar el desastre del Prestige i aquella lamentable comparació amb els harinitos en forma de plastilina! No obstant això, segons l'Agència Europea del Medi Ambient, només el 20% de les escombraries acumulades en la mar procedeix d'activitats marítimes, mentre que el 80% restant procedeix de rius. És més, s'estima que el 80% de les escombraries marines està composta per plàstics. Les imatges de l'Oceà Índic, que semblen illes compostes de polímers i que s'ha anomenat el setè continent, han tingut una gran repercussió a nivell mundial; en el nostre cas, el vídeo que mostrava les restes acumulades en els flysch de la zona de Zumaia també es va convertir en viral.

A poc a poc es va estenent la consciència sobre aquest tema, i hi ha diverses iniciatives per a recollir les escombraries que es percep a simple vista. No obstant això, també existeix unes escombraries anomenades microplàstic o nanoplàstic, invisible als ulls. En un principi, a mesura que els trossos de plàstic s'anaven esmicolant, va prevaler la creença que el plàstic es destruïa i que el medi ambient absorbiria; però el temps ha mostrat que estàvem en una convicció equivocada: aquests residus passen a ser fibres microscòpiques.

Tot això pot tenir conseqüències en el cas que no es prenguin mesures per a resoldre la situació. Les estimacions més dures apunten al fet que per a l'any 2050 la majoria dels éssers vius marins hauran devorat el plàstic. Els danys a la salut humana seran, per tant, inevitables. Fins al moment, s'han trobat restes de plàstic en l'aire, en la sal, en les aixetes d'aigua i en l'excrement humà.

La situació és realment complexa i les possibles solucions també. D'una banda, el poderós lobby del plàstic. Està vinculada directament o indirectament al sector petrolier, i és sabut que més del 90% de les reserves mundials de petroli estan en mans de setze països. A més, des de 1980 fins a l'actualitat, la producció de plàstic s'ha incrementat en un 500%, i no crec que els productors tinguin el desig de fer un pas enrere. D'altra banda, les regulacions, prohibicions i sancions que pretenen reduir la producció i el consum de plàstic venen de les institucions. Ja s'han posat en marxa les restriccions per a reduir l'ús de bosses de plàstic, i per als pròxims anys es preveuen noves prohibicions europees que restringiran els productes plàstics d'ús únic.

A més de les actituds que poden adoptar els productors i les institucions públiques sobre la matèria, existeix un altre àmbit, personal, dels hàbits dels consumidors. En general, el ritme de vida en la contrarellotge és el que tenim diàriament, i un consum conscient requereix temps. En definitiva, suposa posar en el centre les necessitats bàsiques de la vida, dedicar-los temps, consumir amb responsabilitat i tenir una mirada mediambiental. Diuen que les millors escombraries és la que no es genera.
Previsiblement, durant els pròxims mesos, podrem veure en les nostres costes les restes mortals del Gran Amèrica, i la situació provocarà malestar i alarma. Però no oblidem el residu invisible que està treballant en silenci. Sovint he sentit dir que ens devorarà les escombraries que hem creat, però, no la devorarem nosaltres?