Durant el temps que necessitis per a llegir aquest article, lector, la indústria de la construcció mundial vertirá 19.000 banyeres de formigó. En un sol dia, com el mur del Pantà de les Tres Foces de la Xina. Durant un any, totes les parts d'Anglaterra, valls i pujols, estaven cobertes de betón. Així ha començat Jonathan Watts en el diari The Guardian el dossier “Concreti: the most destructive material on Earth“.

“Si fem càlculs, diu Watts, la pila de formigó que hem creat ja té més pes que la de tots els arbres, esbarzers i plantes del planeta. Dit d'una altra manera, l'entorn artificial construït és major que el natural (...) En plàstic s'han acumulat 8.000 milions de tones en els 60 anys des que es va inventar: la indústria del formigó acumula més de dos anys. No obstant això, malgrat ser un problema major que el del plàstic, no s'analitza amb la mateixa angoixa”.

Com estimem el betón per la seva durada, els problemes que se'ns plantegen també duren més. Es veu com ha empitjorat amb el temps el que creia que anava a solucionar. Qui dubtava dels danys de la impermeabilització del sòl, en 2005 va poder obrir els seus ulls amb les terribles inundacions de l'huracà Katrina a Nova Orleans: el formigó impedia que la terra pogués absorbir les pluges. No obstant això, els planificadors no han estudiat ni als Estats Units ni al País Basc.

El 4-8% de les emissions de CO₂ que suposen un empitjorament del clima corresponen al procés de producció de betón. Però també influeix molt més en el clima. El 10% de l'aigua que consumeix el món és per a formigó, un dur competidor de l'aigua que necessiten els agricultors en els camps i en les llars.

Rares vegades s'esmenta la sorra, però l'extracció i l'allunyament de l'àrea de formigó destrueix molts ecosistemes, deixant a molts pescadors i a moltes altres persones en la misèria, deixant les grans corporacions en mans dels sicaris la tasca d'aixafar als seus habitants.

Edificis i infraestructures modernes han destruït infraestructures pròpies, boscos, camps, rius... L'home i el propi planeta han suspès les funcions que necessita: vida en el sòl, pol·linització, saturació d'aqüífers, control d'inundacions, generació d'oxigen, neteja d'aigua.

També ha robat oxigen a la política, segons Watts. "El formigó ha barrejat en una mateixa massa a polítics, buròcrates i companyies de construcció. Els dirigents dels partits necessiten per a ser triats subvencions i empentes de les empreses de construcció, els planificadors de l'administració necessiten més projectes per a mantenir el creixement i els patrons de la construcció necessiten més contractes per a moure els diners, donar als treballadors i continuar afectant els polítics”.

Només aquesta eixelebrada mecànica, a la qual moltes vegades s'ha referit, que ningú pot detenir, pot explicar la calor que empenyen els polítics, com des del medi ambient, a les infraestructures gegantesques, manifestament inútils o, almenys, discutibles des del punt de vista del benefici de la societat. Watts és anglès, fa referència als Jocs Olímpics i als construïts allí per a la Copa del Món; si fos basc, hauria de fer una llarga llista d'exemples de la dependència de formigó que tenen els polítics al Sud.

Desenvolupament i Yakuza

Se cita al Japó com a exemple clàssic de l'addicció al formigó. Després de la Segona Guerra Mundial, l'elit japonesa va començar a poblar el país amb tal entusiasme que van batejar el seu estil de comandament com el dogo, el país de la construcció. Fins a finals dels anys 80 va funcionar a la perfecció, amb altes taxes de creixement.

Els noms dels caps del Partit Liberal Demòcrata arribaven fins a les oïdes dels llavors lectors occidentals: Kakuak Tanaka, Yasuhiro Nakasone, Noboru Takeshita... No sabien, no obstant això, que la força d'aquells mandataris es basava també en les ajudes dels grans constructors: “El racket de país era el sistema de coc de Doka, el robatori”.

Amb la crisi dels 90, els beneficis del formigó es van reduir molt, però llavors les autoritats i els empresaris, de comú acord, van decidir augmentar la pressió de la màquina: ponts costosos per a arribar a zones gairebé deshabitades, grans autopistes per zones rurals, reorientació definitiva de tots els marges dels rius i rierols, construcció de grans muralles que asseguren la protecció definitiva de la costa japonesa.

La deterioració definitiva de molts paisatges japonesos el van aconseguir. Però la seguretat aparentment indefinida del formigó va ser deslligada pel terratrèmol de Tohoku en 2011:En pocs minuts, el tsunami va enfonsar Ishinomaki, Kamaishi, Kitakami i altres tants pobles, devorats per les ones, que formaven les insalvables defenses contra la riba de la mar.

Van morir 16.000 persones, un milió d'edificis destruïts, i no es pot creure: Va esclatar la central nuclear de Fukushima! Ha arribat el moment de canviar? No, doncs: Els Liberals Demòcrates van tornar aviat al poder, prometent als ciutadans que en la dècada vinent invertiran en obra pública 200 bilions de iens (1,6 bilions d'euros). Les grans companyies de construcció van iniciar la construcció de muralles més grans en la riba, envoltant les poblacions de pescadors amb un mur de 12 metres, malgrat que la seva eficàcia està qüestionada.

“El formigó en el món –diu Watts– significa desenvolupament. En teoria, el progrés humà s'expressa amb una sèrie de demostradors: esperança de vida, nivell educatiu, etc. Però el major exponent per als líders polítics és el Producte Interior Brut (PIB), amb el qual els governs situen el seu lloc en el món. I un dels seus principals components és el formigó”.

Després d'escalfar els somnis de desenvolupament del Japó, avui és la Xina la que vol convertir-se en la principal economia del segle XXI. Per tant, s'ha convertit també en el super-campió del formigó. la Xina, per part seva, mostra com aquest nou material de ciment, sorra i aigua pot transformar una cultura de convivència amb la naturalesa cap a una economia obsessionada amb el PIB.

la Xina ha utilitzat en el seu sòl des de 2003 fins a l'actualitat tant de formigó com el que han utilitzat els Estats Units durant tot el segle XX. Avui la meitat del consum mundial de betón és el de la Xina. L'arquitecte Yu Kongjian ha advertit del perillosa que és el desenvolupament que dona l'esquena a la naturalesa que sacseja cíclicament les seves mosqueados cossos: “Aquest procés d'urbanització [artificialización de la terra] és el camí cap a la mort“. Tanmateix, les autoritats no volen escoltar res d'això, ni aquí, ni a la Xina.