En el bosc viuen aïllats entre les pedres d'un cementiri abandonat, sense contacte amb els ravals del seu entorn. Per si no fos prou, els d'Urgull tenen una característica que ha cridat l'atenció dels investigadors: encara que viuen en un entorn sense rierols o tolls, tenen la capacitat de tenir cries fora de l'aigua. Com és possible?

La sortida d'avui inclou tots els ingredients d'una pel·lícula de misteri. És de nit, i hem anat al parc d'Urgull de Sant Sebastià, prop de la ciutat, però al marge. Travessem l'antiga barrera de metall i remuntem l'asfalt esquerdat. Els fanals s'han apagat i la foscor ens ha devorat. El silenci és absolut, només se senten les pluges i el xoc de les ones de la mar. No hem hagut de caminar molt: “Hem arribat, aquesta és l'estatge dels ravals d'Urgull”, han dit. Vam encendre les llanternes i busquem. Som aquí, en el cementiri dels anglesos, situat al nord d'Urgull, sota un bosc, en un lloc més fosc i humit. Pensar que aquí pot haver-hi salamandres…

En aquest cementiri hi ha moltes
vides De seguida comencem a veure les salamandra (salamandra). Alguns es troben en les esquerdes dels decrèpits murs del cementiri dels anglesos. Uns altres, sobre l'herba humida. Per a. No et preocupis. Les ratlles negres a l'esquena els donen seguretat. No tenen molt verí, no prou per a danyar a l'ésser humà, però el seu aspecte és respectuós, i les llegendes que s'han creat al seu voltant els donen recer. Sabent això, per a què córrer?

Les parets, les zones d'humitat i poc vent, i totes aquestes condicions han estat descobertes pels arrabios en el nord d'Urgull, en aquest antic cementiri dels anglesos. Amb nosaltres ha vingut el Dr. Dávid Álvarez de la Universitat d'Oviedo. Ha realitzat un estudi sobre la població dels arrabios que habiten a l'interior de parcs, esglésies i convents de la capital asturiana. Serà una casualitat, però ella també se somriu. “A Oviedo també viuen en el cementiri al costat de l'església principal, en El cementiri dels pelegrins, i els hem vist sortir de les làpides”.

Les poblacions d'arrabio utilitzades per l'equip de recerca d'Álvarez en l'estudi realitzat a Oviedo tenen similituds amb les de Sant Sebastià i en concret amb les d'Urgull. També es tracta dels arrabios que viuen a les ciutats, que sovint es troben en zones sense pous ni rierols. A més, molts d'aquests grups d'arrabio viuen aïllats els uns dels altres, com els que tenim davant nosaltres. La ciutat que ha construït l'ésser humà ha deixat disperses en petites “illes”. Les zones dominants d'asfalt i ciment són intransitables per a amfibis com l'arrabio. Els hem condemnat a viure aïllats.

La influència de l'ésser humà en la genètica dels
ronyons, els d'Urgull tenen la mateixa sort que els d'Oviedo: no poden sortir d'ell. Viuen envoltats de les mars i de la Part Vella de Sant Sebastià. No es pot nedar en la mar, no es pot travessar la zona de ciment de la Part Vella donostiarra. I així ho porten, almenys, des de mitjan segle XIX. També es coneixen poblacions d'arrabio en altres parcs i zones de Sant Sebastià. No obstant això, no existeix relació entre ells. Els carrers de la ciutat són un gran obstacle per a trobar-se les unes amb les altres. La pregunta que fan els investigadors és, per tant, lògica: influeix la separació de la resta de poblacions d'arrabio en els arrabios d'Urgull?

Segons la recerca que s'ha realitzat a Oviedo, la Policia Foral de Navarra sí que té constància. Les conclusions són molt interessants: les construccions i les parets creades per l'ésser humà poden deixar al llarg dels segles alguns grups d'arrabio aïllats que poden influir en la seva evolució genètica. Per exemple, l'equip de David Álvarez ha treballat amb els ceps que hi ha en la vella Oviedo i ha comparat l'evolució històrica de la ciutat amb la seva genètica. Existeixen, per exemple, arrabios que porten més de deu segles aïllats al pati interior d'un monestir de monges; o que habiten en les zones circumdants de la seva catedral, aïllats des de fa temps per les gruixudes i rígides parets que els envolten. L'equip d'Álvarez ha realitzat un estudi històric sobre la construcció del monestir i l'època en la qual es van construir els murs de la catedral, i la genètica coincideix amb el que la història diu: com més vell és el mur, més gran és la diferència de les seves poblacions amb la resta. El període d'aïllament influeix en la seva diferència genètica; sense la influència de l'ésser humà, segurament no hi hauria diferències

Davant això, per tant, no és difícil que els investigadors donostiarres tinguin al cap una pregunta que encara no té resposta: Els arrabios d'Urgull són genèticament diferents als de voltant?

Però totes les preguntes que els
investigadors tenen al cap sobre les dues maneres de ser cries no són genètiques. En les zones habitades pels ravals d'Urgull (i Oviedo) no hi ha rierols o pous en la zona. Les salines són sobretot ovovalíparos i deixen a les seves cries en l'aigua a mode de larves. Aquests cries amb sacs aniran creixent fins a desenvolupar pulmons i treure'ls de l'aigua. Llavors, per què els arrabios d'Urgull ja no han desaparegut en absència de zones d'aigua? Com donen a llum els cries si no tenen aigua al voltant?

El Departament d'Herpetología d'Aranzadi va respondre a aquesta pregunta en 2013. El treball de recerca realitzat per Elina Uotila, Ariñe Crespo, Xabier Rubio i Lauro va posar de manifest una cosa curiosa: Els ronyons d'Urgull poden “triar” la manera de ser cries. Pot ser ovovaliente, deixant les larves en l'aigua, o pot ser bíblic, amb les cries més temps en el ventre, i directament en sec amb petits ceps. No obstant això, aquesta capacitat no ha estat desenvolupada només pels ravals d'Urgull. Les mostres preses en Aiako Harria, Landarbaso i Asteasu-Larraul també ho van fer en l'estudi realitzat en el laboratori d'Aranzadi. La capacitat de tenir cries fora o dins de l'aigua és, per tant, de la subespècie d'arrabio que tenim al País Basc, la Salamandra salamandra fastuosa.

Gràcies a la recerca realitzada, havíem descobert el misteri d'aquest grup d'amfibis d'Urgull: Els primers ravals que van entrar en Urgull van trobar un lloc còmode per a viure, però sense rierols ni tolls. Per tant, l'estratègia de cries “va canviar” i els descendents van començar a estar fora de l'aigua.

A Oviedo van arribar a la mateixa conclusió. La subespècie autòctona, Salamandra salamandra bernardezi, també posseïa la mateixa capacitat, gràcies a la qual els ravals del Monestir de Les Pelayas porten segles sobrevivint en un petit, aïllat i sense aigua. Les dues subespècies esmentades, juntament amb les poblacions de les illes atlàntiques de Galícia, són l'única a Europa que poden fer-ho.

Arrabios aïllats només en Urgull?La sortida amb el doctor
Álvarez va deixar altres preguntes en l'aire. No gaire lluny d'Urgull, hi ha una altra zona que pot ser adequada per a la presència de salamandra: Illa de Santa Clara. Tindrà Sant Sebastià una altra població aïllada?

Fins fa 5.000 anys el mont Urgull era una illa. L'Urumea es va connectar amb la costa de Donostia-Sant Sebastià gràcies als sediments implicats pel riu i la mar. No obstant això, l'evolució de l'illa de Santa Clara ha estat diferent, però no es podria descartar que en ella també hi hagués alguna població d'arrabio. Fa pocs anys, les mostres realitzades per la Societat de Ciències Aranzadi no van llançar resultats positius, però la necessitat de treballar durant la nit i sota la pluja i les dificultats d'accés nocturn a la zona no han ajudat molt en les cerques. Cal fer més mostrejos.

En aquests temps en els quals tot sembla investigat, encara són molts els petits secrets que amaga el nostre entorn. Aquí està, per exemple, la població d'arrabio que trobem fa pocs anys en el mont Mendizorrotz d'Igeldo, fins llavors desconeguda, i que va desmentir la creença que no existia cua en la zona. Recentment, en la zona de Miraconcha, ha arribat el rumor que pot haver-hi alguna població d'arrabio als jardins de les seves cases...

Sense conèixer totes les peces, encara no hem acabat el puzle. Les recerques i el temps revelaran aquests petits i bells misteris que amaguen els ravals donostiarres.