Al País Basc s'han realitzat molt pocs estudis sobre la biodiversitat de les pomes. En l'àmbit internacional, no obstant això, han estat diversos els països que han abordat aquest tema. No és per a menys, la pol·linització i les mesures anti-plagues són de vital importància en la collita que donarà la pomera, i la biodiversitat del manzanal i el seu entorn pot influir directament en aquests dos factors.

Així ho demostren els estudis de la Universitat d'Oviedo i del servei Serida a Astúries. Els grups de treball liderats pels biòlegs Daniel García i Marcos Miñarro han realitzat recerques en el centre d'Astúries, en 25 pomes que es divideixen en 800 km²; encara que s'elaborin fora del País Basc, hauríem de mirar amb atenció les dades i les conseqüències, ja que en gran manera tindran sentit també en el nostre entorn.

En els seus estudis, els investigadors parlen dels serveis dels ecosistemes, és a dir, de les funcions que la fauna i flora del nostre entorn poden exercir en benefici de l'ésser humà, centrant-se en la pol·linització i les mesures anti-plagues.

Poden influir els ocells i els insectes en la pol·linització dels manzanales i en el control de les plagues i, per tant, en la producció dels manzanales? Quins ocells i quins insectes ens convé tenir? I per a atreure'ls, què hauríem de fer?

Insectes i pol·linització en els manzanales

Segons estudis realitzats a Astúries, moltes de les flors dels manzanales no avancen, no es fecunden, perquè no han rebut suficient pol·len. L'augment de la recollida de pol·len, per tant, augmentaria la possibilitat de fecundació i permetria una millor collita de pomes. No és una cosa nova, les pomeres necessiten inevitablement el servei de pol·linització que li proporcionen els insectes, per a això molts pagesos han posat ruscos en les seves pomeres durant anys. L'abella comuna (Apis mellifera) és un bon polinizante.

Però la pol·linització no és només obra de l'abella comuna. Un estudi realitzat en col·laboració amb Rodrigo Martínez Sastre, del servei Serida, ha permès conèixer millor els insectes pol·linitzadors presents en els manzanales i les espècies que participen en aquest procés. Segons les conclusions, existeix una gran diversitat d'insectes pol·linitzadors en els manzanales. En total 101 diferents. L'abella comuna representa el 61% d'aquest grup, però també hi ha sirfidos (21%), abelles salvatges (7%), dípters del grup de les mosques (6%), borinots (gènere Bombus) (3%), escarabats, papallones i altres insectes (2%).

Per tant, la pol·linització no es pot limitar només a les abelles, sinó que el més recomanable és atreure la major diversitat de pol·linitzadors possible. Igual que en uns altres temps es col·locaven ruscos al voltant de les pomeres, a Astúries també s'ha intentat atreure a diferents espècies d'abelles als voltants de la pomera. Per a l'abella del gènere Osmia, per exemple, en els manzanales s'han instal·lat cases de fusta amb nombrosos forats petits. Quants més pol·linitzadors hi hagi, major serà la probabilitat d'una millor collita.

Ocells i control de plagues

Els animals que habiten en els manzanales i els seus voltants serveixen no sols per a pol·linitzar, sinó també per a combatre les plagues. A l'hora d'investigar el control biològic de les plagues, els investigadors s'han centrat en els ocells. L'atracció d'ocells pot ser una bona mesura per a combatre les plagues dels manzanales? Quin tipus d'ocells és convenient que hi hagi?

Per al seu estudi, els equips de García i Miñarro han utilitzat una metodologia especial: han realitzat mesuraments d'insectes que provoquen plagues en diferents situacions. En algunes pomeres dels 25 manzanales abans citats, algunes branques s'han tancat amb una xarxa dura en forma de gàbia. Encara que aquestes gàbies permeten l'entrada d'insectes a les branques, no permeten l'entrada d'ocells, per la qual cosa s'han realitzat comparacions entre les branques que poden entrar i les que no poden entrar. En les branques en les quals no poden entrar ocells, el nombre d'insectes que poden produir plagues és sensiblement major que en les quals poden entrar els ocells.

A més dels ocells, els insectes també poden jugar un paper important en la lluita contra les plagues. El guru floral de les pomeres (Anthonomus pomorum), per exemple, pot produir plagues en els manzanales. Doncs bé, diversos ocells i artròpodes són enemics d'aquests insectes, segons les recerques dutes a terme a Astúries. Els ocells, per exemple, eliminen el 31% dels gurus florals que estan en la pomera abans de florir, i el 44% després de florir. Això influeix en la collita d'aquest mateix any, o en la de l'any següent, ja que han reduït la quantitat de gurus floral.

Els principals enemics dels gurgurús florals són els carboners grans (Parus major), els amilotx blaus (Cyanistes caeruleus), els carboners espurnejants (Sylvia atricapilla) i els xiscles (gènere Phylloscopus). Entre insectes, formigues, aranyes i colobres.

La quantitat no és suficient, es necessita diversitat

Per a combatre les plagues i millorar la pol·linització, cal atreure al major nombre possible d'insectes i ocells, però la quantitat no és suficient. Es necessita diversitat, és a dir, atreure al màxim nombre d'espècies als manzanales en la major quantitat possible. Per què? Per diversitat funcional.

La “diversitat funcional” significa que cada espècie pot tenir diferents formes, grandàries, costums i formes de vida. Per tant, cada espècie pot exercir una funció diferent en el manzanal: alguns es desplaçaran per la part inferior de la pomera, uns altres en les branques petites, uns altres en el tronc... Alguns a la primavera, uns altres a l'estiu, o a la tardor. Al matí uns, i altres al migdia o a la nit… És a dir, com més espècies hi hagi, més possibilitats haurà de pol·linitzar les flors que hi ha en diferents zones del manzanal i de les pomeres, i de fer front a les plagues que hi ha en cada època.

Per a controlar tot això, en 2016 es va investigar el nombre de visites dels pol·linitzadors i els moviments de diverses espècies. Entre els moviments van diferenciar la tècnica que utilitzava el polinizante quan s'acostava a la flor. Hi havia els qui s'introduïen per damunt (abella comuna, borinots, sirfios…) facilitant el contacte amb els trossos de la flor i, per tant, augmentant les seves possibilitats de fecundació; i també hi havia els qui s'acostaven pels costats (borinots, abelles salvatges…). També es va estudiar l'hora en la qual cada espècie realitza les seves visites per dia o quines flors de la pomera tenen major facilitat per a pol·linitzar, segons la seva ubicació en l'arbre. També es van observar diferències en l'estudi de si cada espècie rebia pol·len o nèctar. Els borinots i les abelles salvatges prenen més pol·len que l'abella comuna, que els sirfidos i les mosques. En contactar amb els trossos de gra de la flor, faciliten la pol·linització.

Els borinots tendeixen a la part alta del manzanal, al final del dia i realitzen 16,7 visites per minut. L'abella comuna realitza mitja visita per minut (8,7) i es pot trobar en qualsevol lloc de la pomera, sobretot al matí. Al matí també circulen sirfidos (4,7 visites per minut) i mosques. Els sirfidos, com les abelles salvatges, prefereixen la part baixa de l'arbre (4,8 visites per minut). Aquests últims, juntament amb els escarabats, visiten el manzanal al migdia. Per tant, la conclusió és clara. Major diversitat de pol·linitzadors, major possibilitat de pol·linitzar.

Amb els ocells, la mateixa conclusió

Durant dos anys, els investigadors han realitzat 10.000 observacions en les quals s'han comptabilitzat un total de 63 espècies diferents per a observar la varietat d'ocells que contenen els manzanales. 23 d'ells són d'arbres i insectívors. La major part de les observacions (70%) han estat formades per sis ocells: Txantxangorri (Erithacus rubecula), Merles (Turdus merula), Carboner de Xinès (Sylvia atricapilla), Txepetxas (Troglodytes troglodtes), Carboners grans i Amilotx blaus. Els manzanales que poden tenir una alta diversitat d'ocells, com els insectes, poden tenir una gran diversitat funcional entre els ocells insectívors i els arbustos. Els ocells de petit i fi bec (reietons i/o acudits) lluiten contra els pugons que es troben en els brots, i els ocells de cintura (gènere Certhya) i els garrapos (gènere Sitta europaea) poden danyar la pedrada de la carpa de les ranures del tronc (que es pot produir en el tronc). Cascos, amillitas i xinesos s'enfrontaran a gurgurús florals en branques fortes, i merles i afectuosos a les carpes i gurios de flors madurs que es troben als peus de l'arbre.

La major diversitat d'ocells augmenta les possibilitats de combatre les plagues, per la qual cosa en molts manzanales també s'han començat a instal·lar caixes niu d'ocells, ja que l'absència de velles pomeres ha provocat també la falta d'espais per a cria d'algunes espècies d'ocells.

Què fer per a augmentar la biodiversitat dels manzanales?

Per a atreure ocells i insectes, García i Miñarro donen algunes recomanacions. - Localització dels manzanales: Els manzanales envoltats de zones naturals o silvestres seran més rics quant a espècies es refereix. - Sagastia pròpiament dita: Quan el sostre del manzanal és molt tancat, és a dir, està cobert amb moltes branques, la diversitat dels ocells serà més alta. - Entorn: La diversitat serà major quan existeixin corriols al voltant del manzanal. És a dir, quan s'utilitzen plantes per a separar els terrenys. En general, totes les mesures que s'adoptin per a augmentar la biodiversitat del manzanal i del paisatge circumdant, incrementaran la diversitat faunística del manzanal i, per tant, la mesura biològica anti-plagues i la pol·linització seran més reeixides. Segons els autors, el manteniment tradicional dels manzanales és més adequat: la conservació de les zones amb pocs plaguicides i herbicides i prats composts de diverses flors silvestres és la prioritat. Una bona gestió del paisatge i de l'entorn que conforma Sagastia, així com sistemes basats en els manteniments tradicionals, seran, per tant, molt més adequats.

Els manzanales afavoreixen la biodiversitat del territori

De la mateixa manera que la biodiversitat afavoreix als manzanales, la bona gestió de la zona i de l'entorn on es troben les pomeres pot beneficiar no sols a la producció local, sinó també a la biodiversitat del territori. En els últims anys la pèrdua de l'ús dels caserius i terrenys de l'entorn ha provocat la desaparició de les zones rurals. Per contra, els hàbitats mosaics que generen aquests espais poden ser molt rics.

L'adequat disseny i gestió dels manzanales actuals i de les zones circumdants, no sols pot generar beneficis en la collita de pomes, sinó també en la biodiversitat del territori en el qual se situen. En l'època en la qual la poma autòctona i els productes ecològics han agafat força, el següent pas seria l'elaboració de pomeres biodiversos. De manera coordinada, amb una gestió concreta i amb el suport de petites accions, el treball de futur serà fer passos que puguin beneficiar no sols als sidreros, sinó també a la societat en el seu conjunt.