En Oñati generen energia a través de sis centrals elèctriques situades a la vall del riu Degui. La central d'Olat és, probablement, la més coneguda per als ciutadans. Els oñatiarras tenen una gran tradició de passejar, córrer o caminar amb bicicleta pels racons d'Olate, però en passar per la central, uns pocs s'adonaran que hi ha més de cent anys d'història darrere d'aquestes parets de pedra.

Els començaments de la producció d'energia en Oñati ens porten fins a 1893. Va ser llavors, a iniciativa de tres ciutadans, quan es va fundar la primera empresa elèctrica, Biain i Cia.. Els fundadors van obtenir una concessió per a turbinar el riu del barri d'Araotz, prop del Santuari d'Arantzazu. Diverses dècades més tard, entre 1915 i 1920, Biain i Cia. va ser comprada per la poderosa Unió Manyana. Manyana va realitzar nombroses inversions, entre elles la construcció de la central d'Olate. Però en 1925 l'Ajuntament d'Oñati va sol·licitar a Manyana l'expropiació de part de la xarxa energètica del municipi.

A partir d'aquí va començar una època plena d'enfrontaments, ja que la fortalesa de la indústria era palesa al poble. Com la xarxa de distribució d'energia d'Oñati no podia atendre totes les necessitats, l'Ajuntament va signar un conveni amb l'empresa Antonio Lezama per a traslladar electricitat a la indústria. En 1960 Antonio Lezama va vendre el seu negoci a Iberduero, la Iberdrola actual. Encara, la distribució d'energia per a la indústria d'Oñati segueix en mans d'Iberdrola i la distribució a domicili la realitza l'ens públic Oñargi.

L'alcalde d'Oñati, Mikel Biain, considera que el valor afegit d'Oñargi és la “proximitat” del servei, encara que no hi ha diferències en el preu respecte a les distribuïdores d'energia més grans. En concret, l'alcalde ha destacat que es tracta d'un poble sobirà gràcies a l'energia que distribueix Oñati a les seves llars: “Les cataractes locals generen uns 15 milions de quilowatts a l'any, suficients per a proveir a tots els habitatges, comerços i edificis que no necessiten energia industrial”.

L'any 1989 va suposar una fita en la història de la gestió energètica d'Oñati. L'Ajuntament va comprar a Unió Manyana la central elèctrica d'Olate i van fundar l'empresa Ur Jauziak (OUJ) d'Oñati, sent el 90% de la propietat de l'Ajuntament i el 10% de l'Ens Basc de l'Energia (EVE).

Ara, als agents fundadors de les OUJ se'ls ha unit la cooperativa Goiener. Aquest també tindrà una propietat del 10%, després de fer front a un augment de capital de la societat pública de 445.000 euros. El director de Goiener, Santi Ochoa d'Eribe, ha explicat que la intenció de col·laborar no s'ha manifestat de sobte, “2015.urtean La participació de l'ERE estava a punt d'extingir-se en l'OUJ i ara hem estat capaces de fer realitat el desig llunyà que tots dos compartien per a col·laborar amb l'Ajuntament d'Oñati”. Biain també s'ha mostrat optimista amb l'acord entre les dues empreses, “estem contents de ser un nou soci significatiu en el mapa de l'energia d'Euskal Herria. Entre altres coses, ens ajudaran a identificar les oportunitats que es generaran en el sector en el futur i a prendre bones oportunitats”.

La incorporació de Goiener al projecte de l'OUJ sembla haver empès a l'Ens Basc de l'Energia a canviar l'actitud que va mostrar fa dos anys per a abandonar el projecte. L'EVE ha optat per mantenir el 10% de la propietat de l'empresa des de la seva creació.

Si bé encara no s'ha celebrat més que una única reunió, l'alcalde ha explicat el següent pas que es donarà en comú: “Serà un pla d'inversions per a millorar la producció de les centrals amb l'aportació de Goiener i els imports de l'associació”. En el mateix sentit, Ochoa d'Eribe considera que, abans de l'entrada de Goiener, la situació de l'OUJ és "bona" i, amb el creixement de capital, faran front a la millora de les instal·lacions de les centrals.

Falta l'últim pas

En Oñati porten més d'un segle produint, distribuint i difonent energia, però falta l'últim impuls de la comercialització per a omplir els tres pilars de l'energia. En l'actualitat es realitza a través de la comercialitzadora Merkaoña, però aquesta no embeni l'energia directament. Merkaoña és un projecte que neix de la unió de petits comercialitzadors d'Aramaio, Tolosa, Leintz Gatzaga o Oñati. Aquestes petites empreses públiques van adquirir la petita participació de la companyia elèctrica CHC, per la qual cosa la comercialització de l'energia local la realitza el propi CHC.

Davant el dubte que la filosofia d'una empresa tan gran com el CHC es correspon amb la de l'Ajuntament d'Oñati, el següent repte per a Biain és vendre l'energia produïda a través d'un agent local a la ciutadania: “De moment, Goiener ha entrat en el món de la producció, però amb la seva ajuda ens agradaria començar a comercialitzar l'energia Oñargi”. Diu que seria un pas que “arrodoniria” el treball que s'està fent en Oñati cap a la sobirania energètica.

De cara a aquesta conjuntura que es pot donar a mitjà termini, Ochoa d'Eribe veu les portes obertes: “Hauríem de fer una anàlisi prèvia de la situació per a proposar l'alternativa tècnica més còmoda i democràtica, però també col·laborem amb altres cooperatives de comercialització i coneixem molt bé l'activitat”.