La necessitat de reciclar els nostres excrements que arriben del vàter

L'impacte de la bomba de vàter és còmode, però implica un desastre ecològic, roba aliments essencials a les terres de cultiu i deixa la producció d'aliments en mans dels combustibles fòssils. Durant més de 4.000 anys, els hackers i les píxas humanes van ser considerats com a coses molt valuoses a la Xina, Corea i el Japó. Transportaven el fem humà en pot a través dels canals previstos per a tal fi.

Gràcies a la utilització dels ‘residus’ humans com a adob dels camps i hortes, l'Est va aconseguir alimentar a una gran població sense contaminar l'aigua potable. Durant aquest temps, a Europa, les ciutats van començar a utilitzar estoldas obertes en l'Edat mitjana. El concepte va ser posteriorment modernitzat a Holanda a la fi del segle XIX, amb el sofisticat ‘sistema d'estolda al buit’ [vacuum sewer system] de Charles Liernur.

Aquest vàter o comoditate (comicitat) d'aspecte innocent, estripa el cicle natural del nostre sistema d'alimentació. En definitiva, converteix recursos molt importants en residus. Quan conreem les plantes per a la nostra alimentació, eliminem els aliments essencials a la terra: potassi, nitrogen i fosfat, per citar els més importants. En la major part de la història de l'ésser humà, hem reciclat aquests aliments en els nostres cossos per a retornar-los a la terra, a través de femta, excedents de menjar i enterraments de cadàvers. Avui els manem sobretot a la mar.

És una solució dolenta i insuportable, principalment per tres raons. En primer lloc, portar ‘brutes’ des de les clavegueres fins al riu, el llac i la mar, mata peixos i fa impossible l'aigua neta. L'única manera d'evitar-ho és organitzar xarxes de vàters i clavegueres enormement costoses que es complementin amb depuradores tan cares (que, a més, no resolen per complet el mal que es fa a la vida de l'aigua).

En segon lloc, en l'agricultura necessitem fertilitzants artificials per a mantenir fèrtil la nostra terra. En 2008 es van emprar en el món gairebé 160 milions de tones de fertilitzants inorgànics. Sense ells, les nostres àrees perden fecunditat en pocs anys, donant com a resultat el fracàs de la producció d'aliments i de la població humana. El tercer problema és que els vàters consumeixen per si sols aigua neta per a transportar “lluny” tot el que s'ha tirat en ells.

Els banys xuclen molta energia

L'aportació d'aigua neta, la construcció i manteniment de la claveguera, el tractament d'aigües brutes (i llots de depuradores) i la producció de fertilitzants sintètics per al cultiu són processos energètics intensius. El nitrogen, que constitueix més de la meitat del consum de fertilitzants, es troba en l'aire, però perquè sigui útil és necessari escalfar i pressuritzar el gas. Per a aquest procés contaminant, l'energia es genera en instal·lacions de gas natural o carbó a la Xina.

El potassi i el fosfat han de ser extrets de les mines, sovint a través dels metres de profunditat, i transportats posteriorment. Es necessiten 150 milions de tones de fosfat per a produir 37 milions de tones de fertilitzant fosfat que consumim cada any, i 45 milions de tones de potassa de sal per a produir 25 milions de fertilitzants potàssics. Totes dues operacions demanden molta energia i contaminen el medi ambient.

A més, mentre que el potassi està bastant repartit en el món i fàcilment disponible –estem en condicions d'adquirir-lo per 700 anys més de manera barata, al ritme actual de consum–, amb el fòsfor no és el mateix. El 90% de les reserves mundials de fosfat es concentren en molt pocs països i es calcula que només ens queden unes reserves assequibles per a un període d'entre 30 i 100 anys. Les reserves són molt més grans si incloem en els càlculs les que estan en el fons de la mar, però obtenir-les suposaria una enorme quantitat d'energia, més danyant els sistemes d'alimentació i sanejament.

Aquests aliments de la terra tornen de la mar a la terra, tant en les captures dels ocells marins, que són molt petites, com en els peixos i mariscos que mengem. Però els desaprofitaments dels peixos que hem menjat retornem els aliments que tenen per a la terra a través de les clavegueres.

El sanejament com a expressió de la civilització

Rarament es qüestionen els vàters i el sistema de sanejament associat. Es considera una tecnologia que no deixa lloc a dubtes i que gairebé tots miren com a exponent de la civilització, entenent que els països que no tenen aquest tipus de sistemes estan endarrerits. Això ocorre perquè estem convençuts que els banys i el sistema de sanejament són l'única alternativa a la pudor i a les malalties.

Des de l'enfonsament de l'Imperi romà, amb els seus vàters i el seu clavegueram, fins a finals del segle XIX, l'acumulació de fem humà en els rius, canals de les ciutats i rius sense cap ordre va provocar reiteradament epidèmies mortals de còlera i tifus en tot l'Oest. Això succeïa perquè l'aigua potable estava contaminada per l'acció de les tasses. La gent alliberava les seves urgències a les cantonades dels carrers o buidava en els portals, darrere de les cases, en fosses sèptiques mal organitzades o en les aigües pròximes. Aquests mètodes no podien portar una bona salut a les ciutats aglomerades. Els excusats i les clavegueres van posar remei a això, almenys als països rics, i ningú vol tornar enrere a la penosa situació higiènica dels vells temps.

La base de l'agricultura sostenible xinesa

No obstant això, a pesar que a nosaltres ens sembli una cosa innegable, el vàter no és l'única resposta possible al problema del sanejament. Existeixen altres mètodes molt més duradors per a fer que els éssers humans s'esforcin per mantenir-los allunyats de l'aigua potable. En primer lloc, la deplorable situació de l'Edat mitjana i l'inici de la Revolució Industrial del sanejament, només va ser un fenomen occidental. A l'est, a principis del segle XX, l'aigua dels rius xinesos era potable.

Els xinesos, en aquella època, eren tan nombrosos com els nord-americans i els europeus, i també tenien moltes ciutats de gran població. La diferència es fonamenta en el manteniment del sistema agrari basat en l'ús del fem humà com a abonament. Recollien les peles i les orina amb precaució i disciplina, les transportaven després -a vegades bastant lluny- i les barrejaven amb altres residus orgànics, les compostaven i després les escampaven en els camps.

D'aquesta manera es colpejaven amb una pedra dos ocells, un per a no contaminar l'aigua potable i un altre per a conrear una agricultura que pogués durar eternament. I és cert que es va mantenir durant 4.000 anys, molt més del que durarà el nostre abonament industrial més assequible d'avui, el potassi amb el qual tenim reserves per a 700 anys.

El sistema agrícola xinès, que també es va aplicar a Corea i el Japó, s'explica àmpliament en el llibre “Els pagesos dels quaranta segles” (Farmers of Forty Centuries), F. H. Informe d'un viatge de l'investigador americà de King Tierra. El llibre es va publicar en 1911, en la mateixa època en la qual es va descobrir el procés Haver-hi -Bosch que suposaria un abonament de nitrogen artificial barat, base de l'agricultura industrial.

Kinge va dedicar una secció completa del llibre, disponible en internet, a explicar com recollien i distribuïen el fem humà a Àsia. Joseph Needham també compta el mètode en el tom VI:2 de la seva obra “Ciència i civilització a la Xina” (Science and civilization in la Xina), citant altres fonts anteriors. Més recentment, Duncan Brown ha esmentat el sistema xinès "Feed or Feedback: Agriculture, Population Dynamics and the State of the Planet".

Fem comerciant, fem tractant

En l'època de King a la Xina vivien allí 400 milions de persones; per exemple, Europa comptava amb 400 milions i els Estats Units amb 100 milions. Els 400 milions d'habitants de la Xina s'embolicaven en gerres de terracota, en gerres amb tapa que no els passava l'aire. Recollien les obres de totes les cases, com als pobles petits del camp, en les grans ciutats. Algunes ciutats tenien xarxes especials de canals i embarcacions construïdes especialment per a aquest fi, com es veu en les fotos. Així es feia, per exemple, a la ciutat d'Hankow-Wuchang-Hanyang, que en 6,5 quilòmetres quadrats tenia 1,8 milions d'habitants.

Durant el pas de King es van recollir a l'any més de 182.000.000 de tones de fem humà en ciutats i pobles de la Xina, amb 450 quilos per persona i any. A través d'aquestes ajudes es retornen a la terra un total d'1.160.000 tones de nitrogen, 370.000 de potassi i 150.000 de fosfat a l'any. Al Japó en 1908 van recollir 23.850.295 tones de fem humà i les van retornar a la terra.

Shangai transportava i distribuïa els esforços dels seus habitants des d'una xarxa de canals especialment dissenyada utilitzant centenars d'embarcacions. Aquesta compravenda movia 100.000 dòlars a l'any. El fem humà era considerat com una matèria primera valuosa. En 1908 un empresari xinès va pagar a l'Ajuntament 31.000 dòlars –que avui serien més de 700.000– per recollir 78.000 tones de fem humà en el municipi i vendre'l als baserritarras de la zona.

Al Japó, sent molt més urbanitzat que la Xina, els inquilins pagaven menys renda si deixaven fem de millor qualitat al seu propietari. King explicava com des de Tòquio i Yokohama portaven el fem humà “a vegades a esquena d'homes o animals, però la majoria de les vegades en grans carros tirats per homes, amb vuitanta embarcacions cobertes amb tapes de fusta de seixanta lliures o més”. En les zones rurals japoneses era bastant habitual veure casetes amb símbols invitativos perquè els viatgers entressin i deixessin anar. Després això ho utilitzaven els pagesos per a adobar els seus camps.

Aquest costum de reciclar excrements humans trobada als pobles d'Àsia va causar nàusees a alguns dels visitants. El portuguès Fernam Méndez Pinto, per exemple, va escriure en 1583:

“Heu de saber que en aquest país són molts els que compren i venen les obres dels homes i fan negoci, i que no és un negoci tan petit entre ells, que són molts els que s'enriqueixen i porten una vida preciosa. Els que compren això es passegen pels carrers colpejant als esquellots, com fan els nostres drapaires, donant a entendre a la gent el que volen sense paraules, perquè la cosa en si mateixa és repugnant. Vull afegir que com aquesta mercaderia és tan benvolguda i es fa tanta compravenda, a vegades pot veure en un port marítim a dos o tres centenars de mariners transportats”.

El sistema de cercle tancat de 4.000 anys es va destruir amb l'arribada de fertilitzants artificials. En les primeres dècades del segle XX eren importades per l'Oest. Actualment, la Xina és, per exemple, el major consumidor de fertilitzants inorgànics, amb un 28% del consum mundial. En el seu conjunt, Àsia utilitza més de la meitat dels abonaments artificials del món.

Recollida del fem humà a Europa

Els esforços de les gents també s'havien reunit a Europa, encara que amb menys temps i amb una escala molt de menor. En la segona meitat del segle XIX, l'agricultura va perdre la seva hegemonia a Europa, es va accelerar la migració cap a les ciutats i el problema de les clavegueres es va fer molt més greu.

Al mateix temps, els experts en salut es van adonar que la còlera i la febre tifoidal procedien de la ingesta d'aigua contaminada. L'agricultura, com el fem dels animals era cada vegada més escàs, es va veure que tots dos problemes podien resoldre's al mateix temps. El primer sistema es va implantar en diversos països i ciutats, en la majoria dels casos en anglès night soil collection [literalment ‘recollir terra nocturna’, com en l'anglès de l'època es deia així a l'abonament humà, perquè era un negoci nocturn] i evoca el mètode asiàtic.

S'apilaven caixes i orinis en els cistells de fusta col·locats sota els excusats de les cadires, per a evitar que les olors es barregessin en el sòl, en les cendres o en els carbons. Els cercadors de “terra nocturna” portaven regularment la “mercaderia”.

Els envasos plens eren buidats en el carro i retornats immediatament, per la qual cosa la neteja dels mateixos corresponia als usuaris, o bé els envasos plens podien ser carregats íntegrament en el carret, proporcionant als usuaris –i als recollidors de neteja– els corresponents buits. Posaven atuells buits sota els excusats de les cadires i transportaven el fem en carruatge o a cavall fins a la zona de recollida de la ciutat. Aquí ho convertien en compost per al seu ús agrícola.

Desgraciadament, la recollida i el transport d'aquests residus a Europa no era tan eficaç i higiènic com a la Xina, Corea o el Japó. El sistema funcionava correctament si s'utilitzaven recipients hermètics, però no sempre es feia així. Quan s'utilitzaven carros oberts, el transport acomiadava escombraries i males olors. Els carruatges llançaven les seves robes en ser llançats sobre les escales i també sobre els carruatges. A més, la recollida no es duia a terme amb la suficient freqüència, especialment en els barris més pobres.

No obstant això, el sistema de les galledes de fusta suposava un avanç respecte al caos que fins llavors havia estat a Europa recollint fem. Durant l'Edat mitjana, els denominats Simaurzain [dung-farmers, en anglès] rebien la femta d'animals i humans i les venien als baserritarras perquè les utilitzessin en els seus camps. El problema era que els tractants de fem havien de recollir un mínim de fem per a poder vendre un carruatge. Duncan Brown recull a Carlo M. Escrit amb precisió per l'historiador Cipolla sobre la situació:

“L'aspecte més tràgic d'aquest negoci és que aquests col·leccionistes, que es trobaven als carrers, tenien a les seves cases el fem que havien trobat fins que s'acumulés la quantitat suficient per a vendre”.

Hi havia excepcions, sobretot a Flandes, on des de l'Edat mitjana s'havia organitzat un sistema de recollida d'excrements que recorda al mètode xinès. A l'entorn d'Antwerpen-Anvers, la gestió de l'abonament orgànic (femta humana, fem de les egües urbanes, dels coloms, llots dels canals i restes de menjar) s'havia convertit en una important indústria per al segle XVI. XVIII.ean hi havia grans magatzems en les ribes del Riu Shelde per a recollir els desaprofitaments que havia portat de les ciutats holandeses en pot.

Clavegueres absorbents de Charles Liernur

El segon mètode va ser inventat –i patentat– per l'enginyer holandès Charles Liernur en 1866. El seu sistema d'estoldas absorbent unia la comoditat de les sàrries d'estolda actuals amb l'avantatge que aportaven els antics recol·lectors de fem a la gestió ecològica dels abonaments. El bany de cada casa s'unia a la infraestructura dels tubs de petit diàmetre que s'estenien pel subsol, i les orina dels escuradents sortien ràpidament de la casa tan aviat com acabaven els treballs de l'excusat.

Una diferència fonamental amb la tecnologia actual era que el sistema de Liernur no utilitzava l'aigua com a mitjà de transport, sinó la pressió atmosfèrica. Així evitava barrejar el fem en l'aigua, sense perdre el seu valor fertilitzant, que era exactament el que Liernur volia. D'altra banda, les clavegueres que els absorbents feien desaparèixer els embolcalls de fem, que en el transport de galledes plenes de caca i orina, impedien a les gents el somni. Es tractava d'un avanç significatiu, fins i tot respecte al sistema emprat a Àsia.

Diverses ciutats holandeses es van equipar amb el sistema Liernur: Leiden en 1871, Amsterdam en 1872 i Dordrecht en 1874. Al principi hi havia un parell de mil cases connectades al sistema de clavegueram absorbent, però a Amsterdam s'han estès molt ziren.XIX.A la fi de segle, 90.000 habitants d'Amsterdam estaven connectats al sistema de Liernur, prop del 20% de la població. Igual que a Amsterdam, el sistema de Leiden va funcionar durant 40 anys. En menor escala també se li va incloure en Praga (Txèquia), Trouville-sud-Mer (França), Hanau (Alemanya) i Stansted (Anglaterra). Es va mantenir en Trouville des de 1892 fins a 1987. En l'actualitat, aquest mètode continua sent l'utilitzat pels lavabos de vaixells, trens i avions.

Els francesos van adaptar el sistema Liernur al seu estil, anomenat Berlier. En 1880 va ser posat a prova a Lió, on va transportar fem fins a quatre quilòmetres. En 1881 es va establir una xarxa de cinc quilòmetres per a la prova en un barri de París. França va treballar amb serietat aquestes proves, cuidant el transport per tubs de vidre en alguns punts. El sistema Berlier, tècnicament millor que el de Liernur, no fallava: utilitzant aquest sistema, els milers de soldats que estaven en les barraques de la caserna Pepiniere van ser els únics que no van ser infectats per una epidèmia de tifus entre els soldats de París.

Arribada del bany d'avui [watercloset]

Malgrat l'èxit tècnic, el sistema Berlier mai es va avançar des de la fase de proves. El Consell Holandès de Salut, després de l'èxit obtingut a Amsterdam, va proposar en 1873 estendre el sistema Liernur a tot el país, però no es va dur a terme. Liernur va dissenyar plans per a altres ciutats europees (París, Berlín, Estocolm, Munic, Stuttgart i Zuric) i també per al Baltimor estatunidenc, però mai es van fer realitat.

Existeixen diverses raons per les quals els sistemes pneumàtics no s'han convertit en sistemes de clavegueram estàndard. Per a començar, van arribar el modern bany d'aigua i el subministrament d'aigua. A Holanda, cada vegada més gent unia l'aigua al sistema Liernur, diluint l'orina i les caquillas en aigua i reduint el seu valor agrícola.

Però abans que això succeís, la venda del fem no havia donat els beneficis esperats. Els experts en salut advertien que aquests beneficis no han de ser la prioritat del sistema d'higiene, però el problema era que el propi Liernur presentava beneficis econòmics com una dels principals avantatges del seu sistema. Va atreure inversors que van abandonar la tecnologia tan aviat com van començar a perdre diners.

Igual que a Holanda, en tot l'Oest la grandària de les ciutats era un problema cada vegada major. La logística generada per la tendència de la ciutat gegant a alimentar-se de caserius llunyans va superar als antics recol·lectors de fem i als nous mètodes més sofisticats. El clavegueram absorbent va rebre l'última puntada en 1910 quan es va descobrir el mètode de producció barata d'abonaments inorgànics, amb el que quedava “resolt” la necessitat d'abonament de l'agricultura.

Atès que les ciutats van començar a instal·lar canonades per a recollir les aigües de les pluges, el següent pas lògic va ser la connexió a la mateixa xarxa de clavegueram d'aigües brutes dels banys. Va ser un pas enrere fonamental: les restes humanes es van emportar a rius i rierols, i no sempre uns quilòmetres més lluny. 70 anys més en el món ric perquè les depuradores es difonguin prou.

Només tres opcions per al futur

Si volem recuperar el cicle natural del nostre proveïment alimentari, no tenim més que tres possibilitats tecnològiques. En primer lloc, podem desenvolupar un model modern de recollidors utilitzant lavabos compostadors en els quals totes les tasques humanes generades per cada llar es recullen juntament amb altres residus orgànics. Les piques poden anar a un recipient especial que es buida una vegada a l'any (aquest sistema s'utilitza ja en alguns barris d'Holanda i Suècia, on la gent utilitza lavabos que recullen una orina especial).

En segon lloc, podríem desenvolupar una nova variant dels sistemes Liernur o Berlier per a recollir automàticament la femta de les estoletas, però sense utilitzar aigua [molt diferent del model actual]. Els sistemes de clavegueram absorbents s'han utilitzat parcialment en edificis de gran habitatge des dels anys 1960 i 1970. UU., Gran Bretanya, Austràlia, Alemanya, Maldives, Sud-àfrica i Orient Mitjà [aquí la visió general d'aquest sistema en Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/vacuum_sewer#Project_Examples]. La instal·lació de clavegueram absorbent costa la meitat de la instal·lació de clavegueram convencional. La construcció també es fa més ràpida i el seu manteniment és més senzill, amb conduccions de molt menor diàmetre en el subsol i a menor profunditat, amb una rasa molt més estreta en els sòls dels carrers.

Existeix un tercer arranjament de tecno, però és molt més car que els dos anteriorment citats: utilitzar com a abonament els residus diletados en l'aigua en les clavegueres actuals. Bàsicament, s'afegeix una nova capa d'infraestructura costosa i complexa al sistema ja molt costós i complex. A més d'assecar el residu diluït en aigua, també cal netejar-lo, ja que en els residus de clavegueram es dipositen en el fem humà molts altres residus, inclosos els tòxics, com els de les cases i els de les factories.

El que cal subratllar és que si deixem nostres orinis i peles fora de les clavegueres, també podem eliminar tot el sistema de clavegueram que porta aigua, estalviant molt cost i energia. Existeixen alternatives factibles per a l'evacuació de les aigües pluvials, fonamentalment mitjançant la reducció dels sòls impermeabilitzats, i per a la reutilització de les aigües grises de les cuines sobre el terreny.

Compostatge del fem humà

Les caca i les piques humanes han de ser tractades com a abonament. També ho sabien els qui van escriure sobre agricultura a la Xina fa temps, ja que avisaven que el fem humà no tractat “cremava i matava plantes, corrompia plançons i feria les mans i els peus de la gent”. Avui dia sabem que portes problemes de salut encara més perillosos. F. El senyor H... King i Joseph Needham van enaltir fa temps l'esforç dels xinesos per fer compostos, barrejant els esforços dels humans amb els dels animals domèstics. No obstant això, Duncan Brown es va mostrar més crític amb les seves tècniques de compostatge. Les millores sanitàries aconseguides mitjançant la retenció d'aigua potable a la Xina es convertien sovint en pèrdues a causa de les malalties propagades per la collita.

Sempre cal compostar abans de fertilitzar, i això es pot fer de dues maneres. Sent la primera –el compostatge lent– una tècnica d'autoelaboració, Joseph Jenkins -que va inventar la paraula humanure [fem humà]- explica en el famós llibre Humanure Handbook. El compostatge lent es produeix a baixes temperatures i ha de romandre en els climes temperats al voltant d'un any. Per a garantir la seguretat, la majoria afirma que el compost que s'obté, sense olors, només s'utilitza en plantes que no es toquen els abonaments i els aliments, com els arbres fruiters, o que no s'ingereixen, com les flors, les plantes de casa i altres.

El segon mètode consisteix a compostar a altes temperatures; va molt més ràpid i l'abonament que s'obté es pot utilitzar en plantes de qualsevol classe. Es tracta d'un procés industrial que s'està utilitzant amb èxit en nombrosos països des de fa anys. Una altra cosa interessant és que en el primer pas d'aquest procés es produeix electricitat, una millora més per a la sostenibilitat del sistema en el seu conjunt. Des de 2005, la companyia holandesa Orgaworld composta els bolquers dels majors i els nens, juntament amb una gran quantitat d'altres residus orgànics. Aquest procés d'alta tecnologia produeix compost d'excel·lent qualitat en sis setmanes, sense patògens, fàrmacs ni hormones. La companyia ha construït dues noves factories al Canadà i Gran Bretanya, que estan a punt de construir-se més.

Podem alimentar el planeta amb abonament de fem humà?

Podem produir abonaments naturals suficients per a substituir el nitrogen sintètic i els potassis i fosfats obtinguts de les mines? F. H. Segons les dades facilitades per King, una persona adulta produeix al dia 1.135 grams de caca i orina. Quant nitrogen, potassi i fosfat té? Segons la seva dieta alimentosa. Prenent com a referència els de la Xina de fa 100 anys, King va oferir diversos resultats: 2,9-6 quilos de nitrogen per persona i any, de 0,9-2 quilos de potassi i de 0,4-1,5 quilos de fosfat, per persona i any.

Actualment la població mundial es calcula en 6.800 milions. Admetem que la dieta de tots pot equiparar-se a la qual menjaven a la Xina a principis del segle XX i que dels càlculs oferts per King s'acosten les quantitats més altes a la dieta actual –és difícil trobar dades actuals–. Això significaria que tota la població mundial pot produir 40,8 milions de tones de nitrogen, 14 milions de tones de potassi i 10,4 milions de tones de fosfat a l'any. És suficient això per a eliminar la necessitat de fertilitzants artificials? A primera vista no. Es tracta de la producció de fertilitzants artificials d'avui:

- 99,9 milions de tones de nitrats, la qual cosa suposa més del doble del que es pot generar entre tots els éssers humans (40,8 milions de tones).

- 37 milions de tones de fosfat, gairebé 4 vegades més del que l'ésser humà pot generar (14 milions de tones)

- 25,8 milions de tones de potassi, la qual cosa equival a 1,8 vegades el que l'ésser humà pot produir (10,4 milions de tones)

Ús adequat de fem de bestiar

No obstant això, la producció de fem per part dels éssers humans està “subcontractada” des de fa temps als animals de granja. Molts abonaments artificials també s'utilitzen per a alimentar bestiar. Aquests animals produeixen més fem que la població del planeta. L'any 2004, s'ha calculat que portaven amb si 125 milions de tones de nitrogen i 58 milions d'itona fosfat (no hi ha quantitat de potassi, per la qual cosa no es parlarà més endavant). El nitrogen en fem humà per 3 i el fosfat per 6.

Els animals tenen poca importància en l'economia dels pèsols a la Xina, però els pagesos europeus en l'Era Erd iEra tenien en gran manera el fem del bestiar. Els fem del bestiar no es malgastaven mai. Joseph Needham comenta a Fussel:

“XV. Entre els segles XVII i XVIII el fem és una de les preocupacions principals dels pagesos d'Europa, tant els grans com els petits. S'esforçaven per no espatllar cap fem, ni tan sols el més petit, perquè l'èxit de totes les seves collites estava íntimament unit a la quantitat de fem que estaven disposats a utilitzar. Els treballs d'Hèrcules i cinc estaven disposats a acumular una quantitat suficient de merda”.

Tenim moltes raons per a reduir el nostre consum de carn, tant per la nostra salut com per la del medi ambient, sent el bestiar el principal causant de la reducció dels boscos, la qual cosa comporta la deterioració dels sòls. No obstant això, si no volem eliminar totalment el consum de carn, el mínim que podem fer és “fer els treballs d'Hèrcules i fer cinc per a acumular la quantitat necessària”.

Amb això aconseguiríem deslliurar-nos de l'esforç de produir cada vegada més fertilitzants artificials, però al mateix temps aconseguiríem frenar les terribles conseqüències de l'abocament de 91 milions de tones de nitrogen i 49 milions de tones de fosfat al medi ambient cada any en els excrements dels animals. La majoria d'elles se cedeixen sense cap tractament, il·legalment, o en dosis asfixiants en els camps periurbans com a tècniques barates de gestió de residus.

Restes de menjar, tècniques de gestió d'abonaments

Existeix una altra font de fertilitzants naturals que s'està malgastant: restes de menjar. En aquest cas també transformem un recurs preciós en escombraries. Es poden utilitzar restes de menjar per a alimentar als animals, com a porcs i altres, augmentant la durabilitat de la producció de carn. Però també podem alimentar les plantes. De tot el 'sobres de menjar' que es produeix als Estats Units, no es recicla més que un 3%, la resta va a abocador, produint-se una gran quantitat de gasos amb efecte d'hivernacle.

També és possible reduir la demanda, ja que un dels principals problemes de fertilitzants és el consum excessiu en l'actualitat. Pel fet que els abonaments artificials són barats, els baserritarras prefereixen alimentar els seus cultius amb excés de fertilitzants que arriscar les collites per utilitzar-los poc. Com a conseqüència, molts aliments de fertilitzants es malgasten per erosió del sòl, abocament d'aigües pluvials i lixiviats, contaminant així les aigües subterrànies, els rierols i les mars, ja que aquests components perduts no passen per les depuradores.

Era molt diferent en l'agricultura antiga de la Xina i en la d'Europa en l'Edat mitjana. Com mai sobrava abonament, els bàrbars ho usaven de memòria. Amb tècniques més responsables, els agricultors d'avui també obtindrien les mateixes collites amb molt menys fertilitzants. La rotació de cultius, la combinació de cultius i l'abonament verd, totes elles tècniques antigues que s'apliquen avui en l'agricultura ecològica, poden reduir encara més la demanda de fertilitzants.

Balanç d'aliments

Resumim en un segon tota la informació. D'una banda tenim el bestiar i la gent, que entre tots generen 166 milions de nitrogen i 72 milions de tones de fosfat. La major part d'elles es malgasten, provocant un desastre ecològic.

D'altra banda, les nostres factories produeixen 99,9 milions de tones de fertilitzants de nitrogen artificials i 37 milions de tones de fosfat. El que no fa més que augmentar la contaminació i explotar molta energia amb òperes totalment inútils. L'augment esperat dels efectius humans i ramaders, sense referir-se a la proliferació de cultius energètics per a la producció de biocarburants, incrementarà encara més la producció tant de fertilitzants artificials com de fertilitzants biològics, empitjorant encara més el problema global.

És molt possible que la humanitat hagi acabat una època en la qual es podia satisfer a la humanitat sense abonament inorgànic. En definitiva, els abonaments artificials han suposat una important proliferació de la població en el segle XX. Tanmateix, això no hauria de ser un problema. Igual que els animals, el fem humà porta amb si aliments procedents de fertilitzants inorgànics, ja que tots mengem en gran manera aliments conreats amb aquests fertilitzants inorgànics. Es calcula que els éssers humans ja hem duplicat la quantitat d'aliment que conté l'ecosistema del planeta. Per això, el problema no és que produïm fertilitzants inorgànics, el problema és que no els reciclem.

El repte logístic

Encara que només es tingui en compte el fem del bestiar, hi ha suficients fem per a mantenir a gairebé 7.000 milions de persones. Si no hi ha tabac quant a l'ús del fem animal, per què no ho aprofitem? De tots aquests animals fem produïts, els agricultors no van utilitzar en els camps, en els càlculs de 1996, sinó 34 milions de tones de nitrogen (28% del consum total) i 8,8 milions de tones de fosfat (15%). És a dir, més que el nitrogen artificial utilitzat en lloc de fem i el fosfat artificial.

Això és conseqüència d'un sistema industrial i intensiu de producció de carn i productes lactis a escala planetària. En molts països els animals devoren el farratge que es forma en l'altre extrem del món. Per això, si es formés un cercle, hauríem de fer tornar el fem als països que ens han manat pastura. La FAO té escrit:

“La producció de bestiar i farratge en el mateix continent genera grans desequilibris que dificulten la grandària de la producció alimentària industrial i les possibilitats de reciclatge del fem des de la concentració geogràfica. Els costos cars de la mà d'obra i el transport limiten sovint la utilització del fem com a abonament orgànic en les proximitats dels centres de producció”.

El mateix pot dir-se del fem humà. Igual que el bestiar, les gents també es concentren geogràficament en les grans ciutats sense caserius dels voltants. I com el bestiar, nosaltres també ens alimentem moltes vegades amb aliments produïts lluny del lloc en què vivim. Això significa que si decidim recollir el fem humà, haurem de retornar els aliments des dels llocs on s'han consumit fins als que s'han produït. Per tant, el reciclatge d'aquests aliments implicaria la necessitat d'organitzar una gran logística mitjançant camions, trens i vaixells (o un gran sistema de canonades) per al transport de fem per tot el món.

No volem dir que cada quilo de fem hauria de ser retornat des dels nostres fem fins als llocs on s'han produït els aliments, ja que seria impossible i sense sentit. Però l'important és que ha d'haver-hi un equilibri entre les importacions i les exportacions d'aliments. Els països que exporten aliments (uns altres) també poden decidir importar aliments, arribant al mateix resultat i guanyant a més diversitat en la dieta. El que bàsicament necessitem és un sofisticat sistema de comptabilització d'aliments.