La Xarxa de Llavors del País Basc va ser creada en 1996 per tècnics, agricultors i membres del sindicat EHNE de Bizkaia. Al llarg dels seus 22 anys de marxa, l'equip ha treballat principalment en tres àmbits: “La recerca, la conservació i la divulgació de les llavors són les principals potes del projecte”, explica Joseba Ibargurengoitia. El grup de recerca va començar en 2010 al parc d'Izki (Àlaba), amb el suport de la Diputació alabesa. Va ser llavors quan van començar a treballar entorn dels castanyers autòctons, i part d'aquesta labor ha estat també la Festa de la Castanya que s'ha celebrat a la fi d'octubre en Izki.

Pèrdua de castanyers

“Hi ha pocs castanyers a Àlaba i la majoria en Gorbeialdea i Apinaiz, en les proximitats del parc d'Izki”, explica Ibargurengoitia. Les plantacions d'aquests dos espais tenen més de 300 anys d'antiguitat. Un exemple de la importància de l'arbre en la nostra història és l'àmplia toponímia lligada a la castanya al País Basc: “El castanyer porta més de 50.000 anys en el nostre entorn i ha estat durant segles un aliment bàsic per a la supervivència dels bascos”.

L'objectiu principal de la Festa de la Castanya celebrada en Apinaiz entre el 26 i el 28 d'octubre ha estat ampliar els coneixements per a la recuperació dels castanyers. En el projecte que ja tenien en marxa, la Xarxa de Llavors va triar una de cada 13 hectàrees de castanyers d'Izki per a realitzar la prova i impulsar el model de gestió dels castanyers: “Aquesta hectàrea de castanyers està a punt de morir, entre altres coses perquè en les últimes cinc dècades no s'ha realitzat poda ni collita”. La proposta de la Xarxa és impulsar i estendre el model de gestió de la recuperació dels castanyers en aquesta hectàrea.

La festa, un camí per a aprendre

Un tècnic d'origen extremeny ha estat convidat en la Festa de la Castanya. La visita del tècnic s'ha aprofitat per a aprendre més sobre el model d'unes 500 hectàrees de castanyer que es gestionen en la zona. Durant els tres dies han tingut una infinitat d'activitats en Apinaiz: concurs de castanyes, exposició de varietats locals i foranes, curs sobre cultura de la castanya, degustació, eco-ruta inclusiva des de castanyers…

La Xarxa de Llavors té més activitats organitzades en el futur relacionades amb el castanyer: “Durant els mesos de gener i març realitzarem cursos de coneixement de la castanya, de cara a la cultura i la pràctica: aprendrem com realitzar podes, plantacions, etc.”.