Segons les dades aportades per Gasteiz Avui al maig, en la capital alabesa hi havia 27 salons de joc i altres cinc es trobaven a punt d'obrir. Així doncs, per al final d'any, la 32 edició. La majoria són locals on es combinen màquines de joc i bar-restaurant, nets i lluminosos, que no tenen l'aspecte d'aquestes sales fosques que es poden veure en les pel·lícules. A vegades, el sòl marca el límit entre dos mons: fusta-o bar, i moqueta elegant en la zona de màquines escurabutxaques.

Precisament, la simbiosi d'aquests dos mons que conflueixen en el mateix espai és una de les principals preocupacions de les organitzacions que lluiten per la ludopatia, ja que suposa normalitzar la imatge dels salons de joc, és a dir, normalitzar el joc, especialment entre els clients cada vegada més joves, atrets en gran manera per les apostes esportives. Dins d'aquest procés de normalització, és imprescindible esmentar, per exemple, les cases d'apostes que patrocinen esdeveniments i grups esportius, així com els anuncis que s'insereixen tant en les emissions de radiotelevisió com en les pàgines dels periòdics especialitzats.

En el barri vitorià de Judimendi es va obrir l'any passat la sala de jocs, i va anar llavors quan la Gazte Asanblada va començar a treballar entorn del tema. El mes de juny passat s'ha donat a conèixer el resultat, fora de joc en el barri, en diversos informes de detalls del saló de joc. En ella, entre altres coses, han denunciat el “model de consum individualista” que s'amaga sota l'ombra de les llums coloristes, i que afecta sobretot el client d'un perfil determinat: homes amb baixos ingressos, destacant “la gran quantitat de joves i immigrants”.

Bars normals?

“La normalització del joc és el que més ens preocupa i la seva relació amb la ludopatia”, ens expliquen els membres de l'Assemblea Juvenil de Judimendi, Karla Agirre Aranburu i Aitor Brazal Cabra: “Semblen bars normals. En un lloc tenen màquines, però en la resta… Molts clients desdejunaran o a potear allí. Entrar en el saló de joc no significa que vagi a jugar, no té connotació negativa”.

Els joves han denunciat que el responsable de les màquines, la cadena propietària de més sales de la ciutat, paga el lloguer de tot el local, però que la gestió del bar la porta una altra empresa: “Com no paga lloguer, té la possibilitat de baixar el preu dels pintxos i begudes, i la resta de bars del barri no pot competir amb això. En poc temps s'han tancat aquí dos bars perquè en gran manera han perdut clients que anaven a desdejunar, segons ens han comptat els propis hostalers”. Segons l'enquesta realitzada per l'Assemblea, molta gent creu que la sala de joc “mata la vida de barri”.

Una altra de les principals conclusions és l'augment del control social. Les sales de joc disposen de cambres tant a l'interior com en el vestíbul “per a controlar a clients i treballadors”. A més, els joves asseguren que s'han produït incidents en els voltants del local i que els narcotraficants "han estat treballant amb total tranquil·litat", malgrat que "amb aquesta excusa" la presència policial ha augmentat en el barri.

Els membres de la Gazte Asanblada de Judimendi han fet un treball d'observació a l'interior de la sala i algunes persones que han treballat en ella han explicat que es poden distingir dos tipus de clients: els que entren a beure alguna cosa al bar, en alguns casos acostant-se a les màquines, i els que actuaran de manera directa. La majoria d'ells són homes, amb fonts de diners baixes i que apareixen un a un. Preguntats pel gènere de clients i jugadors, els joves ens han dit que culturalment els bars no han estat l'espai de les dones, i afegint “la perspectiva de gastar diners”, és millor entendre la major presència dels homes. “Nosaltres no hem tingut diners a les nostres mans, per a què i per a jugar”, ens ha dit Agirre. “Hi ha un altre component”, prossegueix Brazal, centrant-se en el tema de les apostes esportives: “El fet de jugar diners està molt relacionat amb la competitivitat, a veure qui sap més, més vinculat al rol dels homes”. En aquest sentit, el professor de sociologia de la Universitat Carles III de Madrid, José Antonio Gómez, afirmava en el diari El País que l'aposta és “com el pòquer”: “La gent no sols guanyarà diners, sinó a ensenyar el que sap sobre futbol, bàsquet o qualsevol altre esport”.

Cap amunt i cap amunt sense parar

Judimendi, Zaramaga, pròximament en Txagorritxu… Moltes de les sales de joc de Vitòria-Gasteiz estan en els barris obrers, en la perifèria. “Això mostra quin és el seu objectiu de client”, afirmen des de l'assemblea de joves. “No és casualitat, seguint el fals somni d'un futur millor, ja que l'addicció que genera està orientada al fet que el que menys tingui aquest poc li ho jugui”.

En la mateixa línia ens ha parlat Eneko Ibarguren, membre del grup Elkar d'Azpeitia (Guipúscoa), sobre la sala d'apostes que obriran al poble i la concentració convocada contra ell al juliol: “Les empreses del sector estan fent grans fortunes en els barris treballadors, perquè moltes vegades la gent aposta per satisfer les seves necessitats econòmiques”.

Ens ha proporcionat una dada relacionada amb les apostes esportives per a situar el tema: Han passat deu anys des que l'empresa Repta, propietària de la sala d'Azpeitia, obrís el seu primer local a Bilbao. Des de llavors, l'Estat espanyol compta amb prop de 50 botigues obertes i més de 2.500 terminals d'apostes en centenars de bars. “Des de la crisi econòmica el mercat de les apostes ha crescut notablement”, ens comenta Ibarguren.

Segons les dades facilitades pel Govern Basc, en 2017 es van jugar 340 milions d'euros en terminals físics d'apostes i pàgines web d'empreses amb seu a Àlaba, Bizkaia i Guipúscoa (Repta, Kirol i Garaipen/Codere), un 10% més que en 2016 i un 113% més que en 2012. A Navarra, la pujada és similar: L'any passat es van jugar 74 milions d'euros, un 10,92% més que en 2016, i un 150% més que en 2012. Les empreses del sector, per part seva, van obtenir uns beneficis de 58 milions d'euros, un 13% més que en 2016 i un 80% més que en 2012. Això suposa entorn del 15% de l'apostat, la qual cosa suposa un marge de benefici menor que el de Loteries i Apostes de l'Estat, que en aquest cas és del 40%.

A aquestes xifres cal afegir les corresponents a empreses que operen més enllà de les nostres fronteres, sovint des de paradisos fiscals. En realitat, quan es parla d'apostes en línia no es pot donar una quantitat exacta de diners; estem parlant de milers de milions d'euros.

En relació a tot això, cal subratllar que avui dia no es juga molt més diners que abans de la crisi, sinó que el tipus de joc ha canviat: han baixat els casinos, el bingo, la travessa... i, a més, han pujat les apostes esportives a les quals ens referim.

Barris obrers en el punt de partida

“Les associacions contra la Ludopatia han demanat sovint que es reguli l'obertura de locals similars, però…”, ha continuat Ibarguren. En ciutats més grans com Madrid o Londres, la connexió dels barris pobres amb les sales de joc va ser l'origen del debat que va sorgir fa temps. No són els únics exemples. D'altra banda, és inevitable citar a Gamonal, barri de Burgos (Estat espanyol), com a model de lluita per als agents d'Azpeitia o Vitòria. Porten anys treballant a promoure el debat sobre el creixement del joc en els barris obrers i els danys que genera, i han elaborat un ampli ventall de reivindicacions. Entre altres mesures, un grup de ciutadans ha demanat a l'Ajuntament que no concedeixi llicències a les empreses del sector del joc perquè llevin la seva publicitat d'esdeveniments i espais esportius, i que no s'utilitzin mitjans de comunicació per a promocionar les apostes i el joc. La gent de Gamonal estarà pròximament en Judimendi per a participar en un cicle de conferències sobre el joc. En Azpeitia també se celebraran taules rodones a l'octubre (17 d'octubre) Què hi ha darrere de les cases d'apostes? El periodista Igor Meltxor respondrà a la pregunta, i el dia 23, Julen i Maider Santamaría, de l'associació Virtuss Addiccions, analitzaran el tema de les cases d'apostes i la ludopatia. Totes dues conferències tindran lloc en Sanagustin, a les 19.00 hores, i també han iniciat una recollida de signatures contra la nova sala de jocs de la capital navarresa. Els interlocutors són conscients que el tancament de les sales no és fàcil, però diuen que intentaran fer-ho, coincidint amb la socialització del debat, fent “pressió directa”, segons ens han explicat els joves de Judimendi, recordant les accions de protesta que han dut a terme dins de la sala de joc.

Apostes esportives: alè per a clubs, càrrega per a molts

Vitòria-Gasteiz i Azpeitia han estat els protagonistes de la jornada, però el joc és un fenomen molt més ampli que l'actual. Si als nostres pobles veiem un local en obres, és possible que s'obri una nova sala, al que cal afegir que gairebé tots portem una màquina escurabutxaques potencial en la butxaca, camuflada en telèfons mòbils, amb les conseqüències que això comporta, que és més fàcil de jugar i més difícil de controlar, segons han advertit les associacions que treballen per a prevenir la ludopatia.

A més, cada vegada són més els equips esportius que col·loquen el logo de les cases d'apostes en els panells dels seus estadis i en les samarretes dels jugadors, que compraran els aficionats, entre ells els menors. La febre ha enxampat especialment als clubs de futbol, però no sols a ells (“El Bilbao Basket ha signat un acord de 10 anys amb el RetaBet, que vol ser un esperó i una font de confiança per al club”, acabem de llegir en El Correu, per citar un exemple). I cada vegada és més normal que en les retransmissions esportives els mitjans de comunicació intercalin anuncis que ens convidin a apostar, com per exemple en les cadenes de televisió i ràdio d'EITB.

Ens centrarem en el futbol en les següents línies, especialment en les dades de Gran Bretanya, on el debat sobre les cases d'apostes està molt present, com ho demostra el salt a nivell polític. La situació allí hauria de donar què pensar.

Dels equips que juguen a les dues principals categories angleses, el 60% porta el logo de les cases d'apostes o casinos virtuals en samarretes, com a patrocinador principal, i són més els que tenen com a patrocinadors secundaris. En l'Estat espanyol, entre els equips de primera divisió, la Reial Societat (de moment) és l'única que no compta amb un patrocinador, encara que en temporades anteriors acompanyava al Kirolbet.

Durant la Copa del Món de Futbol celebrada a Rússia, els anuncis publicitaris de les empreses del sector del joc van aconseguir gairebé el doble d'espai televisiu que els de les begudes alcohòliques i quatre vegades més que els dels menjars més ràpids. Així va parlar el vicepresident del Partit laborista, Tom Watson, en la cadena de televisió BBC: “Un dels aspectes més negres d'aquesta brillant Copa del Món ha estat el bombardeig d'anuncis sobre el joc, tant en televisió com en xarxes socials. Milers de menors els han vist”.

Segons l'enquesta realitzada per la Comissió de Joc d'aquest país en 2017, el 12% dels joves d'entre 11 i 16 anys realitza una aposta a la setmana, aproximadament 370.000 persones, de les quals 25.000 són “ups gamollers”, persones amb problemes de joc.

Obrim un parèntesi. L'Associació de Jugadors Alabesos en Rehabilitació ASAJER va atendre en 2017 a 146 persones, dues d'elles menors d'edat, a pesar que per llei està prohibit jugar a menors de 18 anys. En paraules del sociòleg abans esmentat, José Antonio Gómez, “el joc és una opció més d'oci, com comprar un llibre o anar al cinema o al teatre. En la seva opinió, “la qüestió és que la societat espanyola és molt moralista”. A fi de situar-ho, ha elaborat l'informe Anuari del Joc, editat conjuntament per la Universitat Carles III i l'empresa del sector del joc Codere. Per contra, Manu Egaña, de l'empresa KirolBet, deia en una entrevista publicada a l'agost que no es pot caure en la “banalització”: “No és una forma d'oci més. És com el txikiteo, pot ser saludable, però si ho fas tots els dies, matí i tarda, el metge et dirà que tens un problema”.

Segons l'enquesta de 2017 realitzada per l'associació britànica Gamble Aware, un 35% dels joves d'entre 15 i 24 anys va reconèixer haver estat impulsada per un espot de televisió. De fet, la connexió entre la visualització d'aquests anuncis en els mitjans de comunicació i els problemes d'addicció no està demostrada, però els experts creuen que cal treballar més en aquest sentit. L'observatori Gambling Watch ha alertat que “és clar que el joc s'està normalitzant cada vegada més, sobretot entre els més joves. Cada vegada més, les apostes es prenen com a elements per a seguir esdeveniments esportius o per a protegir el grup favorit”.

Joc “responsable”, sí, però...

L'ex futbolista professional Joey Barton, condemnat per apostar entre 2006 i 2016 un total de 1.260 futbol il·legals (els jugadors no poden apostar), va dir que els dirigents de futbol han d'assumir que existeix un "conflicte d'interessos". “Existeix una gran col·lisió entre les seves normes i la cultura que envolta al joc modern”. Aquesta preocupació ha portat a la Federació Anglesa (FA) a suspendre en 2017 l'acord publicitari amb el Ladbrokes Coral. Ara està en mans dels grups vincular els patrocinis. Si s'associa a una casa de joc, els equips juvenils no poden mostrar el seu logo.

En l'altre extrem de la corda, el Campionat de Copa de la Lliga EFL ha signat un acord per a cinc anys amb Sky Bet. Totes dues parts han explicat que treballaran “per un joc responsable”, tal com demostra el lema que porten els futbolistes en les samarretes: “Quan s'interrompi la diversió, suspengui”. En la mateixa línia parla Manu Egaña, de l'empresa KirolBet: “Ens correspon construir un model de joc responsable; les empreses i les associacions [entorn de la ludopatia] hem de treballar conjuntament, així com la universitat, els governs i l'Administració en general”. Preguntat per si hi ha base per a això, diu que el debat ha de traslladar-se als paràmetres d'Euskal Herria: “A Madrid la liberalització és total i les sales de joc s'estan obrint amb una distància de 100 metres; aquí tot està molt més regulat, tenim altres problemes, no importem els de Madrid”.

Joc responsable. Aquest terme és Voguen. Ho utilitzen empreses del sector, administracions, associacions de ludopatia... Però no pot dir-se que estiguin d'acord sobre el seu mode d'entendre. “Les associacions mereixen un monument, però si deixem tota la responsabilitat, cal dotar-los de recursos”, diu Egaña. “A Aragó, l'1% de la taxa recaptada va a treballs de prevenció. No és molt, però almenys hi ha alguna cosa. D'altra banda, la progressiva implantació de la ludopatia en Osakidetza i en els serveis socials. Hem de veure el joc responsable com un repte comú [per a tot Euskadi]”.

En paraules del col·lectiu Elkar, mentre les cases d'apostes estan impulsant el “joc responsable ”, s'estan utilitzant “tècniques addictives ” com a bons de benvinguda, consumicions gratuïtes mentre es produeixen emissions en directe o sortejos d'entrades per a veure en directe esdeveniments esportius.

A Itàlia, el camí de la prohibició

Preocupat per l'auge de les apostes esportives, a partir de gener de 2019 el Govern italià prohibirà els anuncis de les cases d'apostes, així com el patrocini de les mateixes als equips esportius, excepte en el cas dels clubs amb conveni publicitari signat més enllà d'aquesta data. “La indústria del joc s'ha tornat massa gran a costa de la salut i la dignitat de la ciutadania”, ha declarat en roda de premsa el vicepresident de la Cambra de Diputats, Luigi di Maio. Ha dit que les apostes estan "enfonsant a les famílies", la qual cosa incideix en els pressupostos de la sanitat pública i la sanitat pública. Segons les últimes dades, en 2017 400.000 italians van tenir "problemes" amb les apostes, quatre vegades més que fa deu anys.

Alguns dels més crítics amb el decret són els equips de futbol. La Lliga A ha anunciat que el club italià els posarà en una situació de desavantatge respecte a la resta d'Europa que continuaran signant acords de patrocini amb les cases d'apostes. D'altra banda, les associacions i empreses del sector del joc han advertit de les conseqüències de la prohibició –la patronal ha utilitzat el terme “risc”–, ja que la gent pot empènyer als espais “clandestins”.

Què passarà a Euskal Herria, qui sap. Sovint sentim que el nostre és un poble que “porta l'aposta en les venes”, que s'ha jugat “sempre”. Però això no vol dir que mai hi hagi hagut cap problema. “Antigament els caserius es perdien”, ens han dit els joves de Judimendi. “Una diferència és que potser abans apostaves en el frontó, però ara tens sales de joc, internet... tenim tot més a prop, tot és més fàcil, més normal. Això és el que volem subratllar”.