En la Quadrilla d'Añana, en la localitat alabesa de Trespuentes, en el municipi d'Iruña d'Oca, es troba l'espectacular Jardí Botànic de Santa Catalina, situat en el massís de Badaia. En 1999, els representants del municipi van decidir crear un jardí a partir de les restes de l'antic monestir construït en el segle XIII, veient que l'entorn permetia albergar espècies de tres microclimes: mediterranis, atlàntics i mixtos. “El jardí és especial perquè la història i la naturalesa s'uneixen aquí: el cor de l'espai és un convent”, explica Blanca Ezpeleta, tècnic del jardí botànic.
Més de mil espècies autòctones i del món
El cérvol francès i l'art predominen entre les plantes locals al jardí botànic, juntament amb el ginebre, el boix i altres. A més dels locals, el visitant trobarà nombroses espècies de plantes portades de l'exterior. “Aquí es poden conèixer algunes plantes d'Austràlia, també d'Àfrica, cactus de l'Argentina…”. L'objectiu, segons el tècnic, és, en definitiva, acostar la naturalesa a la gent. Les plantes estan dividides en tres itineraris: autòctons, orientals i d'arbres australians, i espècies aquàtiques.
Els visitants també tindran l'oportunitat de submergir-se en la història en aquest espai natural. Va ser en el segle XIII quan la família més poderosa d'Iruña d'Oca va construir la torre de Santa Catalina, que posteriorment els monjos agustins van mantenir durant la construcció del monestir. Encara que en la primera guerra carlista el monestir va ser incendiat i destruït, encara avui es conserven les restes de l'edifici.
Visites, tallers i espectacles
Els nens de les escoles i els jubilats són els visitants més habituals de Santa Catalina, segons Ezpeleta. Des de les dues presons de la zona s'organitzen programes de reinserció social i es realitzen visites al jardí perquè els presos rebin formació i realitzin labors de jardineria.
També organitzen altres activitats al jardí botànic: tallers de plantes medicinals, sabons, ceres, perfums i cremes, tallers per a conèixer papallones… Sent un espai privilegiat per a veure estrelles, a la nit organitzen observacions amb telescopi en Santa Catalina. I tampoc falten els concerts i el teatre al llarg de l'any. “Tot per a sensibilitzar a la gent sobre la importància de la naturalesa, les plantes i els animals”, diu el tècnic.
