La força d'una coma
- Alemanya 1870. El químic Erich von Wolf va examinar les verdures de fulla verda per a deduir la quantitat de ferro que contenien. Els resultats de l'estudi van ser escrits en un quadern en el qual van destacar clarament els espinacs: En 100 grams d'espinacs hi havia 35 mil·ligrams de ferro, mentre que en les llenties, que tenim com a bones fonts de ferro, es mou entorn dels 8 mil·ligrams. Cuidat!
A principis de 1929 es va publicar per primera vegada als Estats Units la tira de còmic del personatge Popeye, creat per la dibuixant Elzie Crisler Segar. El còmic es deia llavors Thimble Theater. Originalment, el mariner obtenia una força extraordinària en fregar el cap d'una gallina anomenada Bernice. Però en 1932, Segar va canviar la font d'energia insòlita: a partir de llavors, el súper poder seria devorat pels espinacs.
En la dècada de 1930, a causa de la crisi provocada pel Krax de 1929, l'anèmia infantil estava creixent molt; les aventures de Popeye i els seus amics eren una campanya perfecta per a millorar l'alimentació infantil. El personatge Olive Oyl, que més tard seria la seva núvia, podria ser una campanya subtil a favor del consum d'oli d'oliva, però no va tenir molta influència. Però els espinacs de Popeye sí. La producció i venda d'aquesta verdura va augmentar considerablement; un estudi de 2006 va mostrar que els nens mengen espinacs amb molta més facilitat després de veure els dibuixos animats de Popeye.
En 1937, un altre químic alemany, Werner Schuphan, va tornar a examinar els ingredients de les verdures i va deduir que la quantitat de ferro dels espinacs ascendia a 3,5 mil·ligrams per 100 grams. Von Wolf era més o menys la desena part del resultat obtingut i per això va arribar a la conclusió que a l'altre químic se li havia oblidat de posar una coma o perdria aquesta coma fonamental en alguna transcripció o còpia d'aquestes dades. Però la dada equivocada tenia ja més força que la veritat.
1981: Terence J. L'inmunohematólogo anglès Hamblin va publicar un article en el British Medical Journal en el qual tractava de trencar definitivament el mite del ferro dels espinacs. A més de subratllar que la quantitat de ferro era deu vegades menor del que es pensava, va explicar que per al cos humà és molt difícil absorbir el ferro de productes sense hemoglobina ja que, a més, les sals d'oxalat, el calci, el magnesi i la fibra que contenen els espinacs el fan encara més difícil. Aspirem només el 2-7% del ferro total dels espinacs. “Si Popeye volia ferro, el millor hagués estat mastegar la llauna de pots d'espinacs”, va escriure Hamblin.
No va aconseguir el seu objectiu i avui dia els espinacs són considerats com la principal font de ferro. Encara sort que no aporten ferro però tenen moltes altres propietats beneficioses.
