El passat 19 de juny la Fundació Elkar va convocar a periodistes a l'Hotel Barceló Costa Vasca de Donostia-Sant Sebastià. Una compareixença extraordinària que va aprofitar per a informar de tota l'estructura del grup i de les línies de negoci que tenen en marxa, aportant dades fins ara poc coneguts per al públic. És la segona aparició pública significativa d'Elkar en poc temps, ja que prèviament va demanar a l'associació de recerca Siadeco que analitzés el consum de la cultura basca i va presentar al març l'enquesta que ha donat molt a parlar: una de les principals conclusions és que més de la meitat dels bascos no consumeixen cultura basca.

També es va preguntar als qui van respondre a aquesta enquesta sobre la percepció pública de la Fundació Elkar: el 65% dels bascos té coneixement del grup empresarial, però segons les explicacions del president de la fundació en Donostia, Joxemari Sors, “en la majoria dels casos és molt limitat i parcial”. Heus aquí una de les causes de la segona sortida a la plaça en poc temps: “S'ha valorat la importància de donar a conèixer, més encara en aquests moments en els quals el món de la cultura, i especialment el món del llibre, sofreix un canvi constant”, es llegeix en la introducció de l'informe distribuït als treballadors de la premsa que es van reunir entorn del cafè del matí.

En la següent pàgina es pot veure el mapa del principal conglomerat empresarial de la cultura basca: cinc editorials –més dues més les participacions–, cinc distribuïdores –quatre d'elles fora del País Basc–, 18 llibreries i altres empreses com la impremta Leitzaran, part d'una productora audiovisual, el 10% de la cadena de televisió Hamaika TB i el parc cultural Martin Ugalde –l'altra meitat–. Això és Elkar avui: Grup de 433 treballadors, amb una facturació en 2017 superior als 120 milions d'euros, amb un benefici brut de quatre milions d'euros, sense deduir despeses d'amortització, impostos i financers. El camp de la distribució és el principal pilar d'aquest gran grup.

Entre els principals distribuïdors de l'Estat espanyol

En concret, la branca d'Elkar va facturar l'any passat un total de 90,7 milions d'euros, segons les dades facilitades en Donostia-Sant Sebastià. I ha informat sobre alguna cosa que fins ara no ha estat molt conegut: només el 21% d'aquesta facturació correspon a la distribució que es fa a Euskal Herria. Tota la resta es deu a la distribució fora del País Basc: 79% –més de 71 milions d'euros–.

El director gerent d'Elkar, Mikel Esnal, va explicar l'aposta que han realitzat en els últims cinc anys, però abans va destacar la negativa evolució del sector del llibre en l'Estat espanyol entre 2008 i 2016, amb un descens de gairebé un terç de les vendes; a més de la crisi econòmica, Esnal va utilitzar l'expressió “factor pessimista” per a assenyalar altres causes com la reutilització de llibres de text i els models d'ensenyament digitals. Aquest és el context en el qual s'ha produït el canvi d'estratègia Elkar, segons van explicar a l'Hotel Costa Vasca. Es proposaven ser actors de major grandària: “Ser jugador d'Euskal Herria significa jugar en una petita dimensió de mercat, ser un jugador massa petit que se situa en una posició feble”. Per tant, la política expansiva ha guiat en els últims temps la línia de distribució de la fundació i han fet diverses apostes en aquesta adreça: Han comprat el dispe distribuïdor madrileny i el Morcillo de València, tots dos dedicats a la distribució de llibres, materials didàctics, jocs i productes de papereria.

La fotografia de la distribució que es realitza fora del País Basc es complementa amb les empreses “de tota la vida” de la Fundació, MCL, situada a Barcelona, que funciona a Catalunya i Balears; i ACL, a Madrid, que a més d'aquesta Comunitat, arriba fins a Castella-la Manxa, Castella Lleó, Astúries, Galícia, Aragó, València i Múrcia.

En la presentació de Donostia-Sant Sebastià no es va esmentar una altra empresa, de la qual la fundació va adquirir la meitat en 2015: El 50% del negoci franquiciat Uppali és propietat d'Elkar en l'actualitat. Es tracta d'un nou format que el distribuïdor català Abacus va posar en marxa dos anys abans i que està orientat a la creació de botigues de venda de llibres infantils, joguines i materials per a manualitats. Paral·lelament a l'entroncament, també es poden adquirir llibres de text i narratius en la cadena que està obrint comerços en tot l'Estat espanyol, com va ser el cas de la publicació al novembre del passat any de l'obertura de cinc noves botigues a Aragó per a 2019.

Elkar també ha innovat en els magatzems, centralitza en el de Sant Sebastià als de Madrid i Barcelona, realitza importants inversions en mecanitzat… Tot unit –compra d'empreses i canvi de magatzems– ha costat 24 milions d'euros el canvi d'estratègia. No es pot negar que hagi obtingut bons resultats, ja que els números publicats el 19 de juny han suposat un increment del 95% en el sector de la distribució entre 2012 i 2017, situant-se prop del lideratge dels repartidors de llibres de l'Estat espanyol, que són els primers en facturació.

Gegant de paper

A Euskal Herria tampoc ha faltat moviment en els últims temps, tal com va publicar Kepa Matxain en el número 2.603 d'aquesta revista: Elkar ha comprat el distribuïdor Bitarte i aquesta operació té a veure amb el tancament de la llibreria Auzolan de Pamplona, que formava part de la distribuïdora navarresa. Esnal va explicar en la compareixença de Sant Sebastià que els interins continuaran treballant Els beneficis del tracte són: “És hora d'unir forces. Estem contents d'haver aconseguit un acord”.

Una de les claus de la compravenda de llibres és la relació entre les botigues i els distribuïdors. Elkar, a més de comptar amb els seus propis punts de venda –a excepció de Zuberoa i Baixa Navarra, té presència en totes les províncies–, ha posat en marxa una nova fórmula en els últims quatre anys, denominada “botiga amiga”. Altres 20 llibreries estan integrades en aquesta xarxa. Què significa això? Substitueixen l'anterior sistema de gestió pel de Elkar, permetent treballar “amb excel·lència”, segons el director gerent, però mantenint “tota l'autonomia”, almenys en la mesura que ho permeti no tenir un sistema propi de gestió.

Elkar ha posat el focus a les botigues del carrer, en veure que les possibilitats de competir en vendes en xarxa són menors. En aquest terreny, doncs, hi ha qui: l'any passat la branca de llibreries va tenir una quota de mercat del 34,5% en Hego Euskal Herria, creixent gairebé tres punts per sobre de la mitjana del sector.

El grup empresarial que es troba sota el paraigua de la Fundació sembla un gegant de paper, ja que la major part de la facturació està lligada als llibres i les apostes en altres formats no li han donat el resultat desitjat. Això pot explicar un altre anunci que es va fer en aquella presentació: Elkar.eus que deixaran de vendre llibres electrònics a través de la seva botiga en línia. Per a explicar la decisió, van donar a conèixer a la premsa la polarització que s'ha produït en el mercat dels llibres numèrics: o la “pirateria” o el “gegant que tots coneixem”, és a dir, Amazon, i han optat per no tenir moltes opcions fora d'ells, fins i tot creient que la venda de lectors no tenia molt de sentit: “EITB és com si comencés a vendre aparells de televisió”, va dir Joxemari Sors en ser preguntat sobre la decisió. En qualsevol cas, les editorials del grup continuaran publicant en format digital i els lectors podran comprar aquests llibres a través de la pàgina web de l'editorial.

Nova funció de l'editorial Txertoa

En comparació amb altres línies de negoci, les editorials Elkar tenen unes facturacions més baixes, un 8% del total del grup, però el seu pes en el sector del llibre basc és indiscutible. Un de cada cinc llibres editats pertany a les editorials de la Fundació i també hi ha hagut canvis en aquests. El més destacat és la Vacuna i la divisió de rols de Ttarttalo. A partir d'ara, Txertoa s'ocuparà dels llibres per a adults que Ttarttalo ha publicat fins ara i aquesta segona editorial s'especialitzarà en la publicació d'obres infantils.

La vacuna sembla que recuperarà el pes que ha tingut històricament. Està en marxa des de 1968, és a dir, és anterior a la pròpia editorial Elkar; però durant diversos anys li ha faltat una línia ben definida, depenent del moment ha publicat assajos en castellà, biografies infantils o llibres de cuina. Ara sembla que tindrà un marc més concret, assajos en basc i castellà, obres d'escriptors bascos que parlen en castellà i traduccions d'escriptors bascos. El canvi ja es va notar en l'última edició de la Fira de Durango, ja que va posar a la disposició dels lectors erdales la traducció de la novel·la La petita guerra, de Lander Garro. Els dos últims intents publicats en basc, Telesforo Montsó de Pako Sudupe, aristòcrata nacionalista i Tretatxu d'Hektor Ortega, governador dels lladres, han donat molt a parlar –el segon reportatge va ser publicat per Urko Apaolaza Avila en el número 2.599 d'ARGIA–. Setge al basc de Joan Mari Torrealdai, un volum de més de 400 pàgines que ha vingut a completar El llibre negre del basc de fa 20 anys.

El grup Elkar, en la seva compareixença de juny, va donar a conèixer moltes dades, línies de treball, empreses i apostes estratègiques, prou com per a treure conclusions. El més evident és que des del moment en què es produeix un llibre fins que el comprador l'adquireix, passant per la xarxa de distribució i la botiga, les empreses de la fundació tenen molt a dir en tota la cadena del producte. I en alguns casos, en el de la distribució, no és la posició de força que es limita a Euskal Herria. El grup va aprofitar aquesta presència per a tornar a reclamar altres polítiques culturals. La directora de l'editorial Elkar, Olatz Ossa, va avançar que han posat en marxa una “reflexió dins de casa” sobre aquest tema i que compartiran conclusions amb altres agents culturals. Sembla, per tant, que la labor pública oberta amb l'estudi de Siadeco continuarà més endavant.