Fisioterapia eta Soin Hezkuntza eta Kirol Zientziak ikasketak egina. Kirolaria. Herri krosak egiten hasi zen, eta ez zen herrena. Saskibaloian jokatu zuen, eta Gipuzkoako eta Euskadiko selekzioekin jokatu zuen, eta irabazita dago Espainiako txapelketak ere. Espainiako Bi Ligan eta Espainiako maila nazionalean ere jokatuta dago Madrilgo CREF Alameda de Osuna taldean bi urtez. Txirrindularitzan dabil, soigneur lanean, bateko eta besteko taldean: Trek, Murias, Aqua Blue, Espainiako Emakumeen selekzioan… Gustuko lanean.
Jugadora de bàsquet, va estudiar Fisioteràpia i Ciències de l'Educació Física i de l'Esport, i en 2014 va entrar en el món del ciclisme professional.
Sí. La seva germana Mireia Epelde encara treballava com a ciclista i el massatgista de la selecció espanyola, Josue Aran, era al mateix temps massatgista del Trek. Mireia li va dir a Josué que si algun dia em portaria a alguna carrera, i així vaig començar. Sempre conec el món del ciclisme, ja que anava seguint a la meva germana, moltes vegades ficada en el cotxe dels directors de l'equip. L'últim any d'estudis, per part seva, vaig fer un període de pràctiques de quatre mesos, i el vaig fer en el grup Trek. L'objectiu era fer un seguiment d'un esportista i em vaig fer passar per Haimar Zubeldia. Haimar acabava de ser operat per la nina, i el meu treball va consistir no sols a veure els entrenaments dels ciclistes, sinó també a fer un seguiment exhaustiu d'Haimar. D'altra banda, cada dia havia de donar massatges a dos o tres ciclistes, entre ells Haimar, observant com es curava la seva lesió de nina. Vaig estar molt bé. Era una època d'entrenaments, l'ambient era tranquil, no era una situació greu en una carrera.
Què tal amb Haimar Zubeldia?
Molt bé, és un noi molt sa… També vaig estar amb Markel Irizar. Molt simpàtic també. Són molt diferents, però es complementen molt bé.
Parlàveu en basc?
Es va acabar, doncs!
Després va treballar en el Murias Taldea durant dos anys.
Sí, fins l'any passat. És un compte de contacte. El currículum, diuen, però molts no el miren. Si has treballat bé en algun lloc, n'hi ha prou que algú t'ho digui on faci falta: “Treken ha estat quatre mesos fent pràctiques, val”. Així va ser en el cas de Murias. Van saber que vaig fer pràctiques amb Trek, acabava d'acabar els estudis, basc, fisioterapeuta… i em van fer cas. Jo volia treballar en el món del ciclisme, em va venir l'oportunitat, i així.
T'apassiona el ciclisme?
M'agrada l'ambient de ciclisme. Alguna cosa que tanca esport. M'agrada veure en la tele, sí, però si ho veig en la tele, prefereixo altres esports. M'agrada el tipus de vida del ciclisme. El surf també té aquest tipus de vida. Viure d'aquí i d'allà, nòmada… Ara en el moment m'agrada aquesta forma de vida. A alguns els veig en el món del ciclisme, són pares, o tenen família, tenen més de 40 anys. En això no, jo no em veig treballant en el ciclisme amb 40 anys. Em sembla una gran fusta, molts dies fora, i en els dies exteriors es treballa molt, vius a la mercè de l'equip les 24 hores del dia, dorm amb ells, vius per a uns altres les 24 hores del dia. Pot ser que tinguis temps per a córrer una o dues vegades per setmana. La vida és dura, però m'agrada la vida. És una vida especial.
No és vostè, no obstant això, un treballador d'un grup determinat, sinó l'amo de si mateix.
Es treballa de dues formes: mitjançant la signatura d'un contracte anual amb un grup determinat o bé per dies. Si treballes sota contracte, disposes d'un salari fix mensual, amb vacances pagades, un nombre determinat de dies de treball. És una vida una mica equilibrada, si es vol. No obstant això, avui dia és molt difícil aconseguir un contracte, ja que els equips prefereixen contractar per dies a treballadors com nosaltres. Per descomptat, els resulta més barat. Paguen per dies i després cadascun ha d'arreglar amb Hisenda. Acabo de començar i em passo el dia. Per descomptat, m'encantaria treballar sota contracte, però mentrestant, quan un grup et crida i et diu: “Pots venir a aquesta carrera?”. “Doncs sí!”. Pot haver-hi més d'un grup al mateix temps, però la veritat és que sempre es pot treballar amb el mateix equip.
Ara estàs amb l'Aqua Blue Sport. Quines carreres has fet enguany?
Estic amb Aqua Blue, però vaig començar l'any amb Caixa Rural: Vaig fer la Volta a Mallorca, l'Estrella de Bessèges i la Volta a Oman. Des de llavors vaig començar amb Aqua Blue i vaig fer diversos clàssics a Bèlgica, Croàcia, Yorkshire (Anglaterra), Volta a Noruega, i després vaig tenir tres setmanes de descans. Ara estic esperant un tour privat. Als Estats Units i en altres països, els aficionats, o els màsters, tenen el costum de formar un petit grup i fer una espècie de tornada. Necessiten un equip tècnic que els acompanyi, incloent-hi fisioterapeuta. Una vegada fet això, em vindrà la segona part de la temporada, però encara no sé res d'això. Fem uns 150 dies de treball a l'any, i ja he fet molts dies, o bastant.
L'aficionat veu carreres de ciclistes per l'exterior. Què veus tu per dins?
Quin circ hi ha darrere del ciclisme! El que sí que veig és com està organitzat, quina vida nòmada tenim, quantes coses fan falta perquè un ciclista faci l'etapa sobre la bicicleta, quant material fa falta, quin menjar, quins són els horaris… Per exemple, per a poder fer una carrera de cinc hores, hem de fer divuit hores de treball. Com en moltes altres obres, la qual cosa hi ha darrere de la carrera ciclista no es veu, no es veu.
Ha dit divuit hores, i no sé si ho ha dit vostè per exemple, si hem d'entendre a part de la calor...
Es va aixecar cap a les set del matí i va anar a ficar-se al llit a dos quarts d'onze o a les onze. Aquest és el nostre horari. No estem treballant tot el temps, però estem treballant tot el temps en alguna cosa.
Quin és el treball d'un dia?
Podem realitzar dos tipus de treball: d'hotel o de carrera. El personal que treballa a l'hotel s'aixeca a les set del matí, desdejuna i prepara el material que necessiten els ciclistes per a la carrera: omplir els bidons de begudes i aliments, completar les neveres –en funció del temps varien les quantitats de sal i aigua–, preparar el desdejuni per als ciclistes, el menjar de l'equip tècnic, rentar els cotxes per dins –els mecànics els netegen per fora–, recollir totes les andròmines i les maletes, preparar el camió o el vehicle que sigui o el que sigui i començar la carrera a una mitja hora abans d'aquest dia. Arribem a l'hotel i ens toca fer tota l'entrada. Després cal preparar alguns aliments per a l'endemà, com el pastís d'arròs, que s'ha de fer la vespra. També cal organitzar l'aula d'alimentació dels ciclistes, la sala de massatges… Tot ha d'estar preparat per a l'arribada dels ciclistes. També ha de saber quin serà l'horari de l'endemà.
La llista és llarga. No s'acaba el treball?
… També netejar el camió. I posar la rentadora… Això és el que fa la persona encarregada de l'hotel. Són molts treballs, molts detalls, encara que no és un treball difícil. Però jo, en lloc de fer aquest treball a l'hotel, faig l'altre, el de la carrera. Llavors, el meu treball consisteix a anar en fila de cotxes amb la carrera: sortiré amb cotxe mitja hora abans que surtin els ciclistes. Aniré a l'avituallament i al punt de subministrament d'aigua als ciclistes i, després, al punt d'arribada. Arribem a la meta passades les cinc de la tarda i des d'allí ens dirigim a l'hotel. Quan els ciclistes acaben el dia els mecànics netegen i estudien les bicicletes i nosaltres, almenys tres persones en cada grup, comencem a masajear a tots els ciclistes. Després, dutxar-se i sopar. Ens ha ocorregut en Yorkshire, per exemple, que l'últim sopar a l'hotel ens arribés a les nou, i que haguéssim masajeado a les deu. Ens posaven un plat fred i sopàvem així. Normalment, no obstant això, arribem a sopar a temps. Encara que una mica tard.
Quantes coses!
No és un treball difícil, són moltes coses petites, hem de cuidar els detalls… Així van els nostres dies. Són sempre semblants. Bé, si l'equip ha fet una bona etapa o ha guanyat la carrera, l'ambient de massatge o de sopar és diferent, l'humor que té el ciclista canvia. Soc fisioterapeuta, però faig el treball de fisio en dues o tres hores. D'altra banda, puc ser psicòloga, o mestressa, cuinera i netejadora… Tots els rols els fem els soigneur. En un grup gran, podem ser unes deu persones treballant com soigneur, uns som fisios, uns altres som deportis massatgistes…
Quantes dones treballeu en el ciclisme?
Si fa no fa. En Acqua Blue, per exemple, soc l'única dona. També en el Murias. Hi havia un altre en el Trek. Hi havia algunes en el Dimension Data. Som molt poques noies en ciclisme. En el ciclisme masculí, no obstant això, hi ha equips en els quals volen a les dones, diuen que ajudem a equilibrar l'ambient, que calmem el punt de bogeria dels homes. En alguns grups, no obstant això, no volen dones, diuen que no podem treballar com un home.
Tant en el treball de l'hotel com en el de la carrera, els soigneur no veuen la carrera.
Jo faig el treball de la carrera, això és el que m'agrada, i veig passar als ciclistes en dos punts, en l'avituallament i en el lliurament d'aigua. No veig una altra carrera. Ja, ja…
La quantitat d'escombraries que els ciclistes dipositen al voltant de l'avituallament o en arribar al seu destí.
Això està canviant, com moltes altres coses. Hi ha un espai d'alimentació de 500 metres on es pot donar ració als ciclistes. A continuació, un altre tram, de 500 metres, en el qual els ciclistes llançaran les escombraries. És una cosa nova, però en això estan. Per exemple, acabo de venir de Noruega, i allí, en aquesta zona d'escombraries, els treballadors que venen darrere de la carrera –entre altres coses, les pancartes de l'avituallaments i llevant-les– recullen les escombraries que han tirat els ciclistes. En algunes carreres també es col·loquen dos punts d'escombraries. I, d'altra banda, alguns ciclistes, com no poden permetre's en aquestes zones d'escombraries, també amaguen alguns residus, paper d'alumini i altres sota les cadires.
Això també està canviant…
Sí, sí. Per això, els ciclistes també han arribat a castigar els seus companys d'equip. No sols per fer un lloc en el cotxe, sinó també per conductes que suposadament danyen la imatge del ciclisme.
En quin idioma es comuniquen?
Avui dia, tothom sap anglès. Amb els ciclistes, per tant, ho faig en anglès, sense cap problema. D'altra banda, també sé castellà, italià i basc, i també els uso amb els ciclistes d'aquestes llengües. En francès, m'arreglo una mica. En un temps, el francès era la llengua oficial del ciclisme, i avui dia són l'anglès i el francès. En les carreres i en les traduccions locals, primer utilitzen l'idioma local i segon l'anglès. No obstant això, els jutges d'una edat continuen utilitzant el francès, encara que també estan obligats a aprendre anglès. A més, m'agraden molt els idiomes, i fins i tot em vaig a cap lloc, tracte de dir alguna cosa en l'idioma local, “gràcies”, encara que sigui només un “adeu”. Intentar-ho, almenys.
Juntament amb la fisioteràpia, estudiant Ciències de l'Esport, treballant en equips professionals de ciclisme, quin camí li agradaria recórrer en el futur?
No he pensat molt. Ara m'agrada això. Podria haver estat un entrenador personal, o un professor d'educació física en un col·legi, però el que més estima és un aspecte que m'ha donat l'aprenentatge de l'educació física: la manera de veure i entendre l'esport. La fisioteràpia, per part seva, m'ha ensenyat que haig de tractar a cada esportista d'una manera concreta i especial, no m'ha ensenyat com haig d'atendre, amb exactitud, però sí que l'haig de fer d'una manera especial. El treball m'ensenyarà tota la resta.
“Hemengo afizioak oso fama handia du, asko animatzen ditu ziklistak, baina Belgikakoa ere ikaragarria da. Hango klasikoak ikusi nahi, eta hiru egun lehenago joaten da jendea leku on bat hartzera. Bestalde, harrituta geratu naiz aurten, Yorkshiren ikusi dudanarekin. Harrigarria. Sekulako eguraldia egin digu, eta hura jendetza, ziklistak ikusten!”.
“Gauza ikaragarri aldatzen da herrialdetik herrialdera. Omanen, adibidez, iraintzat dute ziklistek bidoia bide bazterrera botatzea. Debekatua dute. Beste leku batzuetan, berriz, jendea anoa-gune inguruan izaten da, ziklistek botatzen dituztenak biltzen, dela bidoiak, poltsak, energia-barratxoak… Edozer gauza!”.
“Egunka lanean ari naiz, eta ez dakit zer izango den hurrengo urtean, baina ezta hemendik lau hilabetera non ibiliko naizen ere. Oraindik orain, Ramontxu Gonzalez Arrietak hots egin dit, Espainiako emakumezko ziklisten taldearekin Europako txapelketara joateko”.