El que passa als Estats Units marca una tendència en aquestes qüestions i, mirant més enllà de l'oceà, els números no menteixen: la venda dels lectors digitals decaurà. L'any passat ha estat un bon any per a comprovar la profunditat d'aquesta tendència, ja que segons les dades facilitades per l'associació d'editorials del país, les vendes de e-book han baixat gairebé un 20%, mentre que les de paper han tornat a créixer. Està quedant una mica clar que en 2007 no s'han complert els pronòstics que va fer Amazon quan va llançar el Kindle al mercat.

Amb màrqueting bastant, el nou producte estrella dels lectors de llibres electrònics va aparèixer en els mitjans de comunicació dient que seria el “iPod de la literatura”, preveient un fenomen similar al que va revolucionar la indústria musical per a l'àmbit de les lletres. Els temps no van ser dolents per a iniciar una dura reconversió en aquesta indústria, recordeu quan va esclatar el xoc de la crisi financera i econòmica i les conseqüències que han tingut les decisions estratègiques d'alguns en aquest moment de confusió en les vides de tots. Però deu anys després, el llibre de sempre segueix aquí. Ha resistit. Per què?

El llibre digital pot tenir molts motius darrere que el llibre no hagi estat substituït, però el més sorprenent de tots ells té el nom d'una generació: els millennials. Les persones nascudes en les dècades de 1980 i 1990 han estat sovint caricaturitzades en els mitjans de comunicació com a extraterrestres hiper-tecnologizados, destacant que tenen costums molt diferents a les d'edats més primerenques: usuaris compulsius de xarxes socials, incapaces de parar esment a alguna cosa durant més de deu segons, que només busquen un estímul immediat… No obstant això, la realitat darrere del discurs mediàtic sempre té més plecs: Naomi S. El professor de lingüística Baron va realitzar un estudi sobre l'acolliment de tots dos suports entre els joves a estudiants universitaris dels Estats Units, Eslovàquia, el Japó i Alemanya. En 2016 es van publicar els resultats de la recerca i no oferien grans possibilitats d'interpretació transaccional: El 92% es va mostrar favorable al paper.

Baron va explicar al mig The New Republic que els alumnes prefereixen llegir paper perquè no té distracció –i els suports digitals sí–: si estàs estudiant, et concentres més fàcilment davant un llibre de paper. El segon argument principal a favor del llibre de sempre és el físic: amb la pantalla es cansa l'ull i produeix mal de cap si ho tens davant durant molt de temps –i si has de llegir-lo, hauràs de passar unes hores, no?–.

Pornografia de llibres: tocar, fer olor, mostrar

Entre els resultats obtinguts per l'estudi també hi ha dades curioses, com que el 10% dels estudiants eslovacs va respondre que li agradava l'olor de llibres de paper. “Hi ha un component físic, tangible, kinestético en la lectura”, va explicar Baron en la citada entrevista. Com a professor universitari, es va mostrar preocupat: “No estem escoltant”, va dir, “no ens hem preocupat de preguntar als nostres alumnes què pensen”.

Ni el que fan, ja que l'ancià ple de prejudicis rep algunes sorpreses entrant en les xarxes socials dels joves lectors. Molts d'ells reivindiquen l'estètica del paper; d'alguna manera, produeixen pornografia de llibres en les xarxes socials. Per exemple, en Instagram, la funció principal del qual és compartir fotos amb amics que suggereixen que la vida dels usuaris és meravellosa, en l'etiqueta #bookstagram hi ha setze milions de fotos etiquetades. La majoria de les vegades apareixen llibres, sovint acompanyats d'un cafè o una infusió, que es presenten com una cosa agradable per a veure una novel·la o un llibre de poemes. Es relaciona amb el benestar i la calma, és una cosa que genera sentiments càlids. I això està relacionat amb el paper, perquè és molt més difícil suggerir el mateix amb un lector electrònic fred.

Enfront de les prediccions catastrofistes que desitjaven als llibres analògics el destí dels dinosaures, en l'última dècada sembla que el paper ha recuperat el seu valor; i ha començat a dir una mica més com a producte, superant a poc a poc el discurs que va començar a dominar sobre ell, “l'únic suport cultural que s'ha quedat fora de la modernitat digital”: en plena crisi i sota l'amenaça dels lectors electrònics, les editorials han inventat publicar llibres amb més detalls, cuidant tant el mateix objecte com el contingut.

Tal vegada és aquesta una de les claus de la resistència espartana del paper: abans que tots sortissin a Internet, el que comptava dins era el valor principal d'un llibre, es compraven per afició a la lectura. És possible que molts compradors actuals valorin tant el contingut com el color, el tacte, la tipografia utilitzada en la portada, de manera concisa, el disseny complet i, encara que sigui inconscientment, el rendiment viral que poden obtenir en les xarxes d'aquest llibre.

Explicada així sembla una actitud bastant frívola, però cal no oblidar la lògica social que Pierre Bourdieu explicava en La Distinction: en un camp l'individu tendeix a diferenciar-se dels altres per a aconseguir el reconeixement, però sense arribar a ser marginat. Segueix una moda amb alguns tocs personals. La varietat de colors de les prestatgeries plenes de llibres de tota la vida té molt a guanyar enfront de les pantalles produïdes en sèrie.