“Trés rare”, una falguera molt rara al País Basc en el segle XIX. Així ho deien els botànics que havien trobat els primers exemplars en els seus articles. Va ser a les muntanyes de Biriatou on el botànic Zeiller va ser el primer a descobrir-lo (1885). I va vomitar dient als altres botànics que allí hi havia més. Així, als pocs anys (1898), M. El botànic Michel Gandoger va anunciar una troballa en la revista Bulletin de la Société Botanique de France. Va trobar en Jaizkibel una falguera anomenada Trichomanes radicans ans, avui conegut com Vandenboschia speciosa: Pasaia i Hondarribia. Com assenyala a l'inici de l'article, Guipúscoa no era el territori que atreia a priori a aquests botànics. Per això, diu que va ser visitat en poques ocasions en comparació amb territoris “exòtics” com Andalusia.

Una vegada obert el camí, van trobar la falguera en altres llocs: En 1904, M. Daguin, que era professor del Liceu de Baiona, i el mateix Zeiller, en la conca de Laxia, en el canó de Txaenia i en Bidarrai.

Llegint aquests vells documents hi ha referències que no perden la seva actualitat. De fet, les descripcions que fan els antics botànics sobre els llocs on es va trobar la falguera ens donen moltes pistes sobre la terra de la planta i sobre les condicions que encara avui necessita per a viure.

També hi ha vida en valls fosques

En els articles escrits pels botànics es parla sovint de valls profundes, canons o coves. De fet, la falguera de Vandenboschia speciosa necessita per a sobreviure les condicions que es donen en les zones subtropicals: d'alta humitat i temperatures no gaire variables. I aquestes condicions es compleixen, en el nostre cas, en aquestes zones: a les valls tancades del vessant atlàntic.

Aquesta espècie relíctica, de major extensió en el passat, ha trobat avui el seu refugi a les valls profundes envoltades de boscos, on el bosc de tàlvegs dificulta la fuita de la humitat del riu. En aquests llocs, les gelades cobreixen amb dificultat els canons adjacents al riu i petites coves entre pedres, i les temperatures són més estables al llarg de l'any. És aquí on la falguera troba el seu racó, en la zona més pròxima a les condicions subtropicals. A aquestes característiques cal afegir la tendència de la falguera cap a sòls d'alta acidesa.

Les poblacions de falguera de Vandenboschia speciosa al País Basc hauríem de ser acuradament conservades. Les millors zones de falguera a Europa es troben a les Açores, Madeira i les illes Canàries, on el clima és molt favorable a la gelada. A l'Europa continental, en canvi, la falguera està limitada a la costa. S'ha trobat en diverses zones costaneres de Bretanya i Gran Bretanya, sempre de forma no contínua. A l'interior d'Europa, només s'ha localitzat en determinades zones. Baixant d'Euskal Herria, la situació no és molt millor.

Helecho translúcid

La foscor, els forats de les roques a la vora dels rierols profunds, és el seu lloc. En la foscor que suportarà molt poques plantes, haurà de realitzar la fotosíntesi adquirint uns pocs raigs de llum per a sobreviure. Per si no fos prou una planta de condició subtropical que creix en la foscor, també és evident la singularitat de la seva fulla o front. De fet, estan formats per una sola capa cel·lular, translúcides. Aquest punt de transparència donarà la raó al botànic que va optar per dir bell. En aquest sentit “speciosum”, que és especial.

La falguera volia viure d'amagat però…

Els intents de cerca de la falguera que s'han dut a terme a Euskal Herria en les últimes dècades han donat els seus fruits i s'han trobat exemplars nous en llocs abans desconeguts o on es creia que era escàs. En les zones on s'han realitzat mostrejos en profunditat, com Jaizkibel i Urumea, el nombre d'exemplars coneguts ha augmentat 10 vegades en l'última dècada. Però tot això té una raó: a principis d'aquest segle els científics locals van descobrir el secret més gran de la falguera fins llavors desconeguda al País Basc:Fase gametófita de Vandenboschia speciosa.

Si la falguera volia viure d'amagat, ja no serveix de res. Encara que se sabia que totes les falgueres podien tenir al llarg del seu cicle de vida dues fases, dos cossos diferents, al País Basc només es coneixia la fase “en forma de falguera” de la Vandenboschia speciosa, l'esporòfit. No obstant això, hi ha una altra fase en la qual la falguera té un aspecte totalment diferent: la fase gametófita. En aquesta fase, la falguera s'assembla a la molsa, és més difícil de reconèixer, és més petit i, per si no fos prou, s'amaga moltes vegades a l'interior dels forats més foscos de la riba del riu, fent-lo gairebé invisible.

No obstant això, des del primer dia en què es va descobrir la fase gametófita al País Basc, es va veure que a partir d'aquí la falguera es podia trobar en més llocs. De fet, a Euskal Herria, a diferència de molts altres llocs, la falguera es pot trobar en les dues fases del seu cicle de vida, com si tingués dos cossos diferents, i tots dos poden, a més, utilitzar diferents habitatges, la qual cosa suposa un gran avantatge per a la supervivència de la falguera. Conèixer la fase gametófita de la falguera va obrir, per tant, un nou camí per als botànics del País Basc. Des de llavors, l'equip de la Societat de Ciències Aranzadi dedicat a la recerca de la speciosa Vandenboschia ha localitzat el garo en llocs desconeguts. Cada any continua apareixent en algun lloc no vist anteriorment.

A causa de tota aquesta complexitat, i aprofitant l'excel·lent oportunitat de recerca que ofereixen els rius del País Basc, l'equip del Dr. Víctor Suárez de la Universitat de Granada es va desplaçar a Jaizkibel i Urumea en 2012 per a recollir mostres de recerca genètica europea sobre aquesta falguera. Segons les seves pròpies paraules, les poblacions locals tindran una gran importància en la recerca.

Vulnerable si no es cuida dels boscos de ribera

Aquesta espècie protegida a Europa també ha sofert amenaces. A Irlanda, per exemple, va estar a punt de desaparèixer perquè els col·leccionistes els van recollir per als seus propis herbaris. Al País Basc, no obstant això, les amenaces han canviat. Les tales de boscos de ribera provocades per les silvicultures més dures o en una conca sencera poden ocasionar danys, ja que els lleven la protecció i els fan més vulnerables a les gelades. Els treballs de modelització realitzats en la conca de l'Urumea tampoc preveuen un bon futur per a l'espècie. I el canvi climàtic pot ser un enemic dur per a una espècie que necessita alts nivells d'humitat i temperatures estables.

Si volem que aquesta extravagància que ens ha donat la naturalesa segueixi entre nosaltres, la millor prevenció és que els boscos del marge del riu es mantinguin bé, o que es recuperin. Els que treballem en la cerca d'aquesta planta, d'altra banda, continuarem esperant els resultats de la recerca genètica a Europa, sense perdre l'oportunitat de patinar els ulls en les parets humides dels rierols foscos i escarpats a la recerca de nous exemplars.