En contra de l'opinió de la IARC, diverses agències europees, entre elles l'EFSA, que vela per la seguretat alimentària, han declarat que no hi ha raó perquè el glifosato, l'herbicida més venuda del món, sigui perjudicial. No obstant això, en els últims mesos s'ha acusat la pròpia EFSA i a la TIRA, encarregada de la seguretat de les substàncies químiques a Europa, de no haver tingut en compte diversos estudis a l'hora de realitzar la seva resolució.

Monsanto ho sabia des de feia temps

L'últim episodi d'aquestes denúncies es va produir el passat 4 d'octubre. Aquell dia, diverses persones, totes elles afectades per un càncer, que han obert una causa contra Monsanto als Estats Units, van visitar Brussel·les, amb els seus advocats, per a demanar a les autoritats europees que tinguin en compte l'evidència recentment difosa sobre el risc del glifosato.

Un tribunal estatunidenc ha ordenat la desclassificació de nombrosos documents interns de la multinacional, arran del procés contra Monsanto, al qual s'han denominat papers de Monsanto. En ells s'evidencia que l'empresa coneixia des de feia temps la toxicitat d'un dels seus principals productes. Com a resultat d'un estudi sol·licitat per la companyia en 1999, el toxicòleg James Parry va advertir a Monsanto que el glifosato té la capacitat de provocar mutacions en les cèl·lules, i que caldria estudiar l'impacte que la seva formulació comercial, que embeni l'empresa sota la marca Roundup, pot tenir.

La recerca de Parry mai va ser publicada i les seves recomanacions no van ser tingudes en compte. Però la transnacional sabia que el glifosato podia ser perillós, com demostra un document que es troba entre els papers de Monsanto. Donna Farmer, una toxióloga de la companyia, va escriure en 2002: “No podem dir que el Roundup no provoqui càncer. No hem fet un estudi de la seva carcinogenicitat”.

Qüestionant la fama dels científics

Monsanto va cobrir silenciosament els resultats de les seves recerques, però va causar un gran enrenou quan el IARC va anunciar en 2015 que el glifosato és probablement un agent de càncer en els éssers humans. Segons diversos responsables de l'agència, la resolució sobre el glifosato va obrir la porta a una agressió que mai s'havia vist en contra seva.

A l'abril de 2016, un article publicat per l'agència Reuters va qüestionar els criteris que utilitza el IARC per a classificar les substàncies cancerígenes i va criticar especialment la inclusió del glifosato en aquesta llista.

El contingut de l'article va tenir una gran difusió en els mitjans de comunicació de tot el món. No va trigar a saber-se –però no tant divulgar-ho- que la seva autora, Kate Kelland, es va basar en el material triat i donat per Monsanto. D'altra banda, Kelland és l'assessor de pagament de Bob Tarone Monsanto, presentat com a “científic independent”. Segons va explicar Carei Gilliam, ex periodista de Reuters, Kelland va col·laborar en la creació del Science Mitjana Centri amb l'objectiu de posar en contacte a científics i periodistes com Tarone i Kelland, i obté gran part del seu finançament de companyies agroquímiques, incloent-hi Monsanto. Una visita ràpida a l'hemeroteca és suficient per a adonar-se que Kelland ha signat nombrosos articles en Reuters, criticant durament el que la IARC ha decidit sobre el glifosato.

"Junk science"

L'article de Reuters no és més que un exemple únic d'una gran campanya, segons un treball de recerca publicat en Le Monde pels periodistes Stéphane Horel i Stéphane Foucart. En primer lloc, Monsanto va assegurar que la decisió de la IARC va ser conseqüència de la mala ciència. En concret, van utilitzar el terme anglès junk science.

La consideració de les recerques contràries als seus interessos com a males ciències és el primer pas que s'observa en el manual de grans companyies, una tàctica que va permetre a la indústria del tabac, durant dècades, ocultar o, almenys, generar dubtes sobre la relació entre els productes que embeni i el càncer, i que ha estat un mètode utilitzat sistemàticament des de llavors. Monsanto és un dels exemples més clars.

Mentre la multinacional de Missouri difonia aquest missatge en els mitjans de comunicació, els seus advocats van enviar cartes als científics sobre el glifosato per a la IARC sol·licitant l'enviament dels seus documents. Els estatunidencs, a més, van ser conduïts als tribunals. Al mateix temps, lobbies de llavors i pesticides van remetre les seves queixes als organismes que financen l'organització per decisió de la IARC.

Un petit exèrcit difon la veritat de Monsanto

Els propis executius de Monsanto han explicat que tenen una línia de treball anomenada Let nothing go, que consisteix bàsicament a respondre a totes i cadascuna de les crítiques que rep la companyia. Monsanto, a través d'altres empreses, contracta a persones aparentment alienes a la indústria per a defensar els seus productes i activitats en mitjans de comunicació i xarxes socials i atacar als seus oponents.

No estan solos en aquest treball. Darrere d'una sopa de sigles es troben nombrosos grups que defensen els interessos de la indústria de pesticides, llavors i sintètics químics, que critiquen constantment les troballes de la IARC i d'altres organitzacions amb les quals col·labora, qüestionant els resultats de les seves recerques.

La independència de l'EFSA, en dubte

Entre els papers de Monsanto es troben alguns missatges que mostren estrets vincles entre la companyia i l'Agència de Medi Ambient dels Estats Units (EPA). Els advocats dels opositors a Monsanto que el passat 4 d'octubre es van traslladar a Brussel·les van suggerir que podria ocórrer el mateix a Europa. Encara que ara com ara no hi ha proves concretes, un article publicat al setembre per The Guardian mostrava que alguns passatges de l'informe de l'EFSA que dona per segur el glifosato són, literalment, idèntics als escrits per Monsanto.

D'altra banda, la independència de l'EFSA s'ha posat en dubte en més d'una ocasió. L'organització no governamental CEO, que observa l'activitat de Lobby, ha publicat al juny un informe en el qual s'assenyala que prop de la meitat dels científics que treballen per a l'EFSA tenen alguna relació amb la indústria alimentària.