A més, va impulsar unes condicions d'higiene més estrictes, va millorar la dieta dels pacients i va ampliar els tractaments contra la sífilis i la gonocòccia basades en plantes. Va treballar en moltes parts del món i va ser nomenat inspector general, aconseguint així el segon lloc mèdic més important de l'Exèrcit Britànic.

Un metge irlandès pèl-roig, responsable en el seu treball i àgil, de tracte difícil. Gairebé sempre amb espasa, va lluitar dues o tres vegades en dol amb els oficials de l'exèrcit, i amb Florence Nightingale, precursor de la infermeria, també ho va fer. “Es comportava com un salvatge”, va escriure sobre ell Nightingal, “és el ser més difícil que he trobat en l'exèrcit”. I, no obstant això, era indulgent i afable amb els malalts. Després de la reeixida cesària de Ciutat del Cap, Wilhelmina Munnik va passar l'endemà al costat de la seva mare, a la qual li van donar el nom de James Barry Munnik, agraït.

Va morir en 1865 i va néixer l'escàndol. La criada que es va encarregar de la neteja del cadàver va dir que la morta era "una dona completa" (i que, segons els solcs que li va veure en l'escorça, també havia donat a llum). Recentment, el metge Michael du Preez i l'escriptor Jeremy Dronfield han estat els encarregats d'investigar els detalls dels primers anys de James Barry.

Margaret Ann Bulkley, a qui se'n deia quan va néixer, va néixer a Irlanda en la dècada de 1790; Preez i Dronfield diuen que Cork va néixer i altres creuen que va néixer en l'altre extrem de l'illa, a Belfast. De petit li va dir al seu germà John: “Si no fos dona, seria soldat”. I més endavant la seva vocació es va traslladar a la medicina, però també per a això era requisit indispensable que la dona no fos. Tenia una filla, Juliana Bulkley, que explicaria les pautes que havia vist la criada en el cos. L'artista James Barry (1741-1806). Als pocs anys de la seva mort, en 1809, va utilitzar el seu nom, els seus diners i el seu gènere per a estudiar medicina en la Universitat d'Edimburg. Va ser el segon de 45 alumnes i es va graduar després de completar una tesi sobre l'hèrnia femoral, un problema que afecta principalment les dones.

L'elecció de Margaret, o de James, s'ha discutit si va ser la vocació o la identitat de gènere, però en opinió de Michael du Preez, aquest debat ha apagat les aportacions del metge. Una vegada va signar el certificat de defunció de Barry D. Déu meu! El major McKinnon va ser preguntat pel seu gènere. “No sé si l'home era una dona o un hermafrodita (...) el que sé és que el cadàver era l'inspector major dels hospitals que vaig conèixer durant molts anys”.