En el llibre L'home que plantava els arbres de Jean Gion, el desgraciat pastor viudo Elzéard Bouffier de la Provença francesa, l'únic fill de la qual va morir jove, decideix fugir de la civilització i sembrar arbres en solitud, pensant que la seva terra natal està morint per falta d'arbres. Sembrarà cada dia cent glans o llavors, sabent que només una de cada deu germinarà, però durant quaranta anys consecutius. Gion compta el desert que va conèixer en aquests paratges i la selva que va trobar uns anys després, quan va tornar de les batalles de la Primera Guerra Mundial: el paratge dessecat estava ple d'arbres, deus i rierols, ocells de totes classes i altres caceres.

Després, el lector es desespera de saber que Elzéard Bouffier no ha estat cap pastor, que Jean Giono ho va crear en ficció i que mai veuríem les selves sembrades a la Provença. La història de Forest Man de l'Índia ve per a aquells que creiem que les paràboles són realment fascinants, encara que sapiguem que són belles, la veritat és que la història de Forest Man de l'Índia és tan senzilla com per a despertar un raig d'esperança entre les notícies catastròfiques que se'ns anuncien per a aquest estiu.

En 2007, Jitu Kalita, periodista de temes naturals de la revista Prantik, en l'estat indi d'Assam, es dedicava a fotografiar plantes i animals del riu Brahmaputra, quan un avi local li va dir que hi havia un bosc especialment bell a l'illa d'Aruna. Kalita va partir l'endemà al matí per a conèixer el bosc anomenat Molai.

Quan s'havia internat en la selva una mitja dotzena de quilòmetres, un home enfellonit es va acostar a ell i li va cridar que li permetés marxar-se. Seguint fins a la seva casa a un pagès desconegut, Kalita coneixerà al protagonista del reportatge de la seva vida: Jadav Molai Payeng, que ha estat capaç de crear un bosc nou de la seva mà i sense l'ajuda de ningú.

A l'illa de Majuli, en el riu Brahmaputra, coneguda avui com la Selva de Molai (en l'idioma assam Mulai Kathon), Jadav Payenge ha plantat i cura de la seva mà durant 38 anys, fins a formar un bosc de 550 hectàrees. S'ha fet famós perquè la desforestació ha aconseguit primer assecar-se i desaparèixer amb el pas del temps a l'illa condemnada, i de nou s'ha convertit en refugi d'elefants, rinoceronts i tigres. Jitu Kalita va donar a conèixer a l'Índia i en 2014 el director canadenc William Douglas McMaster va presentar en els festivals de cinema del món el documental “Forest Man”.

Mising o Miris és el segon país de l'ètnia més gran de l'estat d'Assam, en el nord-est de l'Índia. En 1979 va ser contractat pel Ministeri d'Agricultura per a plantar 200 hectàrees de bosc en la gran illa de Majuli i en les zones menors. Fondejada en el riu Brahmaputra, Majuli és l'illa d'aigua dolça més gran del món. Si bé encara té uns 150.000 habitants, avui el seu territori a penes és igual a la quarta part del que ho va fer fa cent anys, la resta ha estat arrossegat per l'erosió per Brahmapuh. Els plans de repoblació de 1979 eren per a evitar-ho, però cinc anys més tard les obres es van paralitzar amb l'esgotament dels diners.

Però Payenge, en comptes d'anar a la ciutat a la recerca de treball, va decidir quedar-se baserritarra al poble i continuar amb el cultiu. Ho ha fet durant gairebé quaranta anys. Fundada en 1958, en la revista Sanctuary Àsia, Shailendra Yashwant explica que “és un romàntic i revolucionari somiador sense esperances, com molts altres dels anys 80 d'Assam. Però mentre la majoria va triar les revolucions armades de moltes classes, Payenge va decidir plantar arbres de moltes classes. [Revolució]Elles van desapareixent a poc a poc en l'aire, però la selva de Payengen segueix en peus, fent front a les inundacions anuals de la dura Brahmaputra i a la incessant erosió”.

En els boscos de la vall del Brahmaputra

Al costat de la seva dona, Binita, i els seus fills, Sanjay, Sanjiv i Moonmooni, crien 50 vaques i búfals en el llogaret de Kokilamukh, on pasturen en el bosc que els envolta. Continuen vivint en l'eterna llei de la gent de Mising, utilitzant el que els ofereix la selva de les ribes de Brahmaputra, reconstruint el que cada any han arrossegat les inundacions. Durant tots aquests anys, s'ha aixecat d'hora per a lliurar llet munyida a la lletera que porta a Jorhat a la capital. Després del desdejuni, Jadav va deixar a la seva dona a casa i va enviar als seus fills a l'escola per a plantar i sembrar nous arbres.

En l'estat d'Assam, el riu Brahmaputra es desborda anualment, però la forta inundació que es va registrar en 1979 degué ser especialment severa. La inundació i la sequera que va seguir, Payenge, llavors molt jove, els va trobar espantats i morts en la sorra dels rierols de la serp. Va preguntar als vells del poble què podia fer perquè les serps no morissin (“si les serps moren, al final acabarem matant-nos nosaltres”) i si els vells van recomanar plantar les canyes, una herba llarga capaç de conservar la terra i l'entorn humit.

Amb les seves 50 arrels de canya plantades, va continuar plantant més i més sense parar, sense l'ajuda de ningú. Aviat es va adonar que les bambús realitzaven un bon servei per a restaurar aquestes zones i va començar a plantar arbres cada vegada més variats. Així neix el bosc de Molai, que ocupa un espai similar al de Lasarte-Oria.

El bosc ha atret als animals i també algun nou maldecap. En 2008, un grup d'elefants va travessar Kokilamukh, utilitzant de nou la ruta migratòria de milers d'anys, tal com ho feien en el seu moment. A Payengi li havien aixafat la vella casa, però tal com aquesta havia pres amb esportivitat el retorn de la naturalesa, els habitants de la zona es van enfurir terriblement en veure que els seus camps estaven devastats: van derrocar o van cremar un de cada deu arbres que havia conservat durant anys. Afortunadament, Payeng ja era conegut a l'Índia; les autoritats que parlen d'ecologia i sostenibilitat també li van donar recompenses, i els seus companys van aconseguir tranquil·litzar als pagesos de la zona pagant les indemnitzacions pels danys causats pels elefants.

A Payengi se li amoïna ara dels embassaments que s'estan construint en Subansiri, perquè canviarà els ecosistemes que envolten aquesta branca del Brahmapuche. Però continua plantant arbres, ara a més gràcies als fons que arriben de tot el món amb quatre acompanyants: “La Naturalesa no és més que el mateix Déu, sota una altra forma. Per això seguiré. (...) Si Gautam Buddha va rebre la llum a l'ombra d'un arbre baniano, no és la nostra responsabilitat cuidar les selves? ".