En la localitat alabesa de Fontetxa, igual que en la resta d'Euskal Herria, els relats de la Guerra Civil eren habituals. Però hi havia un passatge especial lligat a aquest poble. “En 1936 van ser allí les tropes italianes, entre elles el guerriller Antonello Favro, que va ensenyar als habitants a vodka amb patata perquè no tenien molt a beure al poble”, ens compta José Luis Navarro. En aquella època, utilitzaven els excedents de la cuina per a produir alcohol i després els barrejaven amb les herbes i les fruites perquè els servissin de bebida.la
àvia Hilaria li ho va explicar a Navarro quan era nen, entorn de la taula de la cuina. Carlos Ortiz de Zarate i Eduardo Martínez de Murgia també van estar a casa. Són amics de la infància, els tres que passaven els estius en Fontetxa. Els avis mai pensarien que la història que els van contar pogués tenir tanta influència en el futur dels joves, ja que els tres amics són ara propietaris de l'empresa Basque Moonshiners. Destaquen especialment la influència de Tomás Ortiz de Zárate, avi de Carlos, en el projecte. Fa pocs anys es va trobar al poble un vell artefacte d'alambí per a destil·lar-se de l'època, i als seus amics els va sorgir la idea d'emprendre aquest camí.Els
moonshiners eren els que en l'època de la llei seca als Estats Units feien vodka de manera il·legal i ara, encara que ho fan de manera legal, els Moonshiners d'Euskal Herria són tres amics. Diuen que “per a gaudir de les coses bones és imprescindible assumir riscos”. “Nosaltres amb la patata fèiem molt d'alcohol a casa i fa 5-6 anys comencem a donar voltes a aquest projecte i comencem l'aventura de vodka, ens arrisquem i estem gaudint”, diu Navarro.

A base de
patata i mans

La beguda que elaboren té
dues peculiaritats. D'una banda, l'alcohol el fan amb patata d'origen autòcton, 100% amb patata d'Àlaba, tipus Agra. Té molt midó i això ajuda a aconseguir un major nivell d'alcohol. Si bé a Polònia la major part del vodka es feia amb patata, avui dia es fa sobretot amb cereal, especialment amb el cicló. Ara a Europa només es fa un 1% amb patata, per la qual cosa és una de les peculiaritats. D'altra banda, podem dir que els tres amics són artesans, ja que tot el procés el fan a mà. Ells són els que creguin alcohol i això no és habitual, ni a Euskal Herria, ni en l'exterior. Arriba la patata als magatzems, però surt de Basque Moonshiner amb begudes transparents. També posa l'accent principalment en el procés complet en destil·leria.En
aquest sentit, han subratllat que a Euskal Herria no hi ha molt de costum de beure vodka o vodka. És el cas dels gots de Guipúscoa i Navarra, però no s'ha estès prou fins al moment. “El nostre objectiu no és Euskal Herria. Si haguéssim de viure del que embenem allí, el projecte no seria viable”, ha assenyalat. Per això treballen de cara a l'exterior. Més del 50% de les vendes de la seva producció es produeixen fora de l'Estat espanyol. S'embeni principalment a Alemanya, Polònia, el Regne Unit i Bèlgica. “En aquests països coneixen el vodka, no els has d'explicar com es fa, aquí encara és desconegut”, explica Navarro.

Basmoon, el producte principal

Aquest
és el nom del vodka elaborat amb patata, Basmoon. Té cinc destil·lacions i es filtra en fred. Aquesta és la primera beguda que es va comercialitzar, però fa poc més d'un mes es va publicar el producte Xacal, elaborat entorn del 100% d'ordi. I de cara al futur, s'està treballant en la comercialització de nous productes. El whisky amb malt de Navarra també tindrà el seu espai en el magatzem durant l'estiu de 2019. “Tractem de fer productes especials, si féssim el que tots fan, tindríem festa”, diu el moonshiner.

El seu lema és
Follow yourself, “fes-ho a la teva manera”, és el que intenten. Destaquen que fan el que els agrada, que gaudeixen amb el que fan, que treballen com abans i que no es fixen en el que està de moda. “Sabem que ara pot haver-hi vodka fet amb maduixes, però no és això el que volem fer, volem fer coses reals, com les feien abans”.

Entre els
29 millors vodka del món

El producte elaborat amb patata ha rebut excel·lents crítiques, ja són dues les medalles que tenen els tres participants en el concurs. Va ser llançat al mercat en 2014 i tres mesos després del seu llançament es va presentar al Global Màster de Londres, on va obtenir el premi al millor vodka premium d'Europa. L'any passat, a San Francisco, el millor campionat del món, es van atorgar 29 medalles, de les quals, una va ser per a ells, i una per a ells.

Malgrat
haver obtingut premis des dels seus inicis, continuen sent novells i somien amb tenir una llarga trajectòria: “Encara tinc al cap les converses que vam tenir, érem tres persones que volíem entrar en el món de fer alcohol. Estudiem el mercat i vam veure que el vodka era la primera beguda alcohòlica del món, a més aquí no la feia ningú, i, en canvi, hi havia molts que feien cervesa o vi. Això també ens va semblar un avantatge, com molts altres ho feien bé, vam voler emprendre un nou camí”. Des del principi tenien clar que el seu objectiu no era competir en el preu, prefereixen la competència en la qualitat. Per això, fan petites produccions, però cuidant tot amb molta cura. L'any passat es van vendre 15.000 ampolles i enguany han llançat un segon producte que té com a objectiu vendre entre 25.000 i 30.000 ampolles.
Encara que els tres amics de la infància han vist el camí clar, els de casa no l'havien vist tan clar al principi, els van considerar bojos, per exemple, per a emprendre el camí que Navarro somiava quan havia deixat el seu treball. Però avui veu als seus pares somrients i orgullosos de veure el camí que li han obert al seu fill les històries que escolten els majors de la casa en la cuina.

Passos per a vodka basmoon

- Usen patata fresca anomenada agra. La patata és groga, rica en midó, entorn del 20%.

- Pelar.-

Passar pel molí. La patata queda triturada i feta de pasta.

- Fer “Sacarificación”. El midó es converteix en sucre després de 10 hores.

- Afegir llevat a 20 graus en un tanc.

- Realitzar el procés de fermentació. Al cap de 5-6 dies s'obté el mostio, que sol rondar els 6è-7è.

- Fer la primera destil·lació i llevar la patata que queda. En aquest moment té alcohol d'uns 80è.

- Repetir el mateix procés 4 vegades seguides. Per això diuen que la seva beguda té 5 destil·lacions. Així aconsegueixen un alcohol bàsic de 96è.-

Després de dues setmanes, barrejar l'alcohol de base amb aigua lliure de minerals. Així, l'alcohol baixa fins als 41,5°.

- Filtrar en fred. Moltes altres ho fan en calent, amb carbó actiu.

- Embotellar.