Bilbao, Leitza, Pamplona, Eibar… Què tal va el tour de comiat?
No ho hem organitzat tant l'empresa com jo, ha estat una cosa que ha sortit del camí: diverses federacions volien partits d'adeu en un frontó i en l'altre, i és cert que estic vivint moments emocionants. Hi ha molts sentiments en joc.

En tots aquests anys has guanyat el respecte i l'admiració de l'afició, ets un pilotari molt volgut i benvolgut. Ho sent vostè?
L'amor sempre es nota. En la pilota és molt bonic guanyar txapelas, per a això lluitem, però si cal triar alguna cosa de la meva carrera, la qual cosa més compleix és aquest respecte per part de l'afició, aquest amor. Els agraeixo molt el suport que m'han donat.

Vostè tenia la possibilitat de prorrogar el contracte, però ha decidit deixar el contracte. No tot és diners…
No, no tot és diners. Clar que els diners són importants, a mi també m'agrada, però per sobre d'això hi ha altres coses. Tot comença i acaba, i per mi primer i per l'aficionat a la pilota segon, per deixar la pilota en el bon moment que mereixia la meva vida, posar-la en el més alt nivell. Són decisions molt difícils, però que cal prendre-les amb naturalitat; cal saber acabar un recorregut i deixar lloc a una altra persona.

Alguns porten malament l'abandó de l'esport d'elit i un canvi radical de vida. L'ex futbolista Andoni Imaz ens va dir: “Ens hem acostumat a la fama i als diners durant molts anys, i de sobte la font d'ingressos s'interromp i els focus s'apaguen, no et sents estimada”. Aquest
altre costat, la vida després de la pilota, encara no el conec, però la pilota m'ha ensenyat moltes coses per a fer-me front a la vida, i em sembla que estic disposat a fer la transició. Sé que trobaré a faltar els frontons, però al mateix temps miro molt content el futur. Encara que professionalment em preocupa començar de zero en un altre treball, tinc una il·lusió tremenda per a començar a fer una altra cosa. Que l'atenció de la gent acabarà i que no sortiré en la tele? D'acord, però això al cap i a la fi està fet, i l'esport també m'ha ensenyat a distingir persones i personatges.

Et veurem en els tribunals com Xala contra Asp?
No, vull donar un bon final a la pilota en tots els àmbits, també en la relació amb l'empresa. El que m'ha fet pena és que Xala hagi estat un pilotari espectacular i no crec que aquest final sigui bo ni tampoc que sigui bo per a la pilota. No sé què tenen exactament entre ells, a vegades són coses que passen en l'àmbit laboral i espero aconseguir una solució satisfactòria per a totes dues parts.

A vostè també li hem escoltat alguna queixa sobre el funcionament de la Lliga. En 2011, per exemple, no vas poder jugar la final per parelles, ja que no et van concedir l'ajornament per una lesió. Quantes vegades t'has agitat amb les decisions de la Lliga d'Empreses?
No sols en pilota sinó en tots els oficis hi ha coses que millorar. Ha succeït que les empreses prenguin decisions que als esportistes i/o als aficionats no ens han semblat correctes i per tant ens queixem, que tot això serveixi per a continuar millorant la pilota i perquè els criteris esportius tinguin prioritat a l'hora de prendre decisions.

Les coses han canviat molt en 19 anys? Per exemple, i en comparació amb altres professionals de l'esport, ha sabut modernitzar-se i adaptar-se a la pilota en el material, en la preparació física i psicològica… o el veu massa unit a la tradició?
No crec que el progrés i la tradició hagin de seguir camins diferents, es poden fer avanços molt bons mantenint unes tradicions i altres no. En aquests anys, el propi pilotari, la manera d'entrenar, la preparació física, l'alimentació… s'han mantingut igual, però sí han canviat el material (les pilotes són molt més ràpides ara), la protecció de les mans (avui dia tens un tipus de màquina de tacs) o la fisioteràpia, les intervencions relacionades amb la salut…

A pesar que la protecció i la fisioteràpia són millors, les lesions no han desaparegut.En l'esport
professional sempre hi haurà lesions, perquè porta el teu cos al límit i tens més possibilitats de trencar-lo d'una forma o una altra. No es pot dir que l'esport professional sigui 100% saludable. És part de l'esport d'elit i crec que l'esportista està mentalitzat per a això. Les millores s'han dut a terme sobretot en la recuperació i rehabilitació.

Estàvem parlant de mantenir les tradicions. La pilota segueix la tradició de les apostes, no és un món perillós? Com
tots els plaers de la vida, la mesura és la clau i cadascun veurà on està el límit. Una vegada vaig sentir que el més estúpid és no apostar i fer massa coses, el més boig.

Una altra cosa que no ha canviat en aquests anys: La Lliga està en mans d'Asegarce i Asp. Hauria d'obrir la mà a la participació de més empreses?
Com més empreses hi ha i com més oberta és, més positiu és per a la pilota. Les empreses no estan per a perdre diners i veig lògic que les empreses vulguin guanyar diners, però sí, seria bonic i beneficiós que el mercat fos més obert.

Ha esmentat que les pilotes són més ràpides. Té la pilota més que l'espectacle ara? Les
pilotes més ràpides van sorgir amb aquest objectiu, perquè els davanters poguessin fer més rematades i ganxos més eficaços. Té avantatges i no tan bones, per exemple, jugar a tirar a mà individual avui dia és impossible; has de jugar per l'aire. Hi haurà aficionats que prefereixin la manera d'actuar de fa 20 anys i altres que més l'actual, però la pilota d'abans i la d'ara no són tan diferents i tots dos són precisament els espectacles que practiquen.

Enguany s'ha celebrat per primera vegada la Màster Cup de Dones. Un pas endavant en la pilota a mà femenina?
Sens dubte. L'altre dia vaig estar en un col·legi de pilota i hi havia moltes noies allí. Em va donar alegria; veure més noies i dones en aquest esport és molt positiu tant per a la pilota com per a la societat.

Les teves paraules de fa 10 anys que et van entrevistar: “Quan la competitivitat està en joc, és difícil tenir amics”. Portaràs amics íntims dels vestuaris?
Sí, molt. És normal que quan guanyaràs sorgeixi una competitivitat entre el rival i jo, però després els concursants es converteixen en amics i el més bonic que porto de la pilota és això: companys que han jugat amb mi i contra mi, amics que mantindré en el futur.

Ja que parlem de vestuaris, la pilota és tan basca com sembla? Parlen basc entre vosaltres? En general
, sí, perquè la majoria dels pilotaris som euskaldunes i entre els quals sabem basc treballem en basc. Al cap i a la fi, és un esport basc, un esport que ens uneix als bascos.