En aquella època James Naismith (1861-1939) treballava com a professor de gimnàstica a l'escola YMCA (Young Men’s Christian Association), a Springfield (no es confongui amb els protagonistes de la sèrie The Simpson); en EE.

Naismith va rebre un encàrrec:Inventar una activitat que els alumnes podien realitzar en l'alberg per a protegir-se del fred de l'hivern i mantenir-se en forma. Al poc temps va aparèixer en el gimnàs una pilota de futbol amb dues cistelles per a guardar préssecs i tretze regles de joc. Va penjar els cistells de front en les parets del pavelló, a deu peus del sòl; encara avui, les cistelles es troben a 3,05 metres del sòl. Les normes establien que dos equips de nou jugadors s'enfrontarien en dues meitats de quinze minuts, amb un descans intermedi de cinc minuts.

Però els responsables de l'escola també van demanar al professor de gimnàstica que el nou esport no fos violent. I almenys en el primer partit, Naismith no va aconseguir complir la condició. Diversos jugadors van acabar ensangonats o amb l'ull ple de blaus, un es va dislocar d'espatlles i un altre va perdre el coneixement.

En aquestes tretze normes originals el creador de l'esport tenia definides les condicions per a comunicar als jugadors la falta o per a expulsar-los del terreny de joc, però no va ser suficient per a evitar la infermeria. Després del partit va decidir canviar la regla 3, tal com li havia demanat, per a reduir el contacte entre els jugadors en la mesura que sigui possible. “Els jugadors no poden córrer amb la pilota a la mà”, resa la regla 3a. A partir d'ara, aquesta frase va reduir la plaqueta i els cops del primer dia, i va configurar l'estil i els moviments del nou esport entorn de la bomba. La reducció del nombre de jugadors a gairebé la meitat també va ajudar a calmar la competència.