Naixement 24 de juny de 1792 Encara en plena revolució, dues expedicions de diversos carros van partir de la capital francesa en direcció contrària. Un d'ells es dirigia a Barcelona, mentre que l'altre es dirigia cap a Dunkerque. Tots dos tenien el mateix objectiu: mesurar el món.

Uns mesos abans, l'Assemblea Nacional va decidir que es necessitava una mesura estàndard per a fer front al caos de l'època; a França s'utilitzaven més de 700 unitats de mesura. La longitud dels peus variava segons el rei que estava en el tron, el mascle era més curt per als quals tenien les mans petites i, a més, dominaven la iarda i la milla d'origen anglosaxó, alguna cosa que els bons francesos no podien acceptar.

Per a triar la mesura, necessitaven una referència universal i estable, i per a això van triar la Terra. La mesura es cridaria metre, metron, paraula grega que significa mesura. Suposo que deu milions del quadrant del meridià que passa per París. Així, per a trobar la grandària exacta del meridià i, posteriorment, del metre, es va triar la línia de Dunkerque a Barcelona. Joseph Delambre (1749-1822) va ser enviat al Nord i al Sud es va dirigir a Pierre Mechain (1744-1804).

Els dos astrònoms van utilitzar un sistema de triangulació per a realitzar mesuraments, que requeria deixar senyals en les altures.

Els pesats carros i el mal temps no van ser els únics enemics de l'expedició. Moltes dels senyals deixats en els campanars van desaparèixer, ja que el corrent antireligiós assolava les esglésies. Havien fet miques moltes dels senyals que havien deixat en els pujols, pintades de blanc per a ser bé vistes, i el blanc era el color de la monarquia. A conseqüència d'això, es van veure obligats a abandonar als homes armats en els punts de mesurament per a protegir els senyals. Per descomptat, això va encarir i va alentir les expedicions.

Les dades recollides no eren gens exactes. El propi Mechain va esmentar en una carta escrita a Delambra “els desafortunats mesuraments de Barcelona”. Finalment, set anys i 1.500 quilòmetres després, en tornar a París, van ser rebuts com a herois. Per a llavors, el compte ja estava molt relacionada amb l'orgull nacional i havien de presentar el resultat. Es van ajustar les dades a l'opinió pública perquè s'ajustessin, es va acordar un resultat que seria creïble i es va presentar al món aquell metre aproximat. En comparació amb els deu milions reals del quadrant del meridià terrestre, el metre de Mechain i Delambre, que avui utilitzem, és 0,2589658655 vegades major.