El 22 de juliol de 1962 es va llançar la nau Mariner 1. El projecte de 18,5 milions de dòlars (500-600 milions actuals) de l'època tenia com a destí Venus, però el vol va durar només 294,5 segons. Els responsables de la nasa van decidir destruir el vaixell, ja que el coet no responia correctament a les prescripcions dels sistemes terrestres.

A pesar que les explicacions de la derrota són ambigües i sovint contradictòries, tres informes de 1962, 1963 i 1985 coincideixen a assenyalar que va ser el resultat d'un petit error en les dades de programació: faltava un guió. Arthur C. El conegut escriptor de ciència-ficció Clarke va dir que era "el guió més car de la història".