Swindon (Anglaterra), 1998. En la ruta romana de Blunsdon Ridge, els arqueòlegs van trobar que els carrils que havien deixat en la calçada per al pas dels carros eren molt més profunds en un costat que en l'altre. Com el camí conduïa a una pedrera i, per tant, els carros es dirigien al lloc buit i tornaven carregats, van concloure que els vehicles circulaven per l'esquerra.

En l'Antiguitat, a Egipte, a Grècia i a Roma almenys, els experts han cregut que els cavalls i els carros tendien a marxar per la part esquerra dels camins, com l'historiador britànic Cyril Northcote Parkinson (1909-1993).

Com la major part dels genets i dels carruatges eren de dretes, subjectaven les regnes amb la mà esquerra i deixaven en llibertat la mà més destra, si era necessari, per a utilitzar l'espasa. Els conductors de carros també portaven a la dreta el fuet o el fuet, i la conducció per l'esquerra evitava els cops involuntaris als transeünts de la cuneta.

En 1300, Bonifazio VIII.ak va establir per primera vegada un decret de trànsit per a solucionar els problemes del pont de San Angelo d'accés a la basílica de Sant Pere. En aquell punt de la Ciutat de Roma, a partir d'allí, havia de girar a la dreta.

Però a Europa no hi havia regles fixes. A la França abans de la revolució, per exemple, segons els estaments, circulaven per l'un o l'altre costat: el costum d'anar per la dreta estava bastant estesa, però la noblesa preferia anar per l'esquerra. En 1792 el Govern revolucionari va aprovar el decret de conduir per la dreta, però l'Exèrcit de Napoleó va aconseguir que aquesta norma entrés en vigor no sols a França, sinó també en els territoris conquistats, com Holanda, Polònia, Suïssa i Espanya.

Alguns diuen que va ser un capritx de Bonaparte o un gest de domini de l'exèrcit francès. Uns altres opinaven que, en aquella època, la circulació de les tropes era molt freqüent i que moltes vegades es trobaven pels camins, anar per la dreta i portar les armes a la intempèrie ajudava a evitar dissensions internes. Per això s'ha mantingut el lideratge per l'esquerra de les illes, com el Regne Unit, el Japó o Austràlia, on les tropes habitualment es desplaçaven per mar.

En l'època de la colonització, es van regular les diferències per colonitzadors, i en la primera meitat del segle XX es va generalitzar la unificació normativa i, per tant, l'hàbit de conduir per la dreta.

Avui dia, en la majoria dels països cal conduir per la dreta, però no sembla que els països "d'esquerres" vagin a canviar de costat, encara que en 1967 els suecs van demostrar que es pot fer sense grans problemes.