Naixement 3 de juny de 1534 Hosokawa Fujitaka, que més endavant usaria el “nom artístic” de Yusai, va néixer en plena època de les guerres civils, quan el Japó s'afeblia en infinits conflictes interns. Eren bons temps per als samurai que es dedicaven a la lluita i van aprofitar els dots de guerrer d'Hosokawa, primer els últims shogunes de la dinastia Ashikaga i, més endavant, el conqueridor daimyo Oda Nobunaga i el seu successor Toyotomi Hideyoshi. A més, en la cerimònia de te hi havia mestre, cal·lígraf expert, historiador, poeta, pintor, filòsof, col·leccionista d'art...

A la fi del segle XVI, el vell Yusai es va retirar a les seves terres a la província de Tango. Però la pau va durar poc; en 1600 es va reprendre la guerra. Després de la mort de Toyotomi Hideyoshi, principal governant del Japó, el nou imperi unit va quedar dividit en dos: Els de Toyotomi, d'una banda, els de l'est; els de l'oest, pel poderós Tokugawa Ieyasu, per un altre, inclosa la família Hosokawa. Tots els grans clans van haver de triar entre els uns i els altres.

Tokugawa va guanyar l'última batalla en Sekigahara. Però abans d'això, 15.000 soldats de Toyotomi van entrar en Tano i van assetjar el castell de Tanabe, en el qual vivia Yusai. El veterà samurai, que tenia 66 anys, només comptava amb 500 efectius per a defensar la fortalesa, ha recordat la BBC.

Amb semblant domini, la presa del castell semblava una tasca fàcil per als occidentals. Però en l'Imperi hi havia molta admiració i respecte per Yusai i pels seus enemics. I no s'esforçaven molt per dominar al savi samurai, “oblidant” la càrrega de canons, només llançaven contra les muralles unes salves sense projectils. No obstant això, l'honor i les terres de Yusai no eren les úniques que estaven en perill; Hosokawa posseïa una col·lecció d'art i biblioteques d'enorme valor.

Va demanar a l'emperador que li salvés els escrits i les obres d'art i Go-Yōzei (1586-1611) va accedir a la súplica del poeta guerrer. Així, totes dues parts van acordar un alto-el-foc per a l'evacuació de la literatura i del tresor d'art.

Però l'emperador núm. 107 va posar una condició: juntament amb els llibres, calia salvar al propi Yusai, perquè la seva vida era tan valuosa com la col·lecció. Va accedir i li va donar l'ordre expressa d'abandonar el castell. Hosokawa Fujitaka es va rendir el 19 d'octubre de 1600. L'última dècada de la seva vida va transcórrer a Kyoto, abandonant les qüestions de guerra i treballant en diversos camps artístics.

La irreverent ordre de l'emperador havia impedit l'honor samurai a Hosokawa Fujita. Però va poder salvar la seva biblioteca i, a més, durant els mesos que va durar el setge, aguantant a 15.000 enemics a la porta del castell, va facilitar al bàndol oriental la victòria de la guerra.