Nova York 1820. La normativa de la ciutat va incorporar una nova llei: si no es fixa una altra data, els contractes de lloguer d'habitatges es mantindran en vigor fins a l'1 de maig. Pel que sembla, aquest dia la suspensió dels contractes i el canvi de domicili ja existia, i la norma no va fer més que oficialitzar el fenomen. Alguns diuen que aquest dia van arribar els colonitzadors holandesos a l'illa de Manhattan i per això es va triar la data; uns altres, la decisió va ser motivada pel May Day, que se celebrava a Anglaterra. El cas és que “fer mudances en un sol dia era un vell costum”, “la ciutat era petita, quan els habitants eren escassos i la majoria vivien en la mateixa casa durant molts anys”, tal com John Pitard, un dels fundadors de la Societat Històrica de Nova York, va explicar en una carta a la seva filla Església en 1832 o 1833.

La intensa opulència de la ciutat atreia a una multitud de nous habitants. La construcció d'habitatges i el mercat especulatiu dels lloguers van augmentar notablement perquè tanta gent tingués una llar. Així, els arrendadors aprofitaven la llei de l'1 de maig per a pujar la renda de manera abusiva i molts inquilins havien de buscar un habitatge cada any a un preu assequible. Tots feien l'altai el mateix dia.

A les 9 del matí començava la confusa desfilada dels carruatges. Milers de carreters del comtat es congregaven a la ciutat a la recerca d'un dia de trèvol. La creixent demanda de transport de mobles va anar incrementant els preus. A més, el jornal de diverses setmanes es veia obligat a desplaçar-se moltes vegades per a guanyar en unes poques hores, i la pressa va augmentar el caos.

L'escriptor anglès Frances Trollope va descriure el caos com: “L'1 de maig sembla que s'està evacuant de la pesta de la població de Nova York”. A l'aventurer Davy Crockett, el moving day va suscitar en 1834 opinions contraposades: “Quan vam tornar a Broadway, em va semblar que tota la ciutat fugia d'una calamitat tremenda (...) Sembla que estan jugant, que canvien de casa per pur divertimento”. Segons l'advocat George Templeton Strong: “Mai he vist la ciutat en una situació tan caòtica. Les cases semblen buidar les entranyes del carrer. (...) No hem avançat des de l'era nòmada i migratòria de la civilització, som com els vaquers de l'estepa de Tartaria”.

En els primers anys del segle XX, al voltant d'un milió de novaiorquesos canviaven de casa l'1 de maig. Però les angoixes que van seguir a les dues guerres mundials van provocar el decaïment del costum. En 1945 el New York Times va anunciar la derogació de la llei: “L'escassetat d'habitatge ha esborrat el dia de la mudança”.