En el Museu dels Fiords Occidentals no hi ha rastre de la història dels balleneros bascos. Aquest lloc d'exposició del patrimoni marítim del poble d'Ísafjörður està situat en la zona històrica de Neðstikaupstaður. Dos joves acullen al visitant en l'edifici del segle XVIII i tampoc se sap dels balleneros bascos que van ser assassinats en 1615 molt a prop. Però al cap d'una estona es van mirar i es van preguntar: “Spánverjavígin? ”

Les nenes van mirar amb una certa vergonya a l'home d'acolliment. Juny de 2014. Pel que han entès, ve d'un lloc que es diu Euskal Herria i que és precisament el lloc on van morir per una baralla que va tenir lloc fa més de 400 anys. El ballenero basc és un esdeveniment que els islandesos estudien a l'escola i que es coneix com el “assassinat dels espanyols”. Pel que sembla, aquest episodi del passat provoca una espècie de vergonya nacional en un país històricament caracteritzat per una baixa taxa d'homicidi i criminalitat.

En l'estiu de 1615 van arribar a Islàndia 3 vaixells bascos a caçar balenes. Llavors no sabien quin seria el seu destí cruel. No obstant això, aquest episodi no és més que una de les relacions documentades dels bascos amb Islàndia. La connexió dels bascos amb Islàndia es va materialitzar principalment en els Fiords Occidentals (Vestfirðir). Els vestigis deixats pels balleneros bascos es troben al nord del volcà glacial Snæfellsjökull, més enllà de l'entrada que va triar Jules Vern per a endinsar-se en el cor de la Terra.

Segons el poema autobiogràfic “Fjölmóður” publicat en 1625 per Jón Guðmundsson Jakintsua, en 1613 van arribar a la regió anomenada Strandir els primers vaixells bascos preparats per a la caça de la balena. Després d'ells van arribar a Strandi molts vaixells de caça de balenes del País Basc. Però en 1615 el Rei de Dinamarca, que estava sota el seu regne, va aprovar lleis contra els bascos que caçaven la balena a Islàndia, amb la finalitat de deixar-los fora del seu negoci. De la relació comercial entre bascos i islandesos, el rei no treia molt de partit, i això, per descomptat, no li agradava. Segons aquestes lleis, qualsevol islandès tenia permís per a assetjar-los si els bascos perjudicaven el dia a dia dels seus habitants.

L'assassinat dels bascos

Poc després de l'aprovació de la llei per part del rei danès, a principis d'estiu van arribar a la zona tres vaixells guipuscoans governats per Pedro Agirre, Esteban Telleria i Martín Villafranca. De fet, l'any de 1615 va ser un any dur a Islàndia. Els gels de la costa no es derretieron fins a l'estiu i en els Fiords Occidentals la fam va continuar augmentant. Gràcies a l'acord que mantenien els balleneros bascos amb els islandesos, els balleneros bascos van tenir l'oportunitat de caçar unes 10 balenes.

Encara que en un principi les relacions amb els veïns van ser bones, sembla que l'ambient es va tornar una mica més dolent, a causa de l'actitud d'alguns dels costats. El 20 de setembre, a punt de partir, es va produir una tempesta sobtada i el gel va empènyer als vaixells a les roques. Tres homes es van ofegar. Altres 82 mariners van embarcar barques i van remar a la recerca de vaixells més grans. De moment van salvar la vida.

Quan van aterrar, els bascos van reclamar als seus habitants deutes de menor importància. A canvi del greix de balena que els havien donat unes setmanes abans, volien aconseguir algun exemplar d'ovella per a veïns famolencs. El sacerdot Jón Grímsson va rebutjar la petició dels bascos i va ser colpejat pels homes de Martín de Villafranca. En aquest instant es va torçar per sempre una atmosfera enrarida.

Quan van arribar a Ísafjarðardjúp, els bascos van decidir dividir-se en tres grups. 50 mariners de Pedro d'Agirre i Esteban de Telleria van passar l'hivern prop del Vatneyri. Cap a la primavera es van llançar sobre un pesquer anglès, es van fer seus i van aconseguir escapar d'Islàndia. No sabem si van arribar a Euskal Herria.

Sota el comandament de Martín de Villafranca, dividits en dos grups, van tenir un altre destí. Els catorze homes que es van embarcar amb la seva barca mirant al fiord de Dōrafjörður van arribar al poble de Felicitat. En el camí, van robar diverses coses per a sobreviure en una zona de pesca danesa abandonada. En la seva fugida van xocar amb els seus habitants i van matar a tots els mariners. Els 18 mariners restants, amb Martin de Villafranca al capdavant, es van quedar a l'illa anomenada Æðey, amb la intenció de passar allí l'hivern.

Després de l'incident amb el capellà, el líder de Ögur, Ari Magnússon, va convocar una assemblea per a prendre mesures contra els balleneros bascos i va reunir mig centenar de persones per a atacar als bascos. La nit del 13 d'octubre diversos mariners de la tripulació de Villafranca van ser assassinats a l'illa de Æðey. Els fugitius van ser interceptats en Sandeyri, prop de la petita illa, refugiant-se en una cabanya.

Indefens, un dels homes de Magnússon va ferir al capità donostiarra amb una destral. Es va llançar a la mar i va intentar nedar, burlant-se dels islandesos i cantant. Nedava com un “gos de mar o un truc”. De fet, pocs sabrien nedar en aquella època a Islàndia, perquè en aquestes fredes mars era impossible. Martín de Villafranca no es va detenir fins que li van colpejar al cap amb una pedra, segons ha relatat el mateix Martín de Villafranca. Ho van atrapar, ho van portar a terra i li van tallar el coll al melic amb un ganivet. La resta dels mariners bascos, també al quartero, van omplir de pedres els budells i les van llançar a la mar, una a una, d'un d'aquests abismes blanquinosos tan típics d'Islàndia. Jón el Savi, qüestionant la versió oficial, va escriure que els islandesos havien tingut una actitud implacable cap als bascos.

Jaciments

La regió de Strandir significa “Costa” en islandès i des d'antany ha estat una de les zones més remotes de la costa nord-oest d'Islàndia. En l'actualitat, en la zona viuen al voltant de 800 persones. En el fiord Steingrímsfjörður hi ha una granja anomenada Hveravík. L'istme Strákatangi, als seus peus, ha conservat durant segles un tresor ocult. Allí es troba el jaciment arqueològic més important deixat pels balleneros bascos, a l'altura d'Hólmavik, a l'altre costat del fiord.

Ragnar Edvardsson, arqueòleg de la Universitat d'Islàndia, és probablement la persona que més ha estudiat el deixant que van deixar els bascos a Islàndia. Ha estudiat especialment l'estació de la balena de Strákatangi mitjançant excavacions arqueològiques. Segons l'investigador, encara que originalment va ser construït i utilitzat pels bascos, pot ser reutilitzat durant anys per caçadors holandesos i anglesos.

L'estiu passat, Edvardsson va oferir sengles tours guiats pels jaciments. A més d'en l'Strákatangi, també ha trobat restes d'estacions balleneras a les illes de Kóngsey i Strakéy, no gaire lluny d'allí. Segons l'arqueòleg, “tenint en compte la grandària de l'estació, és un misteri per què no s'esmenta en cap document de l'època. El silenci és absolut. I això és molt rar tenint en compte que l'actuació dels bascos va ser una operació industrial”. Per tant, no és d'estranyar que hi hagi altres jaciments no documentats als voltants.

Ruta dels balleneros

En Pingeyri tres nens juguen en el port. Al juny els dies són interminables i els nens aprofiten totes les hores de llum per a ser al carrer. Tracten d'atrapar les estrelles de mar, amb la meitat del cos en la molla i l'altra penjant sobre l'aigua. El petit poble es troba camí de Reykjavik a Ísafjörður, a uns 200 quilòmetres de la capital. Molts bascos van passar molt prop d'allí, fa 400 anys.

La regió de Strandir va mantenir des de temps immemorials una estreta relació amb la bruixeria, els habitants de la qual van sofrir amb freqüència la persecució de l'església. El propi Jón Guðmundsson va escriure diversos llibres sobre encanteris i creences, i va ser condemnat a l'exili per bruixeria. Així va recordar a Einar G., historiador de la Universitat d'Islàndia. Pétursson va rebre a l'abril de 2015 en el Congrés de la Biblioteca Nacional d'Islàndia per a commemorar l'IV Centenari dels esdeveniments. També es va dur a terme un acte simbòlic de reconciliació amb la finalitat de derogar en el segle XXI la llei aprovada contra els bascos. L'acte va tenir lloc en el Museu de la Bruixeria i Encantament Islandès d'Hólmavik, amb la presència dels hereus dels protagonistes de tots dos costats de la matança.

A Islàndia la caça de la balena està encara autoritzada. Afortunadament, avui dia són més els que es cacen amb càmeres fotogràfiques que els que es cacen amb arpons. Cada dia surten diversos vaixells del port d'Húsavík, a l'est dels llocs de caça dels bascos. Els turistes utilitzen avui els mateixos vaixells de caça que en la dècada dels 70 perquè els turistes vegin la balena. Algunes d'aquestes sortides estan dirigides per un home anomenat Robert.

Tal com es recorda en el Museu de la Balena d'aquesta localitat, “els bascos van ser els primers europeus que van establir la caça organitzada de balenes en aigües islandeses. En els Fiords Occidentals”. Robert coneix la història dels balleneros bascos, però tracta d'evitar l'assassinat dels bascos. Una vegada més, aquesta vergonya nacional o similar es respira sobre el vaixell. Una vegada finalitzada la visita, crida al capità Hörður per a explicar-li que ha estat un basc durant la visita. Hörður és de Sant Sebastià i ell també ha escoltat, per descomptat, sobre Martín de Villafranca. Inclinant una mica el cap com un gest de respecte, ha volgut retre homenatge a la fama dels navegants bascos: “Marí valent, després”.

L'última parada del viatge en la ruta dels balleneros bascos està en Reykjavi, la capital del país. En l'Institut Árni Magnússon de la Universitat Háskóli Íslands han guardat tres joies. Són diccionaris basc-islandesos escrits a principis del segle XVIII, testimonis inigualables de la relació dels bascos amb els islandesos. En un d'aquests diccionaris, a la cantonada de la pàgina, està escrit el nom del mamífer que els bascos ens ha submergit en aquest viatge, en basc i islandès, com un homenatge etern: “Disponibles: Hvalur”.