A través d'un breu informe publicat al maig d'enguany, l'associació espanyola de proveïdors públics d'aigua, AEOPAS, va voler alertar del risc de privatització de diverses empreses públiques del sector del subministrament d'aigua. L'estudi constava de tres operadors del País Basc, dos dels quals, la vitoriana AMVISA i el Consorci d'Aigües Bilbao Bizkaia, es trobaven en el podi del risc, segon i tercer respectivament.

Després d'analitzar diversos factors de risc, AEOPAS va presentar els resultats en una escala de 0 a 5. Els tres primers operadors de la llista apareixien en una franja superior a 3, és a dir, en una zona de “alt risc de privatització”. En concret, els autors de l'informe van atorgar 3,18 punts a AMVISA i 3,05 a Bilbao Bizkaia.

En el cas d'AMVISA, dir que el fantasma de la privatització circula per l'entorn no hauria de sorprendre a ningú, ja que els antecedents són molt clars. A la tardor de 2012, Javier Maroto va anunciar la seva intenció de privatitzar parcialment l'operador públic que proveeix d'aigua a Vitòria-Gasteiz. L'encara alcalde va dir que en cap cas l'ajuntament perdria el control d'AMVISA, ja que com a màxim el 49% es posaria en mans privades, però això no va tranquil·litzar als opositors al projecte, inclosos els partits de l'oposició. L'expert en la matèria, Pedro Arrojo, explica que l'absència de la majoria de la propietat no impedeix que les empreses privades tinguin un veritable poder en els operadors d'aigua, sempre que la gestió quedi a les seves mans. La por a un augment significatiu de la tarifa també va tenir protagonisme en el debat.

Vocació de publicitat i no obstant això...

El pla de Maroto no es va executar, però va estar prop de privatitzar AMVISA. En qualsevol cas, es pot dir que en la societat civil d'Hego Euskal Herria té fortes arrels en la creença que la gestió de l'aigua ha de ser pública. En una certa manera és una llei no escrita. Així ho creu també AEOPAS, i malgrat això, el Consorci d'Aigües Bilbao Bizkaia es troba entre els més vulnerables a perdre el caràcter públic. Com explicar-ho?

Per a l'elaboració de l'informe abans esmentat, AEOPAS va analitzar tres indicadors: transparència, risc institucional i risc econòmic. En l'apartat de transparència, Bilbao Bizkaia va obtenir una puntuació de 2,85 punts en l'escala de 0 a 5 i en la de risc institucional, de 2,50. En aquest segon àmbit, els responsables de l'operadora i les autoritats polítiques vinculades a aquesta, entre altres, van tenir en compte les declaracions a favor de la privatització pública.

El Secretari General d'AEOPAS, Jaime Morell, reconeix que el Consorci d'Aigües Bilbao Bizkaia no s'ha distingit especialment en aquesta mena de declaracions, mentre que els mandataris solen donar un missatge de gestió pública. I així ha respost a ARGIA, quan li hem preguntat directament sobre el tema, un representant de l'àrea de comunicació del consorci: Bilbao Bizkaia no té cap intenció de privatitzar. “Aquest tema no està en la nostra agenda, ni es planteja”.

Massa subcontractació: pública, menys pública

“A Euskadi no hi ha hagut privatitzacions com les que s'han donat en altres llocs de l'Estat, és a dir, no s'ha concedit directament a una empresa privada”, ens diu Jaime Morell, “la qual cosa nosaltres hem detectat, en el cas del Consorci d'Aigües Bilbao Bizkaia, és un percentatge bastant elevat de subcontractació”. Segons el secretari d'AEOPAS, si la subcontractació adquireix un pes important –en el cas de Bilbao Bizkaia ronda el 60%–, el control i la transparència s'afebleixen, així com la qualitat del servei, “malgrat les estrictes condicions imposades per l'administració a l'empresa”. Morell considera normal que es realitzin algunes contractacions externes, però el servei hauria de prestar-se pràcticament íntegrament des de l'àmbit públic.

En l'àmbit del risc econòmic analitzat en el seu informe per AEOPAS, precisament, el volum de contractacions a empreses externes és un dels factors de major pes. Jaime Morell ens aclareix que moltes vegades tenir un percentatge significatiu de subcontractació és el portal de la concessió a un agent privat. “No obstant això, no crec que a Euskadi s'atreveixin a fer aquest pas”. Però adverteix: “Ser un consorci públic que només gestioni contractes pot considerar-se, d'alguna manera, una privatització secreta”.

Mancant informació detallada, el secretari general d'AEOPAS està convençut que el Consorci d'Aigües Bilbao Bizkaia rebria les ofertes de les empreses més importants del món per a obtenir la concessió de la gestió. Aquestes empreses són, en definitiva, les que el consorci contracta per a treballs diversos, especialment la transnacional espanyola Acciona.

Concentració com a objectiu

En l'apartat de risc econòmic de l'informe de l'AEOPAS, Bilbao Bizkaia compta amb un important nombre de punts: 3,6. No obstant això, no és l'única raó per la qual es realitzin moltes subcontractacions, sinó que hi ha altres factors que fan que el consorci biscaí sigui atractiu per a les empreses del sector. “Nosaltres tenim molt clar quines condicions cal donar per a privatitzar un operador públic: un gran volum de negoci, sota control d'ingressos i deute, zones de gran població… En Bizkaia es dona tot això”.

Morell ha esmentat àrees de gran població. Quant a la població proveïda, Bilbao Bizkaia és el major consorci d'aigües del País Basc, i vol ser encara major. Qualsevol que ho desitgi pot llegir en el pròleg dels estatuts de l'organització una part de la història de la seva difusió: El consorci va ser creat en 1967 per Bilbao i dinou ajuntaments de la zona de Bilbao. En la dècada dels 90 van començar a integrar-se altres pobles del país, fins a l'actualitat.

Any rere any, cada vegada són més els ajuntaments biscaïns que s'han convertit en membres del consorci. En l'actualitat està integrada per 80 ajuntaments, juntament amb la Diputació Foral de Bizkaia i el Govern Basc. En total, el 90% dels biscains viu en alguna de les localitats del consorci d'aigües per a donar servei a Bilbao i el seu entorn. Però l'objectiu, almenys el de les institucions que estan en mans del PNB, és arribar al 100%.

La Diputació, compromesa amb un consorci únic

El Diputat General de Bizkaia, Unai Rementeria, va mostrar el mes de juliol passat en el seu discurs d'investidura el següent compromís: “Contribuirem al fet que tots els biscains disposin d'un servei d'aigua i sanejament de la mateixa qualitat i eficàcia estàndard”.

El significat d'aquesta frase s'entén molt millor després de la lectura del conveni signat fa uns anys entre la Diputació Foral de Bizkaia i el Consorci d'Aigües Bilbao Bizkaia. En virtut d'aquest acord, la Diputació intentarà que existeixi un únic consorci, que haurà d'executar-se de manera conjunta. I no sols això: Entre 2008 i 2015, el Consorci d'Aigües Bilbao Bizkaia ha rebut 316 milions d'euros per al finançament d'obres en infraestructures.

Què li falta al Consorci d'Aigües Bilbao Bizkaia perquè tots els ajuntaments de la província els recullin en la seva falda? Com es pot observar en el mapa de la FULLA LATERAL/INFERIOR/PRÒXIMA, la meitat dels 32 municipis que no estan a Bilbao Bizkaia formen el Consorci d'Aigües de Busturialdea. En l'anterior legislatura, amb la majoria d'EH Bildu, es van enfrontar a les pretensions d'unitat de la Diputació, del Govern Basc i de Bilbao Bizkaia, però des de les eleccions de maig són novament els jeltzales els que dominen Busturialdea, i ja només fa temps que tota la comarca es va integrar a Bilbao Bizkaia i va complir amb la voluntat del Diputat General, Unai Rementeria, que va ser alcalde del Consorci de Busturialdea en 2007. El major obstacle per a la constitució d'un consorci únic al país pot considerar-se desaparegut.

Iratxe Arriola, que va ser presidenta fins a maig, es queixa que durant els quatre anys del seu mandat s'han denegat moltes subvencions al consorci de Busturialdea, impedint així el desenvolupament d'algunes infraestructures essencials, com a mesura de pressió per a obligar a Bilbao a integrar-se en Bizkaia. Arriola ha recordat que el somni del PNB és que no sols en Bizkaia, sinó en tota la CAB només hi hagi un consorci. “Això no seria dolent en si mateix si es fes un control públic adequat, però Bilbao Bizkaia funciona amb paràmetres d'un negoci privat”.

Pròxim debat: qui ha de pagar les inversions?

Iratxe Arriola acusa el Consorci d'Aigües de Bilbao Bizkaia de ser opaca i d'actuar des d'una perspectiva mercantilista, tractant als ciutadans com a mers clients. “Ara, a més, volen augmentar l'amortització de les inversions en les factures, la qual cosa pot suposar un increment de la tarifa”, ha explicat, “però en un servei públic el cost de les inversions no hauria d'afectar els usuaris; si no, quina és la diferència entre públic i privat?”.

En el ple de les Juntes Generals de Bizkaia del 25 de novembre, la diputada de Sostenibilitat i Medi natural, Elena Unzueta, va defensar la idea d'un consorci d'aigües únic, subratllant el benefici d'homogeneïtzar el servei i harmonitzar la tarifa. Unzueta va defensar que era gairebé una necessitat comptar amb un operador únic, ja que els ajuntaments no podran complir per si sols els requisits que estableix la legislació europea.

El Govern Basc està estudiant com traslladar aquesta legislació a la CAPV, i en concret, el decret que vol dur a terme Lakua preveu un intens debat entorn de la qüestió plantejada per Iratxe Arriola: si es tracta de fer pagar o no a la ciutadania les inversions realitzades a través de les tarifes. “El Consorci d'Aigües Bilbao Bizkaia diu que no hi ha per què preocupar-se, perquè sense grans pujades de tarifes seran capaces de fer front al 95% de les inversions, però jo no el tinc tan clar. Per a què llavors tanta subvenció? Hi ha risc que el nou decret augmenti molt la tarifa”. EH Bildu considera, a més, que el decret que vol fer el Govern Basc es basa en una interpretació equivocada de la directiva europea. Així ho va expressar el juntero biscaí Mikel Kormenzana en la sessió de les Juntes Generals del 25 de novembre.

Excessiva dependència del zadorra

La pròpia Kormenzana ens ha manifestat que un altre dels mals del model de Bilbao Bizkaia és la centralització excessiva. Atès que la major part de l'aigua procedeix del sistema del Zadorra, un aqüífer se sobreexplota i es descarta als altres, i amb ells les petites infraestructures locals “per a reduir costos”. La major part de l'aigua arriba a Bizkaia des d'Àlaba i es converteix en potable en una sola planta. Segons Iratxe Arriola, el transport de la major part de l'aigua per un sol conducte és perillós per a la salut. “En cas d'avaria en aquest tub, el 70% dels biscains quedaria aigua, i a més sense alternativa a curt termini, perquè no es mantenen les infraestructures locals existents”.

El temps dirà què succeirà amb les més de 50 preses d'aigua que actualment utilitzen en Busturialdea, després del viatge de setze ajuntaments cap al Consorci d'Aigües Bilbao Bizkaia.