Sicília 1860. Giuseppe Garibaldi (1807-1882) i els seus mil soldats van conquistar l'illa i van destruir el Regne de les Dues Sicilias. És a dir, mil camises vermelles van derrotar a un exèrcit borbón molt més poderós. Tal gesta va ser per a molts un dels passatges més heroics de la unió d'Itàlia. Però altres acusen l'extrema oficiala d'haver menjat grans quantitats de petits; alguns grups armats de l'illa es van unir a Garibaldi contra els de Borbó.

Aquests grups estaven formats per membres assalariats dels grans propietaris sicilians, que usaven la violència, l'extorsió i l'amenaça per a defensar els interessos del cacic i omplir les seves butxaques. Un dels gudaris de Garibaldi, Ippolito Nievo, va escriure a la seva cosina Bice Melzi Gobio, a penes un mes després d'entrar en Marsala: “Aquí la revolució ha estat sempre humil o, més ben dit, mai ha existit”. Ni els latifundistes ni els seus assalariats donaven suport a les causes de Garibaldi. De fet, el govern del rei Francesc II era bastant permissiu amb les activitats il·legals d'aquests grups, sempre assegurats que estaven controlats i que la seva xarxa no s'estendria. I els senyors o capos sicilians van començar a demostrar que tenien l'instint d'esprémer les situacions.

Per expulsió dels Borbons, Garibaldi no es va prendre la molèstia de complir amb el buit de poder. El líder es va dirigir a Roma i va decidir adoptar el Vaticà que defensaven les tropes franceses. Però el rei del Piemont, Víctor Manuel, no volia complicar el conflicte, perquè en confondre al Papa i a França, temia perdre l'aconseguit fins llavors. I va detenir l'atac de Garibaldi. El 26 d'octubre de 1860, Víctor Manuel II va ser reconegut com a rei d'Itàlia.

Segons l'historiador sicilià Giuseppe Carlo Marí en la seva obra Storia della Màfia (1998), Garibaldi “no va caminar molt fi en l'elecció dels dons morals i els antecedents morals dels seguidors sicilians”. I va deixar a Sicília en mans d'aquests perseguidors.

En pocs anys es va estendre la xarxa de favors, pors i influències a les esglésies, ajuntaments i negocis de l'illa. La Màfia siciliana era una estructura ben organitzada abans que acabés el segle XIX i va donar el primer gran cop l'1 de febrer de 1893, quan va matar al banquer i polític Emanuele Notarbartolo. En la nounada Itàlia, cosa nostra va començar a fer els seus primers passos.