En plena Guerra Freda, Kharmalov es va convertir en la icona de l'esport en la Unió Soviètica. Prova d'això és la pel·lícula de relats número 17, que recull la biografia de Patxi. Es tracta de la pel·lícula que més diners ha recaptat a Rússia en els últims anys i que va ser publicada en 2013.

La mare de Kharmalov també és coneguda a Rússia; nascuda en Les Corts de Bilbao, Karmen Oribe, coneguda com Begoñita, va arribar a la Unió Soviètica el 22 de juny de 1937 fugint de la guerra civil espanyola. Igual que en el cas de Karmen Oribe, entre els escapolits a Rússia es troben les arrels d'altres russos que més tard es van convertir en coneguts. Per exemple, els de Txetxu Biriukov, conegut jugador de bàsquet; Klara Agirregabiria és el fill de l'exiliat basc i membre del jurat.

Begoña tenia tan sols 8 anys quan va pujar al vaixell l'Havana des del port de Santurtzi al juny de 1937. Els colpistes feixistes van prendre Bilbao sis dies després. La guerra civil va conduir des del País Basc a la Unió Soviètica una onada humanitària d'uns 3.000 nens. Encara que la majoria són d'Euskal Herria, no van ser els únics que van fugir de l'Estat espanyol a la Unió Soviètica. Des de Barcelona, València, Astúries o Cantàbria, centenars de nens van marxar a Rússia.

“D'aquests 3.000 nens, només queden 50”, ha dit el portaveu dels nens de guerra de Rússia, Francisco Mansilla. Mansilla va viure els seus primers anys en el campament Artek de Yaltan, a Crimea, fins al començament de la Segona Guerra Mundial. Amb l'esclat de la guerra, com la majoria dels nens, Mansilla va ser traslladada a un lloc segur per les autoritats. L'avanç de l'Exèrcit nazi va provocar una nova evacuació de nens que van portar a Mansilla a la capital de Geòrgia, Tbilissi. Allí va començar a treballar a la fàbrica soviètica de Dimitrov. Per a la força aèria de l'URSS es fabricaven avions YAK. Acabada la guerra, Mansilla va tornar a Moscou, una ciutat que ha viscut gairebé tota la seva vida.

Com tots els divendres, els nens i nenes fugits de l'amenaça feixista tenen una cita en el “centre espanyol” de Moscou. Però avui dia, convertits en ancians, les trobades del divendres són utilitzats per a parlar de “la seva tragèdia” o de la situació política actual. Aquest divendres d'estiu és especial. Els ha donat l'oportunitat de passar unes bones hores amb els familiars que han vingut des de l'Estat espanyol a visitar-los. Kontxita li diu al seu familiar, que està a l'altre costat de la barra, que Crimea és Ucraïna. “No, Crimea històricament ha estat Rússia”, ha respost el familiar que ha vingut a visitar-la.

Així passen les hores aquí, entre la discussió, el cafè, la cervesa i el riure. La Kontxita, de sobte, comença a parlar de la seva “tragèdia”; igual que la majoria dels nens de Moscou, Kontxita també és basca. Nascut en Ortuella, va marxar d'Euskal Herria amb tan sols 3 anys. Al costat de la seva germana i la seva mare es van traslladar a Catalunya, però en el camí, un gran desastre canviaria totalment el futur de la família. La mare va morir per casualitat. A pesar que recorda poc a l'edat, “ens salvem la vida gràcies a uns milicians catalans”, ens compta Ortuella. Els combatents del PSUC van portar a Kontxita i a la seva germana a un segur refugi a l'altre costat de la frontera. Kontxita va arribar a Rússia en 1938, però no recorda molt bé el lloc de la fugida: “No sé si ens vam anar de Barcelona o de França”.

Un viejecito somrient que va aparèixer darrere de la porta ens va donar la benvinguda. També és d'origen basc. Nicolas Gregorio Rodríguez, nascut a Bilbao en 1928, ha estat condemnat a mort. “En els set carrers, precisament al carrer Tendeñera”, es vana Nicolás. “La meva mare va néixer a Salamanca i el meu pare a Zamora, però jo soc un bilbaí molt nat”. Com molts altres migrants, en l'època de la industrialització, els pares de Nicolás van arribar a Euskal Herria a la recerca de treball. A pesar que Nicolás no parla basca, se sent orgullós del seu origen: “Tots em diuen aquí que soc euskaldun pel meu accent”, riu.

Nicolás també va abandonar Euskal Herria en el vaixell l'Havana. No obstant això, els familiars es van quedar a Bilbao, on van romandre un total de tres familiars, la mare i el pare. El seu pare era un soldat que lluitava per la república. “Ens van portar primer a Bordeus i d'allí a Leningrad en un vaixell anomenat Sontay”. Encara que no recorda molts detalls i curiositats del viatge, mai oblidarà el cartell “Rússia” que portava escrit en el seu pit. Al costat d'ell, altres 1.500 nens i nenes d'Euskal Herria van viatjar fins a Rússia.

Nicolás va arribar a la Unió Soviètica i va passar els seus primers anys a la ciutat d'Odessa, a Ucraïna. Els nens bascos van viatjar amb tren des de Leningrad a Odessa. El viatge va ser llarg i costós, però en totes les estacions la gent els donava la benvinguda i els regals. A Odessa van portar als nens a un campament especial en el qual van fer una vida digna. “Vam tenir l'oportunitat d'aprendre, el menjar també estava de sobres i el lloc per a dormir també era molt còmode”, ens diu. “No podíem queixar-nos, érem nens i podíem banyar-nos en la Mar Negra; vivíem molt millor a Odessa que a Moscou o Leningrad”.

Malgrat tot, els nens bascos mai van perdre l'esperança de tornar a casa, segons ens compta Nicolás. No obstant això, en 1939, en acabar la guerra civil, la impossibilitat de tornar a casa va provocar pessimisme en molts nens. En els documents trobats en l'Arxiu Històric de Moscou hem llegit les dificultats dels nens i la vida trista, així com les queixes de molts nens i nenes. “No els agradava el menjar, i estar lluny de casa causava una tristesa tremenda. Havien perdut tota esperança de tornar a casa”.

Quan la Gran Guerra de la Pàtria o la Segona Guerra Mundial va arribar a Odessa, el drama dels nens bascos es va intensificar. El govern soviètic va evacuar als nens cap al Volga, que era un refugi segur, a la ciutat de Saratov. Allí va obtenir la seva primera ocupació. I també allí els nens van conèixer la duresa i la misèria de la guerra. “Van ser anys durs, vivim en condicions adverses: sofrim fam i fred”. En el cas de Mansilla i altres bascos, van ser evacuats des de Saratov a Geòrgia o a llocs "més tranquils". No obstant això, comparat amb els nois que passaves a Leningrad, els que havies anat a Saratov van tenir molta sort. En el lloc de Leningrad, molts nens s'havien quedat atrapats per la impossibilitat d'abandonar la ciutat. 882 dies va durar el setge de Leningrad i milions de persones van perdre la vida, sobretot per la fam i el fred. Diversos nens bascos van haver de viure de primera mà el brutal atac dels nazis. “Els que estaven en edat de lluitar s'unien a l'exèrcit vermell”, ens compta Nicolás.

Els primers bascos van haver de passar gairebé 20 anys abans de tornar a casa. En 1956 van tornar els primers. Nicolás els va veure “amb enveja”. Ell va haver d'esperar fins a 1968. “Malgrat haver passat 31 anys, m'acordava bé de la cara de la meva mare. Estava emocionat”. No era per a menys. Va viatjar amb tren de Moscou a París i d'allí a Hendaia. “Per a entrar a Espanya havíem de rebre un visat en l'Ambaixada d'Espanya a París”. Llavors, la Unió Soviètica no tenia cap mena de relació diplomàtica amb l'Espanya franquista i això era un problema per a aconseguir visat.

Nicolás diu que va tenir l'oportunitat d'acabar la guerra i tornar a Moscou. “Nosaltres, els bascos, en general, hem tingut molta sort aquí. Teníem un habitatge donat pel govern soviètic, treball, diners, etc.”. Es queixa de la vida actual, que el preocupa molt la recessió social que ha provocat la desaparició de la Unió Soviètica. “Però ara no tenim res, només una petita pensió”. Una part de la culpa del problema, com la majoria dels russos, és atribuïda als “americans”.

Nicolás té clar que, després de passar tota la seva vida a Moscou, morirà a Moscou, així com la majoria dels bascos que es van escapolir a Rússia. A pesar que moriran com a víctimes del feixisme o sense cap mena de reconeixement, els testimoniatges de les persones que fugen del nostre país a l'estranger ajudaran a mantenir viva la justícia i la lluita per la veritat.