La fórmula del científic?

El científic fa un treball incansable, deslligar i deixar anar els nusos fins que veu la llum al final del túnel. El seu objectiu és entendre el que està investigant, inventar, crear nous coneixements i una vegada aconseguit el final del túnel no desistirà del desmantellament dels nous nusos que se li encadenen. No s'espantarà davant imprevistos. Al contrari, si troba el que no esperava, molt millor! Per a això el seu motor és la curiositat. Curiositat i un punt obsessiu obligat. Quan li van preguntar a Niels Borh, pare de la mecànica quàntica, per la seva gran aportació, “durant tot el dia no penso més que en això. Com no ho endevinaré?", va respondre. De fet, volem que el nostre treball influeixi en l'evolució de la recerca i que sigui útil per a afrontar altres reptes. Som competitius perquè volem aquest reconeixement. Ens agrada arribar els primers a la meta, veure els nostres articles publicats en les revistes més prestigioses. És la condició per a influir en els altres.

En el camí cap al destí, sou conscients de la influència que pot tenir el que teniu entre mans en les nostres vides?

Ens guia la curiositat, no tant la que l'aplicació del que tenim entre mans pot suposar en la societat. A vegades ho sospitem, a vegades no. Els desenvolupadors de la mecànica quàntica a principis del segle XX no sabien que estaven posant la base de l'electrònica actual, i fixa't ara en la quantitat de trepetas que tenim al voltant. Sense la mecànica quàntica no hi hauria telèfon mòbil, però els inventors de la mecànica quàntica no tenien el mòbil al cap. Treballar a llarg termini significa més que respondre a preguntes que a respostes. Per això necessitem noves preguntes abans de trobar respostes. Per això, les aplicacions són el camí per a portar a la societat les recerques bàsiques. També busquem aplicacions de la recerca del passat. Aplicacions i divulgació. Així, donant la volta a la teva pregunta, és conscient que el que tenim entre mans pot canviar la vida?

…

És cert que la societat passa de la ciència. Veritat i normalitat. No obstant això, la societat valora positivament la ciència, sap que és important, que la ciència aporta tecnologia. Per exemple, tots tenen clar que cal investigar en la lluita contra les malalties. En àmbits com el nostre és més difícil visibilitzar les necessitats, el llenguatge és complicat, i no es fa cas al que no s'entén. En aquest sentit, és imprescindible la divulgació. La ciència té una gran influència en el nostre dia a dia, vivim envoltats de tecnologia i darrere de moltes decisions que hem de prendre com a societat es troben la ciència i la tecnologia. Com prendrem les decisions correctes sense cultura científica? Se'ns repeteix una vegada i una altra la necessitat de despertar vocacions en l'alumnat d'Educació Secundària Obligatòria, d'atreure a l'alumnat, però més important encara que això és la introducció d'una cultura científica minoritària. Aquí és on fallem. No tenim cultura científica.

Per això esteu condemnats a prodigis troballes per a aparèixer en els mitjans de comunicació?

Què apareix en els mitjans de comunicació? Esport, política... Què li agrada a la gent? Comprèn. No fa falta molt per a entendre l'esport, a tots ens sembla que entenem la política, però què passa amb les matemàtiques? Als quals ho entenen els agrada i els que no ho entenen ho odien. Per això és difícil per a nosaltres ficar el nas en els mitjans de comunicació. Els mitjans de comunicació volen un impacte, i el que no s'entén difícilment l'impacta. Si volem que la gent ens faci cas, ens correspon ser comprensibles, i per a això es necessita la col·laboració entre el científic i el periodista. Fins que no hàgim definit la responsabilitat de traduir el treball de l'investigador amb paraules senzilles, ens dedicarem a la lluita contra el vent.

La ciència aporta tecnologia i les solucions plantegen nous problemes. En l'ona tot és vent?

Des del punt de vista pràctic, la vida de fa cent anys no era humana. La felicitat, el benestar o la possibilitat de viure estaven en mans d'uns pocs. En la majoria dels casos, la vida era dura: només hi havia aigua en els rius, les malalties es convertien en plagues, l'esperança de vida era més curta... Gràcies a la ciència i la tecnologia s'han polit les espines, s'han arrodonit les vores i tenim una vida més fàcil que fa cent anys. Però això no significa que estiguem a resguard de tots els problemes. Les noves aportacions i eines aporten beneficis notables, però també un gran risc de malversació. Per exemple, en aquests temps, la tecnologia pot fer trontollar l'equilibri amb la naturalesa. Per això insisteixo en la necessitat de la cultura científica. Això ens protegirà dels riscos. Conèixer la ciència i la tecnologia ens ajudarà a aprofitar millor els avantatges de la ciència, sense ofegar-nos en els riscos.

Són conscients d'això les institucions i autoritats?

Els països més avançats del món sempre han tingut excel·lents científics. Al Regne Unit, Alemanya, els Estats Units, els investigadors capdavanters són molt benvolguts. No és casualitat, els països que han apostat per la ciència són els més avançats i, encara que són els més avançats, continuen apostant per la ciència. La ciència és de tots, però cadascun decideix anar en el primer, mitjà o últim vagó del tren. Fa quaranta anys no hi havia universitat en ciències. Hi havia una escola d'enginyeria, estudis econòmics, però en les ciències estàvem en el desert. Gràcies a la col·laboració del Govern Basc a favor de la ciència durant els últims vint anys. Avui dia tenim bons científics, centres de recerca que estan adquirint rellevància i cos. El que ens falta és la tradició. Per exemple, moltes universitats i centres de recerca del Regne Unit complementen part del pressupost amb el mecenatge que dona el públic en general. Al nostre país, això és impensable. Tanmateix, si les institucions continuen apostant per la ciència, la tradició s'anirà arrelant, i és possible que la gent canviï de mentalitat i adquireixi la necessitat de la ciència. Es trigaran anys, però seria un bon senyal arribar a això.

Hi haurà anys perquè arribi també el finançament privat?

No estem a l'altura d'altres països. Jo puc dir fàcilment que les empreses han de posar diners, però els empresaris veuen l'assumpte d'una altra manera. Sincerament, les empreses estatunidenques aporten els seus diners a la recerca, sobretot el que les basques obtenen del Govern Basc. És molt difícil que una empresa d'aquí inverteixi les seves monedes en recerca. Als Estats Units, estan convençuts que recuperaran aquesta inversió, que serà bona per a la seva empresa. En això també necessitem un canvi de mentalitat. De fet, els centres de recerca com el nostre no són només els actors que responen a curt termini a les necessitats de les empreses, sinó que poden ser a mitjà i llarg termini agents clau del desenvolupament econòmic. Això és el que està passant als Estats Units. Per a això, les empreses han d'apostar per nosaltres. I nosaltres hem d'apostar per les empreses.

Quan parlem de centres de recerca, quina visió té de nanoGUNE?

Volem ser un centre de recerca capdavanter, conegut i referent en nanociència a tot el món. Que ens situïn en el mapa pel que fem, que els resultats de les nostres recerques influeixin en el treball d'uns altres. En general, a pesar que per a un centre de recerca bàsica aquests objectius són suficients, nanoGUNE ha d'influir en el desenvolupament econòmic, ser reconeguda i reconeguda per les empreses locals. Que les seves empreses ens vegin com un centre rendible per a la societat basca, que descobreixin que gràcies a les nostres capacitats som capaces de mobilitzar l'economia. Per a això, hem de tenir clar que no podem ser competitius en tots els àmbits i que l'adequada delimitació del nostre treball i de les nostres possibilitats ens marcarà les escletxes per a ser. Sent la nanociència un espai ampli i dispers que requereix de la col·laboració interdisciplinària, aquest és el gran repte del petit.

El grafè és una de vostres tragamonedas.

El grafè és l'única capa d'àtoms de carboni. Té un gruix d'un àtom, és l'objecte més prim que podem imaginar, un milió de vegades més fi que el full de paper. Mitjançant l'acumulació de làmines de grafè, s'obté el grafit que es coneix en els llapis. Fins fa poc, no obstant això, no crèiem que una sola làmina pogués aïllar-se de manera estable, fins que en 2004 els científics de la Universitat de Manchester van demostrar que era possible. Llavors, tots comencem a investigar el grafè, perquè en un sol material reuneix unes propietats increïbles. Té una gran flexibilitat, no hi ha un material més fort que ell, és el millor conductor tèrmic, la mobilitat electrònica del grafè és cent vegades major que la del silici que utilitzem avui dia, transparent... Trenca totes les marques. El mètode industrializable per a la producció de grafè es va inventar en 2009, i poc després prenem la decisió de crear Graphenea, una empresa dedicada a la producció i venda de grafè. No havíem pensat en això, però quan un inversor es va acostar a nosaltres amb aquesta intenció, descobrim que teníem coneixement, els millors investigadors en aquest camp i una infraestructura de primera línia. Graphenea, per part seva, és el millor productor de grafè d'Europa i està al capdavant del món. Per què vam poder fer el pas? Perquè estàvem ben posicionats en l'estudi del grafè, perquè érem competitius, i sobretot, perquè vèiem la bretxa.

Per a què serveix el grafè?

És un material molt útil, robust i de baix pes. Imagina't, amb quatre o cinc grams de grafè cobriríem tot un camp de futbol. En electrònica, a molt llarg termini, tots els xips poden ser de grafè. A curt termini, ho trobarem en les pantalles tàctils. Hi ha molt pocs materials conductors i transparents, i el que utilitzem avui dia és escàs. Això ho veurem més aviat que tard. De moment, el grafè només està en el mercat en les raquetes de tennis i algunes tintes conductores. Centres com el nostre i la indústria ho utilitzen per a la recerca. Nokia, IBM, Philips, etc. estan donant voltes al grafè i són clients de Graphenea. Per això dic, tard o d'hora, que veurem el grafè en qualsevol part del mercat. Però no podia saber-ho.

Cal posar límits a la ciència, al progrés? La ciència necessita ètica?

El desenvolupament de la ciència és imparable. Malgrat les limitacions, el científic continua intentant deslligar tots els nusos que se li creuen. Així doncs, seria inútil posar límits a la ciència. Una altra cosa és posar límits al que aporta la ciència. Aquí entren l'ètica i el debat. L'energia nuclear pot ser un exemple. En la recerca bàsica no existeix ideologia, la ideologia no condiciona l'avanç en el coneixement, però l'ús del coneixement és d'obligada gestió i regulació. Per això dic que, en la mesura en què treballa per a la societat, la ciència és imparable, i que les fronteres i l'ètica venen després.

Què és el que ve demà, demà passat, després?

Gairebé tots els que en el passat van mirar al futur i van obrir la boca han ficat la pota. Fixi's, el famós físic Michelson va dir que tot estava fet quan la teoria de la relativitat i la mecànica quàntica que avui ens són indispensables no estaven inventades. Quins són els reptes de futur? Què canviarà la nostra vida dins de mig segle? Jo crec que la medicina. Encara sabem molt poc sobre medicina. La nanotecnologia afectarà a tots els àmbits, s'inventaran dispositius que no imaginem i formarem part d'una gran xarxa on tot estarà connectat. Els ordinadors seran com el paper –utilitzable, d'un sol ús i reciclable-, tot serà portàtil, els dispositius s'integraran a les nostres robes, o qui sap, tal vegada dins de nosaltres. Això possibilitarà una medicina personalitzada, que en tot moment sàpiga què necessita exactament cadascun. Ens acostarem a la medicina sense efectes secundaris, al transport controlat de fàrmacs i ens centrarem en el desenvolupament sostenible. Si som capaços de fer més amb menys, sense danys laterals ni desaprofitaments, guanyarem molt.