Al País Basc, en general, quan un dels temes de conversa es refereix a l'aigua és perquè es tracta de pluja o de temps. Fins i tot quan ha arribat la ratxa de sequera, ha tingut més influència en les hortes que en les aixetes de la nostra casa. Per tant, l'aigua entra a la nostra casa per les aixetes i surt sempre, regularment, de l'aigüera i d'altres orificis, sense que ens preocupi massa.

Sabem que existeixen embassaments, depuradores, canonades d'aigua, embussos i fuites públiques o semipúbliques, i que també rebrem la factura periòdica a casa pels serveis d'aigua. En Ipar Euskal Herria es paguen entre quatre i cinc vegades més que en Hegoalde, i aquests preus estan més prop del recomanat per la Comissió Europea en matèria de gestió de l'aigua que en Hegoalde, encara que més d'un manifesta la seva sorpresa davant aquesta realitat.

Com és possible que per utilitzar un producte que ens ofereix la naturalesa de manera gratuïta, una família composta per quatre persones pagui 40-50 euros al mes al Nord i 8-10 euros al Sud? No s'assemblen els embassaments, les canonades, les depuradores i el tractament de l'aigua?

La ciència i la tecnologia relacionades amb l'aigua no justifiquen la diferència de preus entre territoris. Per contra, l'ús mesurat de l'aigua, el respecte a l'aigua i la consciència de retornar el que a la naturalesa li llevem en el millor estat possible, fan que hàgim de buidar més o menys les nostres butxaques. I quan parlem de consciència no parlem de la mera actitud dels individus, sinó de la de tota la societat, dels individus, dels ajuntaments, dels governs i de les empreses.

En les següents línies explicarem la totalitat de l'aigua i per a això hem comptat amb l'ajuda del Doctor Enginyer Jabier Almandoz, professor i investigador de l'Escola Politècnica de Donostia. No cal dir que en la nostra anàlisi parlarem d'aigua potable, encara que l'aigua es pugui agarrar per molts aspectes.

Vista general

Per a explicar la visió general de les infraestructures, observarem tres conceptes sobre l'aigua: les escomeses o fonts, la xarxa de distribució urbana i les aigües usades.

Per als ciutadans, la “producció” de l'aigua comença en les escomeses, és a dir, en embassaments, rius o pous d'aigua. En general, el nombre de preses al País Basc és suficient per a cobrir la població existent. A Àlaba i Navarra es troben els embassaments més grans i, juntament amb els d'altres comarques, s'acumulen bastantes aigües.

La xarxa de canonades i bombament dels embassaments a les ciutats també està en bones condicions, sobretot gràcies als treballs realitzats en els últims vint anys; per posar un exemple, la pràctica totalitat de l'aigua que actualment s'extreu dels embassaments arriba a les ciutats, mentre que en els anys 80 es perdia gairebé la meitat.

Aquestes infraestructures fan que la majoria de les ciutats del País Basc afrontin bé les ratxes de sequera, però hi ha excepcions, i les més cridaneres es donen en molts llocs on sobren aigua; per exemple, en moltes localitats del nord de Navarra les preses d'aigua no s'han planificat durant dècades i en èpoques de sequera no poden respondre adequadament.

Quan l'aigua arriba a les ciutats, troba dipòsits d'aigua, punts de bombament i canonada de distribució. Les infraestructures d'aquest nivell també han experimentat una notable millora a les ciutats en els últims vint anys. La situació general, per tant, és notablement millor, però hi ha grans diferències entre unes ciutats i altres. Per a mesurar la diferència s'utilitzen diversos paràmetres, i per a entendre la visió global s'utilitza el denominat balanç hídric, que és el que mesura la relació entre l'aigua que arriba a una ciutat i l'aigua que es consumi. En les capitals d'Hego Euskal Herria, i en la mesura en què els consorcis o mancomunitats són gestors de l'aigua, el balanç hídric és superior al 80%. Per contra, en moltes ciutats es manté entorn del 50%. On es perd l'aigua? A pesar que principalment es tracta de fugides culpables, també existeixen en molts llocs lladres d'aigua, és a dir, que consumeixen aigua sense comptadors. Per a aportar algunes dades sobre el balanç hídric, a Vitòria-Gasteiz se situa entorn del 85%, mentre que en Donostia-Sant Sebastià la mitjana és del 80%. Es podria dir que el balanç hídric del 100% és impossible i que a penes es troba amb més del 95%.

Dins del citat índex es troba la infraestructura i logística de distribució d'aigua, és a dir, la xarxa de canonades que hi ha en cada barri, el nombre d'anys que tenen els tubs, el material amb el qual estan fets, la periodicitat amb la qual es renoven, el nombre de persones que es posen a treballar, què es pensa i com es col·locarà, quines previsions es poden fer…

Finalment, ens correspon informar sobre les aigües utilitzades. Aquestes aigües són conduïdes a les depuradores, en les quals, després del seu tractament, l'aigua s'aboca als rius o a la mar. En aquesta última fase de l'aigua potable s'ha avançat moltíssim en els últims 30-40 anys, ja que hem allunyat les èpoques en les quals abocàvem les aigües brutes (i altres escombraries) directament cap als rius i les mars. No obstant això, encara hem de millorar, ja que és la baula més feble de la cadena de l'aigua.

En definitiva, les infraestructures d'aigua potable al País Basc han millorat exponencialment en els últims 20-30 anys, per la qual cosa l'etapa de les obres faraòniques hauria de donar-se per finalitzada en els pròxims anys. A partir d'ara, els principals reptes haurien de ser millorar, gestionar, actualitzar, planificar i mantenir un estat mediambiental sostenible.

L'aigua és vida

Encara que sembli un tòpic, no podem deixar de recordar que hi ha vida al voltant de l'aigua. Quan llevem aigua als rius per al nostre benefici, estem actuant en els ecosistemes, més o menys.

Quan l'aigua es dissipa per les ciutats, i ens aprofitem d'això per a assegurar el nostre estil de vida i també per a l'organització industrial, el mínim que podem fer és retornar-li l'aigua en bon estat a la naturalesa. Però no és així. Dit d'una altra manera, hauríem de fer la millor gestió possible perquè ens la retornin el menys possible.

Com és possible? En primer lloc, per a prendre-ho el menys possible, hem de consumir el menys possible. La xarxa de canonades dels barris ha de ser proporcional a les necessitats i ha d'organitzar-se una estratègia d'actualització sobre la xarxa. Per tant, al costat de la voluntat dels éssers humans, és necessari organitzar, planificar i actualitzar la xarxa de canonades que tenim en el subsol. En els nous barris les canonades són relativament noves i fabricades amb materials adequats, però en les zones més antigues, no cal dir en els barris i espais històrics, es poden trobar tubs de ferro colat amb més de 100 anys d'antiguitat, o tubs de fibrociment amb amiant, sovint mitjà obstruïts. La nova legislació obliga a canviar la canonada de fibrociment, però encara té una proporció important en la xarxa.

En qualsevol cas, la canonada no és permanent i cal renovar-la de tant en tant. Als ajuntaments caldria preveure una quantitat de diners per a modificar un percentatge anual de la canonada, però les crisis no són el millor moment per a abordar estratègies de substitució als pobles, per la qual cosa avui tenim una infraestructura més antiga que fa vuit anys.

L'índex Valor de la Infraestructura mesura l'actualització de la canonada. A la part totalment nova se li assigna l'índex 1, inferior a aquest a mesura que es compten els anys. A les ciutats antigues l'índex mitjà 0,5 indica una situació decent, però al País Basc a penes s'arriba a aquest índex. En alguns pobles de Bizkaia potser. Al costat de l'aigua s'han de posar els mitjans necessaris per a millorar el nostre Valor d'Infraestructura, no sols materials per a la infraestructura, sinó també personal.

L'escena del futur ha de ser plantejada per les persones, i per a això cal participar en projectes de recerca, utilitzant sistemes d'optimització tècnic-matemàtics. A continuació s'indicaran els comptes, l'import i la canonada a modificar i el material a utilitzar. La posada en marxa i el manteniment de tot això requereix de recursos econòmics, i és pensar amb prudència que, igual que paguem les infraestructures de la llum o de les carreteres, es pagaran també les relatives a l'aigua. En això consisteix la diferència entre els habitants d'Ipar i Hego Euskal Herria respecte a l'aigua. En la primera el consumidor paga gairebé tot, i en la segona només una petita part. I pagar, desgraciadament per a alguns, suposa cuidar i reduir el consum. O, si es vol, donar importància a l'aigua i reforçar la consciència d'això.