Anglaterra 1849. L'inventor i escriptor Samuel Birley Rowbotham (1816–1884) Zetetic Astronomy: Earth Not a Globe (Astronomia Cetética: La Terra no és un globus). El que al principi era un pamflet de setze pàgines va aconseguir les 200, quinze anys després, i l'última versió de 1881 consta de 430 pàgines. Com diu el títol, Rowbotham va deduir, utilitzant el mètode inventat per ell mateix, l'astronomia cetética, que la Terra era plana.

Segons Parallax, els continents suren en l'oceà, l'oceà està envoltat per un desert de neu i gel i la Terra acaba en enormes penya-segats després del desert gelat. Els continents i l'oceà fos existeixen gràcies al foc sota la superfície terrestre. Però aquesta fogata no és suficient per a fondre, pel que sembla, els gels al voltant del Pol Nord, que està en el centre de la Terra.

Sempre seguint les seves teories, el Sol, la Lluna i les estrelles estan a pocs quilòmetres de nosaltres. El Sol gira entorn del Pol Nord, sempre a la mateixa velocitat i la Lluna, com si d'un llum es tractés, té una lluentor natural i és semi-transparent. I els eclipsis? Els eclipsis, segons Rowbotham, tenien explicació que encara no ho havia descobert. En cas contrari, podria recórrer a la Bíblia per a les seves teories. Al cap i a la fi, la Bíblia explicava la constitució de la Terra: a dalt el cel i a baix el foc de l'Infern. Llavors, si el foc de l'infern ha fos l'oceà i ha fet possible la vida en terra, no serà tan dolent... Naturalment, les teories de Parallax mancaven de cap i de cua, i per a llavors ja s'havia comprovat fa temps que la Terra és esfèrica. Però Rowbotham no es va oposar al fet que les seves teories fossin defensades en debats públics durant vint anys per gairebé tota Anglaterra. I guanyava la major part de les disputes.

Un dia de 1864 va aparèixer a la platja de Plymouth, en resposta al desafiament de l'astrònom Richard Proctor. Els opositors de Parallax asseguraven que només es veuria la llanterna del far d'Eddystone, a catorze milles del telescopi col·locat a la platja, encara que des del pujol situat una mica més amunt es pot veure el far complet. Però aquell dia no es veia més que la mitja llanterna perquè la refracció de l'aire era més baixa de l'habitual. Era evident que la superfície no és plana, però Parallax va proclamar amb vehemència que la diferència amb el que s'esperava era una prova contrària al que deien els seus rivals. Va convèncer a molts dels assistents.

Parallax era un expert en retòrica, però el seu principal aliat era una veu forta que sobresortia dels seus rivals. El públic també volia creure'l. L'èxit dels sonors xerraires, avui tan corrent, no va ser l'única cosa que li va deixar en la successió. Va fundar abans de morir la Flat Earth Society (Associació de la Terra Plana), una associació que continua viva i amb milers de seguidors als Estats Units, el millor planter dels corrents anticientífics.