La història de la novel·la gràfica Black is Beltza comença en l'Avinguda Núm. 5 de Nova York, a l'octubre de 1965. Llavors, i això és una història de veritat, els gegants de Pamplona van desfilar pel conegut carrer de la gran poma, amb dues excepcions, perquè el gegant negre no se li havia fet ballar perquè la raça se li havia prohibit per discriminació. El basc Manex Unanue és el protagonista d'aquesta història de ficció que viatja a Nova York per a fer ballar al gegant negre, i allí es decideix a quedar-se als Estats Units. Sent aquest el punt de partida, la història de Manex, un basc que es convertirà en un gegant negre, ens ajudarà a conèixer els fets, personatges i moviments de l'època descrivint perfectament l'ambient de l'època.

Barrejant ficció i realitat, coneixerem de la mà de Manex: Nova York i Velvet Underground; Gir d'Harlem, Moviment Black Panthers i Malcolm X; Cuba, Fidel Castro i Che Guevara; Mèxic i Juan Rulfo; Moviment Los Angeles i Chicano Power; Festival de música de Monterrey; Exposició de Mont-real i Moviment Libélicojil.

Harkaitz Cano va rebre en 2009 la crida de Fermin Muguruza, un periòdic que recull l'aparició dels gegants de Pamplona en l'Avinguda de Nova York 5. “Al peu de la foto es podia llegir que als gegants negres se'ls va impedir participar en la desfilada per conflictes racials”, explica Harkaitz Cano. Tirant d'aquesta història real, encara que la idea inicial de Muguruza era fer una pel·lícula d'animació per a adults, “valorem que abans de fer la pel·lícula, podria ser un pas natural fer un còmic. Comencem a treballar per separat, sobretot analitzant l'època, perquè eren temps molt turbulents”.

En aquest context històric, no falten les cites dels esdeveniments històrics d'Euskal Herria. Així, en un passatge de la novel·la s'esmenta el Campionat de Bertsolaris de Sant Sebastià de 1967: El bertsolari Xalbador, després de rebre les xiulades del públic, cantant “Han fet xiulades però encara us estimo”, va provocar l'aplaudiment del públic. “Apareixen relats paral·lels de països. Es tracta d'una novel·la molt internacionalista, ja que la trajectòria de Manex es desenvolupa en 10 ciutats diferents. Aljer, Mèxic, Madrid, Cuba, Los Angeles, San Francisco... Ofereix una visió bastant àmplia del món, sempre amb Euskal Herria com a contrapunt”.

Dins de la història d'espionatge Black is Beltza, “el basc té la seva importància, ja que el protagonista Manex parla en basca per telèfon amb el seu amic de Pamplona, i aquests diàlegs li seran espiats pels americans. D'aquesta manera, es mostra que en aquests temps el basc es va utilitzar com a llengua per a l'espionatge”, segons Harkaitz Cano.

Sent l'idioma original de la novel·la gràfica el basc, s'editarà també en castellà, francès i català de la mà de diverses editorials. La novel·la en basca serà editada pel segell Talka transmèdia de Fermin Muguruza, en francès –estarà en la fira de còmics d'Angulema–, en castellà i en català, de la mà de Bang Edicions de Barcelona i, finalment, l'editorial mexicana Caixa de Cerillos realitzarà una edició especial. “Presentarem i serem presents en la fira del llibre de Guadalajara (Mèxic), la més important de Llatinoamèrica”. Jorge Alderete és argentí, però actualment viu a Mèxic DF. “Jorge és molt conegut a Amèrica del Sud, i és possible que en altres països, com l'Argentina o Xile, es llanci el còmic”.

Es tracta d'un projecte que va més enllà de la novel·la gràfica Black is Beltza, i així ho mostra l'exposició que es realitzarà a l'Alhóndiga de Bilbao fins a febrer. Es poden veure imatges de còmic, pel·lícules de l'època, fotografies, música i els treballs d'hemeroteca que s'han utilitzat per a ambientar la novel·la. D'altra banda, diversos concerts, trobades, conferències i pel·lícules es podran veure durant les pròximes setmanes en diferents sales de Bilbao per a entendre millor l'ambient històric de la novel·la Black is Beltza.