Milions de persones es veuen impulsades a chequear l'osteoporosi i, per a evitar-ho, a prendre la medicació les alarmants estadístiques de fractures d'ossos, la publicitat agressiva i els metges intel·ligents. Se'ns diu que els tests són adequats i que els medicaments que ens ofereixen són segurs i eficaços, però hem de donar-los una mirada més crítica.

Les estadístiques, sens dubte, causen sorpresa. L'Associació Canadenca d'Osteoporosi estima que una quarta part de les dones de 50 anys (25%) i un de cada vuit homes pateixen osteoporosis. La Fundació Osteoporosi dels EUA assenyala que la meitat de la població de més de 50 anys ha sofert alguna fractura relacionada amb l'osteoporosi i que almenys 34 milions de persones pateixen osteoporosis, antecedent de l'osteoporosi (baixa densitat de l'os), i que el 20% de les fractures de maluc moren en un any posterior. No obstant això, en contraposició a les dades anteriors, la Clínica Maig destaca que un 21% de les dones que han superat la menopausa pateixen osteoporosi i un 16% sofreix alguna ruptura.

Fins que en 1994 es va determinar el nivell de baixa densitat òssia, l'osteoporosi no era res comuna, es deia malaltia que afectava els ossos febles de persones molt velles. Amb l'edat tots perdem la densitat òssia, però la nova definició no ho té en compte. Presa els ossos d'una dona jove com a estàndard de referència, la qual cosa fa impossible que algú major pugui tenir un diagnòstic normal. La revisió mèdica converteix el que no és més que un factor de risc en una malaltia, però no aclareix res sobre la duresa, l'arquitectura, l'organització, la grandària o l'aparença que tenen a veure amb la feblesa dels ossos.

A pesar que les institucions acadèmiques del Canadà, els Estats Units, Suècia, Austràlia i el Regne Unit afirmen en les seves recerques que les densitometries no identifiquen adequadament a quina persona sofrirà una fractura òssia, la nova definició d'osteoporosi continua sent dominant. Cal destacar que un estudi realitzat per la Universitat de Leeds ha demostrat que les persones amb major densitat òssia han sofert el 63% de les fractures. Tots els ossos poden trencar-se si se'ls obliga a fer-ho. La major o menor densitat té tan poca importància que no val la pena mesurar.

La majoria de les persones menors de 80 anys no té símptomes i no s'adona que pateix osteoporosis. El 12% de les dones d'entre 50 i 79 anys sofreix la compressió de la columna vertebral (trencament de vèrtebres), encara que la majoria ni tan sols s'adona d'això. És un percentatge petit el que té símptomes i la majoria es posen bé. Com diu el doctor Bruce Ettinger, especialista en osteoporosi a Califòrnia, “l'osteoporosi que causa dolor i incompetència és una malaltia molt rara”.

La fractura de maluc que es produeix en les persones de més edat no es deu a la baixa densitat òssia, sinó als petits riscos de la llar, a la immobilitat, a la demència, als medicaments com el cortico-esteroides, a la coincidència de molts fàrmacs, a la falta de vitamina D o a malalties com l'hipertiroïdisme, el crohn o el celíac. En altres paraules, com més gran sigui la persona, o quant pitjor es trobi, major serà el risc que caigui i es trenqui un os.

Els anuncis televisius, els articles de revistes i els paperets de les consultes mèdiques revelen la importància de l'osteoporosi en les nostres vides. Els experts també estan d'acord en això.

Amb la nova definició que li van donar en 1994, el trailer gegant “per a evitar l'osteoporosi”, que inclou les indústries de farmàcia, chequear la densitat òssia, lactis i calci. Alguns medicaments que diuen “prevenir” l'osteoporosi, especialment els bifosfonatos, Fosamax i Actonel, han estat disponibles durant una dècada i han estat cada vegada més famosos pel declivi de la teràpia hormonal recomanat durant dècades per a la menopausa. Però han testat adequadament aquests nous medicaments quant a la seva seguretat i eficàcia?

Les vendes dels bifosfonatos han augmentat a tot el món fins a xifres mai vistes. Les vendes de Fosamax han pujat dels 1.000 milions de dòlars de l'any 2000 als 2.700 milions en 2003. Mentrestant, encara no comprenem plenament els mecanismes dels efectes dels bifosfonatos, i molts experts adverteixen que cal aprendre a receptar-los acuradament, conèixer millor a llarg termini l'efecte que tenen els medicaments a impedir o frenar la restauració dels ossos. De fet, encara que amb el medicament es pot convertir en un os més dens o amb més minerals, existeix la preocupació que si no es reconstrueix aquest os, aquest es tornarà més fràgil i amb més tendència a les petites fractures. En les recerques realitzades amb animals s'ha vist que això és així. Els bifosfonatos tenen un efecte a llarg termini i és conegut que romanen en el cos durant més de 10 anys, influint tant en el bé com en el mal. No és ètic l'ús d'aquest medicament en dones embarassades o en dones que encara tenen bifosfonato en els seus ossos, que poden estar embarassades.

Els bifosfonatos poden sofrir danys col·laterals molt seriosos en l'aparell i molestos en el consum. Per tot això, el rendiment que ofereixen és insignificant o molt baix. Fosamax pot reduir les fractures de maluc en un 1% (i això també està en discussió). Això significa que 80 dones amb risc han de ser tractades durant tres anys per a prevenir que una d'elles es trenqui en maluc, mentre que altres 79 no tindran cap benefici. S'estima que centenars de dones de 50 anys amb una densitat òssia feble han de rebre tractament durant tres anys per a evitar una fractura de maluc en cadascun d'aquests grups.

Recentment un estudi mostra una nova complicació de la teràpia dels bifosfonatos: els dentistes han descobert osteonecrosis (os mort) en les mandíbules dels receptors. I Ego Seeman, especialista important en osteoporosi, ha advertit: “Encara no hem respost a la pregunta de si aquests medicaments redueixen o augmenten els riscos de fracturar els ossos a llarg termini?”.

Els riscos no calculats també poden aparèixer després de l'acceptació del medicament, tal com l'han demostrat anteriorment els riscos seriosos associats a la teràpia hormonal.

En aquests temps l'osteoporosi no es denomina “malaltia de les dones”. Però funciona com una febre per a oferir solucions mèdiques costoses i perilloses a la fràgil densitat d'ossos d'homes i dones sans que mai han patit la malaltia, amb el que apartem a la vista els problemes veritablement greus: evitar les caigudes dels ancians i diagnosticar als veritables malalts.