La Dieta de Tòquio ha trigat 30 anys a fer-se càrrec del problema de les persones que han sofert el karoshi. Karoshi és matar treballs excessius; a qui ho ha sofert se'n diu carojisco. Va ser usada per primera vegada en 1969, quan un jove de 29 anys va morir d'un infart en la redacció del major periòdic de Tòquio. A la fi de la dècada de 1970 sindicats i activistes van iniciar una lluita per a aconseguir una reparació i reconeixement dels morts ofegats.

Fa dos anys, mig milió de signatures recollides van presentar una proposició de llei en el Parlament per a la prevenció del karoshi, que no ha fructificat amb conferències, llibres, congressos i tot tipus de campanyes. Una vegada que s'aprovi la llei, ara comença el treball de crear en els centres de treball per a perdre's en la teranyina burocràtica i els riscos que la poderosa patronal japonesa registri aigua i vi.

Scott North, professor de sociologia en la Universitat d'Osaka, explica el fenomen del karoshi en dos interessants articles: A Àsia Times ha publicat “Japan tackles the karoshi taboo” (el Japó ha derrocat el tabú del karoshia) i “Japanese workers’ fight against karoshi” (Treballadors japonesos contra els karoshi) en la zona de Xarxa Peepper.

North ha relatat que fins a finals de la dècada de 1970, quan es va produir el xoc del petroli, la majoria de les ocupacions eren fixos i gairebé eterns al Japó, mentre que a canvi el patró exigia als obrers fer els treballs més durs sense piular. La cultura paternalista de les empreses japoneses va canviar quan la crisi del petroli els va donar prioritat a la competitivitat, recorrent als treballadors no fixos i no reglamentats per a imposar-se en un mercat globalitzat. Fins llavors, el 10% de l'ocupació total en 1990 representava el 40%.

A pesar que les hores de treball per càpita dels japonesos s'han reduït a causa de la relaxació de les normes, la jornada laboral dels treballadors fixos continua sent la mateixa que la de 1960: 53 hores setmanals. Parlar de la frontera de 40 hores sembla una excusa aquí.

Cal destacar, no obstant això, que en aquestes 53 hores no es comptabilitza l'enorme nombre d'hores que els treballadors han ingressat voluntàriament i sense cap mena de diners. Qui enalteix la competitivitat dels japonesos hauria d'explicar que les hores extres introduïdes aquí gratuïtament pels ocupadors han augmentat en 20 anys.

Atès que els empleats no fixos que les corporacions dediquen a la producció estan treballant en la majoria de les ocasions en contractes que no són directament seves, els treballadors fixos de grans signatures han de fer un esforç major i més especial, tant per a vincular bé els resultats d'aquestes activitats enviades a l'exterior, com per a mantenir el seu estatus d'elit (antigament es denominaria “aristocràcia obrera”).

Els patrons van fer un salt en la gestió de les empreses, van abandonar la formació dels treballadors centrats en les corporacions i van abandonar la vella organització que considerava el seu vincle com molt important, i es van traslladar a l'estil de management orientat al mercat.

“El costum japonès –diu Scott North- de treballar sota la dominació dels majors que els tractaven amb paternalisme es va modificar quan es van estendre les relacions neoliberals com les dels Estats Units”.

60 hores setmanals

Després de la primera crisi del petroli, en la dècada de 1980, les vagues dels treballadors en contra de les brutals reconversions imposades per les grans corporacions continuaven exigint la moralitat de les empreses antigues. En paraules de Scott North, "les seves reivindicacions no es basaven en els drets que els donava la llei, sinó que aprofundien en la seva pròpia subordinació. Els patrons van continuar defensant a les corporacions com si fossin famílies per a exigir als treballadors sacrificis cada vegada majors”.

Però al mateix temps que els abusos per les noves condicions en les empreses augmentaven, els metges van demostrar que el pes i l'estrès de les jornades de treball massa pesades tenien a veure amb malalties cardiovasculars i depressions. Les famílies dels morts, com els empleats, es van adonar que les empreses no respecten l'antic conveni per a atendre els treballadors, que havien deixat de complir els requisits socials.

North explica així la profunda bretxa en la mentalitat japonesa: “Al Japó es creu que no és moral insistir massa en els seus drets en lloc d'acceptar el que li ha tocat. L'única justificació acceptable per a desafiar la jerarquia social i convertir un problema personal en un problema social és la mort d'un subordinat”.

Les víctimes de morts i malalties professionals van haver de fer un llarg camí en aquells anys amb l'ajuda dels sindicalistes. Un grup d'advocats va convocar un servei d'atenció telefònica gratuïta a les corporacions municipals per a ajudar a les famílies dels morts pel treball. Al costat de la lluita jurídica, es va dur a terme una campanya política de canvi de legislació. El seu primer gran triomf es va produir en 1994, quan el Govern japonès va utilitzar per primera vegada la paraula karoshi.

Els emprenedors han hagut d'esforçar-se també per ampliar el camp del significat de la mort per treball. Durant molts anys en la cultura japonesa no s'admetien com a accidents de treball més que els ocorreguts en el mateix lloc de treball i el mateix dia de la mort, la resta no tenien dret a indemnització. Quan es va demostrar que l'excés de cansament acumulat provocava nombrosos problemes cardiovasculars, igual que l'administració, els jutges també van començar a obrir el termini entre el problema i la mort, una setmana, un mes, sis mesos...

En 2001 el cas d'un jove que es va suïcidar arriba al Tribunal Suprem de Tòquio. El jutge va atribuir la responsabilitat a l'empresa publicitària que emprava a aquest, argumentant que l'amo és responsable de les condicions de treball dels seus obrers i garant de la seva salut.

Amb la nova llei de 2014, els emprenedors hauran de fer front a noves lluites. A més de les febleses que té la pròpia llei (per exemple, no esmenta la limitació d'hores de treball), d'una banda, les traves que posarà la burocràcia perquè la llei es plasmi en normes concretes. Al mateix temps, les corporacions estan impulsant ja els resultats de la llei per al vi aquàtic: el vent és favorable amb l'ultra-liberalisme imperant a tot el món.

Scott North ha subratllat que els morts no són més que la punta de l'iceberg, ja que molts d'ells es troben en les mateixes condicions. El 20% dels treballadors joves dedica més de 60 hores a la setmana o 80 hores extres al mes. “Tots ells estan trepitjant la línia del karoshi. Aquí és on es refugien els empresaris en els judicis: el mort tindria algun problema, perquè molts altres estan fent el mateix perfectament”.